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２０圧がすごい仕立て屋さん

　◆◇◆

「こちらなんていかがです？」

「え、えーと……」

　翌日の午後、私は潜入用のドレスを選ぶため、エル様とパーシーさんに同行して、街の仕立屋を訪れていました。

　王宮に呼ぶのは憚られるので、お店の方に見に来た形です。

「何があるか、わからないからな。動きやすいドレスがいいだろう」

　というエル様の意見で、最近流行っているパニエを使わないドレスを主に選んでいます。選んでいるのですが……。

「マーメイドライン？　ああ、確かにそれっぽいシルエットかもしれんな」

「でも、動きやすくはなさそうっすよね？」

「だな〜」

「では、こちらはいかがです？」

　女性店主が次のドレスを見せてくれます。

　ちなみに色はネイビーにしてもらいました。少しでも目立たないようにするための、ささやかな抵抗です！

「ドレスの裾が短いっすね」

「動きやすそうではあるが、足を見せすぎではないか？」

「最近はこういったドレスも、人気なんですよ〜」

　らしいですね。正式な場ではまだまだ認められてはいませんけど、特に学園生や平民の方々に人気らしいです。

「こういったものもありますね〜」

　次に店主が持ってきたのは、一見するとシンプルなマーメイドラインのシルエットですが、裾が足首(アンクル)丈で、左側に膝くらいまでの、スリットが入っています。

「おお、これなら良いのではないか？」

「ええ、いざという時は動きやすそうっすね！」

「では、試着してみましょう！」

「え？　あ、あの……」

「さあさあ、どうぞどうぞ！」

　こ、この店主、圧がすごすぎます！

　こうして押し切られるまま、ドレスの試着をすることになりました。

「あら、お客様とても肌が綺麗ですね！」

「恐縮です……」

「それにとてもメリハリのある体！　絶対に似合いますわ！！」

「ちょ、大声でそう言うのは〜！」

　どんなにダイエットしても、胸と腰回りにどうしてもお肉がついてしまう体質なんです〜。

　普段は着痩せして見える服を選んで着ているので、目立たないんですけどね〜。

　うちの家訓で、ダイエットは運動してやせろと言うものがあります。なので食事制限禁止というのも原因かもしれません〜。

「さあ、完成しました。鏡で確認してください！」

「は、はあ……」

　鏡に映った私は、自分でも驚くほど体のラインがはっきり出ていました。

　上はショールかストールでも羽織れば大丈夫そう？　下はまあ、動きやすいのは確かです。恥ずかしさに目を瞑ればね！

　あ、でも仮面舞踏会だから、仮面してしまえばなんとかなります？　むしろこのくらいの方が丁度いい？

「さあ、お連れの方にも見せて差し上げましょう！」

「え？　流石にそれは……。え？　──ちょっ！」

　この店主、なぜか逆らえない凄みがありますっ！？

「さあ、どうですか？」

「……」

　エル様とパーシーさんの視線が集中して、とても居心地が悪いです。

　というか、無言はやめていただきたい！

「あ、あの……」

「さあ、お二人とも、見惚れていないで、感想をお願いします！」

　店主の言葉にハッとするお二人。

「あ、ああ、とても似合うと思うっすよ？」

「うん。とてもセクシーで、エロい！　綺麗だ！」

「エル様、語彙力が死んでますよ。でもジャス様、本当に良くお似合いっす」

「ありがとうございます？」

　まあ、好評なら良いのでしょうか？

「では、こちらをベースにできる限り、手を加えさせてもらいますね〜」

「ああ、頼む」

　こうして、ドレス選びは完了ですね。早く着替えたいです……。

「あとは靴と、アクセサリーですね！」

「あ、イヤリングやペンダント、扇子はこちらで準備するから、それ以外の装飾品を頼む」

　あ、まだ着替えることは、できないみたいです……。

　◇

　というわけで、お買い物は終了。

　ドレスは後ほど届けてくれるそうです。

　空が茜色に染まってきているので、結構な時間がかかってしまいました。

「今日はこのまま送っていこう」

「ありがとうございます」

　馬車に揺られていると、ふと違和感に気づきます。

　今日はエル様が、なんだかおとなしいです。

　あと、いつもは対面に座るのに、隣に座っています。

「──やっぱり、俺がジャスと一緒に舞踏会に出たかった」

「え？　ど、どういう意味ですか？」

「そのままの意味だよ。ジャスが美人でスタイルが良くて、仕事ができる女性だって事は、俺だけが知っていれば良かったんだ……」

　そういって、私の髪を一房、手に取るのです。

「え？　え？」

　そういったことに免疫のない私は、何も言うことができません。

　っていうか、顔が熱いです。絶対真っ赤になっています！　火を吹きそうです！！

「ん？　照れてる？　かわいいなぁ！」

「〜〜〜〜っ」

　な、なんなんです？　冗談！？

