地獄耳のジャスティーナ 〜音量調節魔法は意外と結構、強いです！？〜

１９叱られる王子様

　◆◇◆

「どいつだ？」

「そうですね……」

　私は周りにいる人たちの心音を探ります。

　皆さん、いきなりのことで驚いているのは同じですが、その中に一人だけ、他の方とは違う心臓の跳ね方をしている方がいました。

　耳をすませば、息遣いも乱れています。

「……あの方です」

　私は、少し離れた場所に佇んでいる、ワイン色のローブを纏い、フードを目深に被った人物を見て答えます。

「わかった！」

　私が答えると同時に、エル様が疾風のようにその方に迫ります。

　おそらく、魔法で移動速度を上げているのでしょう。

　その魔法の影響か、辺りに金色の羽根の特殊効果(エフェクト)が舞います。

　一気に距離が詰まり、そして──。

「──っ！」

　後一歩で届くと思ったローブの人物は、闇に包まれて消えてしまいました。

　どうやら、転移魔法の一種のようです。

「はあぁっ！？」

　しかし、エル様は急には止まれません。

　そのまま近くにあったゴミ箱と、院長の銅像に派手に突っ込んでいきました……。

「エル様──っ！！　大丈夫ですか──っ！？」

　◇

「まったく、お前は何をやっておるのだ？」

　その後、私たちは国王陛下に呼び出されてしまいました……。

「……」

　場所は王城の謁見の間。

　流石のエル様も、気まずそうな顔をしています。

　国王陛下は怒っているというよりは、呆れているといった感じ。

「ふふふ、兄上らしいですね」

　第二王子で王太子のアンブローズ殿下もいます。

　こちらはとても楽しそうです。

　お二人とも鮮やかな金髪と琥珀色の瞳をお持ちです。ああ、でも国王陛下の方が、瞳の色は濃いでしょうか？

「笑い事ではない。アンブローズ」

「失礼しました。……ふふっ」

「申し訳ありません、国王陛下。我々がついていながら……」

　ロナウド様の言葉に、私も頭を下げます。

「其方達の責任ではない。普通の王子は、天窓を突き破ったりはせんからな。

　まったく、怪我人が出なかったから、良かったものの……。治療院で暴れるなど……」

「あ、暴れたんじゃありません！　『崩壊病』の呪いをかけた犯人を見つけたのです！」

「だが、逃げられたのだろう？　そういった場合にはまず、魔封じをかけてから捕らえるのだ」

「うう……。功を焦ってしまいました……」

「まったく、大治療院の修繕費は、お前の王族費から出しておくぞ？」

「はい……」

「後はそうだな。反省文でも提出してくれ」

「わかりました……」

「はぁ、皆の者もご苦労だった。下がって良い」

　そんなわけで、なんとか解放されたのでした。

　◇

「……」

　執務室に戻ってきても、エル様はしょんぼりしていました。

　まるで、耳と尻尾がへにょっとした犬……、いえ、狼みたいです。

　今回の被害状況は、天窓のガラスとごみ箱、そして大治療院の院長の銅像でしたので、まあ、不幸中の幸いですね。

　あの後、一応お掃除を手伝いました。

　大治療院の院長は怒ることもなく「気をつけてね？」とおっしゃっていました。

　まあ、怒りよりも困惑の方が強いでしょうしね。この国の王子様に怒ることもできないでしょうし。

「エルドレッド様、しょぼくれていないでこちらの書類お願いします。反省文も早く書いてしまいましょう！」

「う、うむ……」

　しょんぼりしているエル様にも、ロナルド様は容赦ないですね〜。

「失礼しま〜っす、お説教終わりました〜？」

「パーシーさん」

　別のお仕事を受けていたパーシーさんが、執務室にやってきました。

「おお、パーシー、どうだった？」

「まあ、色々話は聞けました。それよりこちらを」

　そう言ってパーシーさんは一通の手紙を差し出しました。

「なんだ？」

「ザンの主催する、仮面舞踏会の招待状です」

「何？　手に入れたのか！？」

「手に入れたというか、なんというか……」

　パーシーさんは少し言葉を濁します。

「どうした？」

「届いてました」

「どこに？」

「王宮に、です。エル様が大治療院に行っていた間に」

「……なんで？」

「さあ？」

　どういうことです？

「本当にザンの？」

「ですね。押されている魔力印も、本人のものですし」

　魔力印は、重要な書類などに押す印章ですね。

　その個人、または家の登録してある印章と、その人の魔力を込めたインクの組み合わせで魔力印となります。

　ザンは正体不明なのに、魔力印を持っています。それなのに捕まったりはしていません。

　不思議！

「ま、まあいい！　ザンの仮面舞踏会に参加しよう！　もしかしたら、『崩壊病』のヒントが掴めるかもしれないしな！！」

「あ、エル様の参加はダメです」

「何故っ！？」

「今回のことで、エル様に対する世間の目は生温かくなっています。これ以上、変なことをしてほしくないそうです」

　冷たく、ではないのですね……。

「え〜？　別に、変なことなどしていないが……。一体誰がそんな事を言っているのだ？」

「私が言いました」

「は？」

　そこに現れたのは、第二王子で王太子のアンブローズ殿下です！

