逃亡王子の放浪記 ～世界の果てを見に行く方法～

第一章

第5話 ノエルの異能 2

「まぁ、そのためには、この力をどうにかしないといけないんだけどね」

セイラスがノエルを現実に引き戻す。

「……わかりました。私、自分の力を使えるようになりたいです」

「うんうん」

「怖いですけど……何も知らないまま、誰かを傷つけるのも嫌です」

「そうだよね」

「何より、この力を思い通りにして、私は自由になりたいです！」

セイラスは満足そうに頷いた。

「じゃあ、まずはキミの異能が何なのかを調べよう」

「はい」

「幸いというかなんというか、早速見せてもらったからね……ちなみに今、体は大丈夫？」

「あ、はい。大丈夫です」

暖かいベッドでぐっすり寝て、ごはんも食べた。

むしろいつもお腹を空かせていた、村に居た頃よりもましなくらいだ。

「良かった。じゃあ、ちょっと見てみるよ」

そう言って、早速セイラスは凍った食堂を見渡す。

氷は壁や床、天井などにびっしりと張り付いている。

逆に、セイラスやノエルの周辺は凍っていない。無意識に避けたのかもしれない。

もしそうなら、コントロールするのは不可能ではないとセイラスは思う。

エーテルが視える目で眺めているうちに、ふとあることに気づいた。

通常、水や氷にエーテルが含まれていることは当たり前だが、この氷は『エーテルだけでできている』。

「……ん？　どういうことだろう？」

一人でつぶやく。

エーテルが見えないノエルは、氷の前で首をかしげるセイラスを眺めていることしかできない。

セイラスは王宮で暮らしていたとき、何かを凍らせる異能を見たことがある。

その異能者も物を凍らせることができたが、その氷はエーテルが含まれているだけの普通の氷だった。

「ちなみに、どんなときに力が出る？」

「……えっと、悲しかったり、くやしかったりして、気持ちがわーってなった時です」

「これは？」

「……母のことを、思い出しました」

「……」

デリケートな問題だと思い、セイラスはそれ以上なにも言えなかった。

ノエルが思い出したのは母の死。

まだ自分のなかで整理できたとは思えないので、深く踏み込まれなかったことに安心する。

「さっきの話だと、怒ったときは熱くなるんだよね？」

「……そう、です」

「それも見てみたい」

「えっ」

「もちろん、危険がない範囲でね。ここだと燃えるものが多いから、移動しよう」

「……はい」

移動した先は、浴室だった。

確かにここは燃えるものが少なく、万が一火が着いてもすぐに消せるので合理的だ。

「一応ろうそくを持ってきたけど、できれば何もないところに火を出してほしいんだよね……できるかな？」

「ちょっと自信がないです。まずは、ろうそくに火をつけられるかやってみます」

そう言って、過去の嫌だったこと、起こったことを思い出そうとすると、セイラスから制止がかかった。

「ちょっと待って。今、どうにかして怒ろうとしてる？」

「え……？　そうですけど……」

それを聞いてセイラスは考え込む。

「通常、異能は本人が望めば使えるのが普通だって聞いたことがある。キミが暴走するように、単に望まずに異能を使っていたのなら、普通にも使えるはずだ」

「……確かに、そうですね」

「怒るんじゃなくて、ただ単に『火をつけよう』と考えてみて」

言われた通り、ノエルは感情ではなく、単に『できる』という考えだけに集中する。

（ろうそくに火をつける……　ろうそくに火をつける……）

そうすると、すぐにセイラスが「おお！」と声を上げる。

ノエルが集中するために閉じていた目を開くと、目の前には火の着いたろうそくがあった。

あまりにも簡単にできてしまったことに呆気に取られている横で、セイラスは飛び上がって喜んでいる。

「すごい！　すごいよ！　今、エーテルが火に変化した！　温度が変わるとかじゃない、変化したよ！！」

普段大人びた話し方をするセイラスが、年相応の男の子のようにはしゃいでいる。

何がセイラスの琴線に触れたのかはわからないが、喜んでいるセイラスを見て、ノエルも嬉しくなった。

「次はこの辺！　この辺に火をつけてみて！」

すぐさまセイラスが無茶な要求をする。

指し示すのは、浴室の中空。

何もない空間だ。

そこに火をつけろという。

「あの……それはちょっと……何もない場所ですし、どうやって燃やせば……」

「ああ、ごめん。ちゃんと説明しないとね」

冷静さを少し取り戻して、セイラスがノエルに伝える。

「キミの異能は、おそらく温度を上げたり下げたりするものじゃない。エーテルそのものを変化させるものだ」

「エーテルそのものを変化させる……？」

「そう。今のろうそくに火がつくところを見た感じで間違いないと思う。ろうそくに火が着いたのではなく、ろうそくのそばのエーテルが火に変化してから、その火がろうそくに点火した」

ノエルはわかるような、わからないような顔で聞いている。

「エーテルが変化するのであれば、燃えるものは必要ない。今僕が指を指している場所。そこにはエーテルがたくさんある。その一つでもいいから、火に変化させればいいんだよ」