「あの〜、そういうのは、二人きりの時にやってください」

「──っ！」

　そういえば、パーシーさんもいたのでした。

　助かりましたわ……。

「ん？　いたのか、パーシー」

「ずっといましたよね？」

「こういう時は、気を遣って気配を消すものだ」

「婚約者でない男女が親しくしているのは、ダメでしょう」

「え？　エル様婚約者いないのですか？」

　意外です。

　公爵家や王族は、今でも幼い頃から婚約者がいるものだと思っていました。

「ああ、アンブローズが結婚するまでは、作らないつもりだ(・)っ(・)た(・)」

「なんて言っていますけど、立場が微妙でモテないだけですけどね。あと中身が残念で……」

「パーシー、余計なことを言うんじゃない！　中身が残念ってそう言う意味だ！？」

「そのままの意味っすね〜」

「なんだと！？」

　確かに、エル様はちょっと残念な方ですね〜。

　夜会で出会った時は、猫をかぶっていたのですね〜。

「あれ？　でも昔は婚約者いませんでしたっけ？」

「いたこともあったが、俺が王太子にならないと知ったら、向こうから断ってきた。

　まあ、権力目当てだったんだろ？　相手からも嫌われていたし。それ以降はいないな！」

「そうなんですね……」

　確かに昔、そんな話を聞いた事があります。

　相手は確か、パトリス・ペスカ様。

　ペスカ公爵家のご令嬢ですね。私と違って、正真正銘の淑女です。

　王位継承権問題で王家が揉めた時に、婚約が解消されたということでしょうか。だとすると、確かに五〜六年ほど前ですね。

　でも、パトリス様も確か、つい最近まで婚約者がいなかったような？

　これ、実はパトリス様はエル様のことが好きだったけど、家の方針に逆らえず的な悲恋のやつでは？

　ちょっと、興味ありますね。

　今度、調べてみましょう！　ワクワクですわ〜。

「だからって、婚約者でもない男女がいちゃつくのはくないですよ？」

「ふむ、だったら、婚約してしまうか！」

　……ん？　なにか、不穏な言葉が聞こえましたね。気のせいでしょうか？

「ジャスティーナ、俺と婚約しよう！」

「は！？　なんでそうなったんです！？」

　本当に、なんでっ！？

「俺は、ジャスとイチャイチャしたい！」

「で、でしたら、恋人でも作ってはいかが？」

「恋人は別れるかもしれない」

「婚約しても、別れる時は別れますけど？」

　現に私は、ナイジェル様とは別れましたしね！

「でも、書類上は俺のものだ！」

「書類上だけですわね？」

「し、しかし……」

　あ、捨てられた狼モードはやめてくださいね！？

　断れなくなるんで！

「あ〜、そろそろジャス様の邸宅に着きますので、話はその辺で。そういう話は後日しましょう」

「え〜？　仕方がないな……」

「ですね」

　助かりましたわ〜。

「ジャス、婚約の事は事件が落ち着いたら、また話し合おう！　逃げるんじゃあないぞ！」

　そう言って、エル様は去っていきました。

　……婚約の話し合いに関して、ですよね？

　まあ、私とエル様では釣り合いが取れないですし、どうせ有耶無耶になるでしょう。

　あら？　でも、アンブローズ殿下よりも権力を持たないという意味では、我が家は悪くないのでは？　

　アンブローズ殿下の婚約者は公爵家の方ですし。

　我が家は中立、経済的にも歴史的にも問題はありません……。

　いや、もし本当に婚約となったら、パトリス様に睨まれそうですし、そもそもわたしにエル様を制御するような気概はありませんわ……。

　側から見ていると、楽しい方ではあるんですけどね〜。顔も良いですし。

　なんて、ありえないことを考えていても仕方がないですね。

　今は、どうやって仮面舞踏会を乗り切るかを考えましょう。

　何事もなければ良いのですが……。

　◆パーシー視点◆

「……で？　どこまで本気なんです？」

「何がだ？」

　ジャスティーナを送り届けたあと、二人になった馬車内でパーシーは、自分の主に問いかけた。

「ジャス様の事ですよ。婚約したいとか言っていましたが？」

「本気だぞ！　俺はジャスのことが好きだ！！」

「……珍獣的な意味で？」

「パーシー、失礼なことを言うんじゃない」

「すみませんっす。じゃあ、その、本気で？　恋愛的な意味で？」

「もちろんだ。一目惚れってやつだな！」

「へぇ〜」

　ジト目になるパーシー。

「パーシー信じていないな？」

「はいはい。明日も仕事ですから、頑張りましょうね〜」

「お前、絶対信じてないだろ……？　まあ良いけど！」

　窓の外に目をやると、見知った街並みが流れていく。

　すっかり日が暮れ、街灯の明かりが道を照らしていた。

（一目惚れは本当なんだが……）

　ふと、昔を思い出す。

　久しぶりに会った彼女は、以前にも増して美しくなっていた。

　果たして自分は、それに釣り合いが取れる男になっているのだろうか？

　それを確かめるためにも──。

「なあ、やっぱり仮面舞踏会は、俺が……」

「ダメです」

　ダメだった。