　傍には、専属の護衛騎士クライヴ様もいます。

「アン！　なんでそんな事を言うんだ！！」

「兄上のためですよ。もっと王族の自覚を持ってください」

「ぐぬぬ……」

　アンブローズ殿下の言葉に、エル様も何も言えなくなっています。

「とはいえ、ザンの仮面舞踏会には、誰かに参加して欲しいんですよね。彼を特定する良い機会にもなるかもしれませんし」

「だとすると、誰がいいですかね」

　アンブローズ殿下とロナルド様が相談しています。

　どうやら、エル様が参加しないのは決定事項の様です。

　エル様は、とても不服そうにしています。

「そうだな。何かあった時のために、場慣れした者がいいかもしれないね」

「騎士団に協力を頼みますか？」

「騎士団はな……。その所作ですぐバレる。そういった場では少し向かないかもしれない。

　かといって、魔法師団は捻くれ者が多いからな……。『鴉』がまだあれば、そちらに頼んだんだが……」

「だったら、パーシーが行けばいい！」

　と、復活したエル様がいいました。

「え？　僕っすか？」

「うむ。パーシーは特殊諜報部隊『鴉』にも所属していたしな！　戦闘も潜入捜査も得意だ！！」

「まあ、できなくはないですけど、戦闘には期待しないでくださいね？　僕の場合、逃げることに特化しているだけですから」

「十分だろう？　しかし、一人では急な出来事に対応できないか？　ならもう一人……」

　その時、エル様と目が合いました。

　何だか嫌な予感がします……！

「よし、ジャスにも行ってもらおう！」

「ええ！？」

　ほら、やっぱり〜。

「ジャスティーナ嬢にも？　流石に危険では？」

　アンブローズ殿下が心配してくれています。もっと言ってください！

「ジャスの特異能力は、アンも知っているだろう？　大丈夫、何かあっても俺がすぐに駆けつけるからな！」

「兄上は駆けつけてはダメですよ？」

「あ、えーと、頼りになるやつを駆けつけさせる！」

「まあ、ジャスティーナ嬢の特異魔法なら、なんとかなると思いますけどね」

　そう言ってアンブローズ殿下は微笑みます。

　私の特異魔法も知っている様ですね。

　って、あれ？　私がザンの仮面舞踏会に出席するの、決定事項なんですか？

「では、ジャスにはドレスの手配をしよう！」

「え？　え？　あの……？」

「舞踏会は二週間後ですか。ギリギリですね……」

「既製品に少し手を加えるだけなら、そこまで時間はかからないだろう。追加料金も支払うし。

　仮面舞踏会は仮面さえつけていれば、そこまで服装はうるさく言われないらしいからな」

「それなら、まあ……」

　ああ〜、もはや断れない雰囲気ですわ〜。

　マズいですわ〜……。

　◆ミキャエラ（ミカ）視点◆

「え？　仮面舞踏会？」

　その日の依頼の帰り、リビーに仕事の相談をされた。

「ああ。ザンという人物は知っているかい？」

「ザン？」

「ああ、夜な夜な、怪しげな仮面舞踏会を開催しているという、謎の貴族だね」

　と、ナイジェル。

「知ってんの？」

「私個人は会ったことはないが、社交界ではそこそこ有名だったな。まあ、怪しげな遊びを嗜んでいないと、知る機会は少ないと思うが……」

「あ〜、それでアンタ知ってんのね」

　学園時代、女遊び激しかったからね、コイツ。

「い、いや、詳しくは知らないぞ？　そういった場には行ったこともないしな！」

「仕事の話をしても、いいかい？」

「あ、はい」

「すみません……」

「実は護衛の依頼が来ている」

「護衛？」

　冒険者を初めて、もうすぐ一ヶ月。

　ナイジェルの元婚約者への慰謝料も貯まって、今月分をつい昨日送金したところだ。

　それくらいには順調。

　だけど、護衛の仕事？

「うん。知り合いの商家のお嬢さんが仮面舞踏会に参加したらしいんだが、流石に一人は危ない。だから、何かあった時のために護衛が欲しいんだと」

「ええ？　仮面舞踏会って、その、そういうこと込みで楽しむ場じゃないの？」

　みんな、エロ目的でしょう？

「舞踏会に参加できるということは、家は裕福なのか？　それなら、そもそも参加するのは良くないのでは？」

「アタシもそう思うんだけどね〜。親御さんが娘さんに甘いらしくて、だけど危ない事はして欲しくないそうなんだ……」

「それって、娘さんかなり遊び人ってこと？」

「みたいだね〜」

「それ、私たちじゃ無理じゃない？　コイツ、ヤレそうな女だとわかったら、躊躇なく関係持つわよ？　

　最近は、遊んでないから、チョロいわよ、きっと！」

「イヤイヤ、流石に依頼主に手は出さない！」

「え？　性欲がピークな時に、妖艶な女性がアンタを求めてきても？」

「……」

「悩んでいる時点で、無理でしょ？」

「まあ、そのあたりは、無欲のチャームでもつけていれば大丈夫だろう」

「無欲のチャーム？」

「人間の欲を制御するお守りだよ。特に性欲に効く。アタシはこの仕事、受けた方がいいと思んだけどね〜」

「なぜ？」

「できる仕事の幅が増えるだろ？　それに、依頼料も結構美味しいんだ」

「やります！」

「決断が早い！？」

　こうして、わたし達の新しい仕事が決まった。