言われて、ノエルはセイラスが指差す方向を見る。

やはり何もない。

「見えてないかもしれないけど。そこにエーテルは有るんだ。そのエーテルに、火になるように命令したりできないかな」

ノエルには見えていない。しかし、先ほども言われた通りにやっただけで火がついたのは間違いない。

ノエルの命を救い、力を肯定し、信じてくれた少年。

荒唐無稽に思えても、信じてみようとノエルは思った。

（そこに有るエーテル、火になって！）

そう念じた瞬間。

何もない空中に、火が燃え上がった。

自分で行ったことにもかかわらず、信じられない思いで浮かぶ火をノエルは見つめた。

やっぱり母さんは間違っていなかった、と狂喜乱舞していたセイラスが、しばらくすると駆け寄ってきた。

まだ困惑から抜け出せないノエルの手を握り、叫ぶ。

「キミの力は、最高だ！」

セイラスに両手を握られ、ノエルは目を丸くする。

「……そう、なんですか？」

「うん。すごいよ。エーテルそのものを変化させられる異能は、僕は見たことも、聞いたこともない」

ただし、通常エーテルを見ることができる人はいないので、実際のところはわからない。

ただ、エーテルが視えるセイラスとの相性は非常にいいと思う。

いったい、ノエルはどんなことができるのだろうか。

試したいことが色々あって、セイラスは興奮を抑えきれない。

一方、自分がどんなすごいことをしたのか実感がないノエルは、少し冷静になってきた。

いままでずっと悩み、苦労していたこの異能なのに。

この王子様の言うとおりにしただけで、あっという間に原因が判明し、思い通りに使うこともできた。

命を助けられ、住むところと仕事をもらえたことも含めて、たった一日でノエルの人生は激変した。

まるで夢のよう。

でも、夢じゃないことは確認した。

セイラス様。

この方は、私の命の、心の、そして人生の恩人だ。

この恩は、いったいどうやって返せば……

「よし」

ようやく興奮が収まってきたセイラスが声を上げる。

「とりあえず、ロザンナが帰ってくる前に、もとに戻そうか」

「……！　そ、そうですね」

「まずは、この火を消してもらおう。火に変えたように、エーテルに戻せば大丈夫だと思う。……たぶん」

さすがに初めてのため、想定どおりにいく保証はなく、セイラスの声が尻すぼみになる。

「やってみます」

空中で燃えたままの火を見ながら、その火が消えることを念じる。

そしてしばらくすると、火は……消えなかった。

「あ、あれ？」

思った通りにならず、ノエルは焦る。

静かに、期待に満ちた視線で見ていたセイラスが声をかける。

「今、その火を、どういう風にしようとしたの？」

「ええと、普通に消えるように考えました……」

セイラスは少し考え、答える。

「たぶんだけど、『消す』ことをイメージしたからじゃないかな。この火はエーテルが変化したものだから、『戻す』ようなイメージのほうが良さそうかな」

「……なるほど、ですね。やってみます」

ノエルは、改めて念じてみる。

（火になったエーテルを、元に戻す）

その瞬間、目の前の火が消えた。

セイラスの目には、火の状態からエーテルに戻った様子がはっきりと視えた。

ノエルはほっとする。

自分の意思で変化させ、自分の意思で元に戻せる。

これならもう、万が一の暴走も、自分で抑えられそうだ。

「よし、予想通りだ」

予想通りと言いながらも喜びを隠せないセイラスを見て、ノエルも嬉しくなる。

「あとは食堂だね。行こう」

「……はい！」

コツがわかっていたので、食堂のほうは簡単だった。

氷の状態になったエーテルを元に戻す。

そうイメージするだけで、凍っていた床や壁が元に戻っていく。

「問題なさそうだね。そうだ、一気に食堂全体が凍ったんだから、逆もできるはず……ノエル、食堂全体を一気に元に戻してみて」

「……！　はい、やってみます」

ノエルは意識を食堂全体に向け、氷になっているエーテルを元通りにすることをイメージした。

瞬間。

すべての氷が消えた。

そしてセイラスの目には、氷から再度形状を変化させたエーテルが、輝きながら部屋の中に飛び散る様子が映った。

（……おや？）

そのうちの一部が、ノエルに吸収されているように視える。

（あれは……）

目にした状況を考察しようとしたとき、ノエルの嬉しそうな声で考えが中断される。

「できた！　できましたよ、セイラス様！」

「……ああ、すごいよ。本当にすごい」

ふと持ち上がった疑問を一旦忘れ、セイラスはノエルを褒める。

本心だった。

「……これなら、いろいろできそうだね」

「いろいろ、ですか？」

「うん」

今まで見たことのある異能、それと本で読んだことのある異能。

もしかしたら、その中にも再現できるものがあるかもしれない。

「ただいま戻りました」

玄関からロザンナの声が聞こえた。

間に合った。

想像していたよりぎりぎりだった。

セイラスとノエルは冷や汗をかきながら、元いた椅子に座り直す。

しばらくすると、食堂に大量の荷物を持ったロビンを連れたロザンナが入ってくる。

「……なんだか、食堂の中が寒くありませんか？」

「き、気のせいじゃないかな……」

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