地獄耳のジャスティーナ 〜音量調節魔法は意外と結構、強いです！？〜

１８五人目の罹患者天窓をぶち破った王子様

　◆◇◆

　ターフ子爵とイーモン様のお宅を訪問してから五日後、事態は最悪な方向へと進んでしまいました。

　残念なことに、その間にイーモン・ファーン男爵子息が亡くなり、そして、新たに『崩壊病』の罹患者が出てしまったのです。

　イーモン様の遺体もかなり酷い状態だったらしく、早々に火葬されてしまい、検視することは不可能でした。

　そして新たな罹患者は現在、枢機翼区の大治療院に入院しているとのことです。

　また、エディくん家から預かったミックさんに宛てられた手紙ですが、魔力鑑定などをしましたが、特に証拠になりそうなものは出ず、使用された紙もインクも、ごく一般的に流通しているものでした。

　そちらはパーシーさんが、職場での関係をもう一度洗い直しているそうです。

　魔法師団の方で、呪いについては調べているのですが、もしこれが誰かの命を利用して行われた呪いなら、解呪は不可能とのことです……。

　ちなみに私はその間、エル様やロナルド様のお仕事をお手伝いしていました。学園やお父様に教えていただいた書類作成に関する知識が、こんなところで生かされたのは僥倖でした。

「新たな罹患者はダニー・モス。モス男爵家の次男だな」

　執務室に集まった面々に向けて、エル様が告げます。

　ダニー・モスと言えば……。

「ベンジャミン・ターフ子爵の友人、ですね？」

　と、ロナルド様。

「ああ。どうやら、ターフ子爵が何か知っているのは確実だな」

　ターフ子爵の奥様ノーリーン夫人は、彼が昔婚約していた方が、恨んでいるのでは？ と言っていましたが、それだと平民のミックさんとティモシーさんが同じ病に罹患したのがちょっとわからないのですよね……。

　ミックさんは脅されていた様ですし。

　それに元婚約者は、すでに亡くなっているそうですし。

　……まさか本当に死者の呪い？

「今回は俺と、ロナルド。それにジャスを連れて行こうと思う。パーシーは引き続き、ミック・サプリングの方を頼む」

「わかりました」

「了解っす」

「ジャスもいいか？」

「はい」

　こうして、私たちは枢機翼区の治療院へと向かいました。

　◇

　 枢機翼区は、王城を含む王都の中心部です。

　王城を中心に、神殿や貴族院、魔法師団や騎士団の本部、この国で最も蔵書がある王立図書館などがあります。

　そして、大治療院も。

　それらが、東部、西部、南部、北部の枢機翼区に分布しています。

「さて、ここか」

　大治療院は北部の枢機翼区にあります。

　王城からは馬車で十分程度。実は歩いた方が早かったりしますが、エル様も一応王族なので、仕方がないのです。

　事前に先触れを出していたため、面会はすんなりと行うことができました。

「失礼する。ダニー・モスだな？　話を聞きたい」

　病室は、入院棟の四階(最上階)の個室でした。貴族向けの上等な部屋です。

「あ、あなたたちは……」

　ベッドの上のダニー・モス男爵子息が力無く応答します。

　茶髪に青い目の、軽薄そうな男性ですね。

「特殊調査部隊『梟』のものだ。俺はエル。こっちはロナルドとジャス。俺の部下だ」

　エル様が紹介してくれたので、私とロナルド様は頭を下げる。

「そういえば、噂で聞いたな。第一王子の道楽で新組織を作ったって」

　あら？　随分な言い様ですね。自暴自棄になっているのでしょうか？

「その道楽で国が良い方向に向かえるのなら、良いのではないか？」

「まあ、そうですね……」

「それで、何があった？」

　ダニー・モス男爵子息によると、数日前から左手の指先が黒ずみ始め、そして真っ黒になったかと思ったら、グズグスになって崩れ落ちたということです。

「……何か心当たりはあるか？」

「心当たり？」

「誰かに恨みを買ったとか、そういう類のことだ」

「恨み、恨みか……。それなら、オレたち三人はいろんなところで買ってますよ……」

「何？」

「ベンジャミン・ターフとイーモン・ファーン。そしてオレは領地が隣同士位だったということもあり、子供の頃からつるんでいました。

　どの家も領地が裕福で金がありましたからね。

　貴族学園もさっさと通って卒業したので、時間もあった。しかし、後継ぎというわけでもなく、なりたいものもなかったので、暇を持て余していました。

　まあ、ベンジャミンはターフ家の後継でしたけど、他に兄弟がいないので余裕があったみたいです。

　そうなると酒と、賭博と、女に溺れるワケです。まあ、そういった各方面で、恨みは買っているんじゃないですかね？　

　金銭や酒のトラブルも起こしたし、女を無理やりなんてこともありました……」

　う〜ん、控えめに言ってクズですね。

　人は、お金と時間に余裕があると、ろくなことをしないというのは世の常です。

「お前たちがしたことで、最も業が深いことは？」

「業？　……そりゃぁ、ベンジャミンの──ゴボッ！？」

「おい、どうした？」

　突然、ダニー・モス男爵子息が激しく咳き込み、赤黒い血を吐き出しました。

　それも、尋常ではない量です。

「──っ、治療師を呼べっ！」

　待機していた治療師がすぐに駆けつけ、処置をし始めます。

　私たちはその間、病室から出ることになり、別室で待たせてもらうことになりました。

　しかしその後、懸命な治療も虚しく、ダニー・モスは息を引き取ってしまいます……。

　どうやら、肺や心臓の組織が崩壊し、死に至ったようです。

　そもそも、回復魔法が全く作用していなかったとのこと……。

「……馬鹿な、早すぎる！」

「そう、ですね……」

　確かに、これまでの罹患者とは状況が違います。

　これは、明らかに口封じです。

　ということは、私たちの会話をどこかで聞いていた？

　私は、自分の特異魔法を発動させ、周りの音を探り始めました。

『なんということだ、肺と心臓がごっそり溶けてしまっている……』

『あーくそ、治療院なのに、なんで入院なんて……』

『──の患者さん、そろそろ薬の時間ね』

『──ギリギリ術が発動しました、危なかったです。助かりました』

「──っ！」

　これは、この会話は……。

『多少、不自然になってしまいましたが、後一人、確実に始末したいので、仕方ありません。本当は二人なのですが、最後の一人は、まあ、余裕があれば……。

　はい、大丈夫です、リ(・)リ(・)ー(・)様(・)』

　この距離感……、まだ院内にいますね。

　場所は……。

「ジャス？　どうした？」

「……エル様、まだこの院内に、術者がいます」

「何？」

「誰かと会話している声が聞こえました。場所は──」

　人々の話し声、足音。何か買い物をしている人が周りにいる？

　時計が、時間を知らせている音がする。時刻は正午。

　たしか、大治療院のエントランスには庭園があり、そこに花時計があったはず。それが時刻を知らせているのでしょう。

　その音は、ここより近い。

　次の患者を呼ぶ声──。

　ああ、ここは……。

　私はその音の方向を見る。

「──あそこです」

　私はその場所を指差しました。

　部屋の窓から見えるその場所は、大治療院の入院病棟のすぐ隣にある、診察棟。主に外来の患者を診る場所です。

　二階建ての吹き抜けになっており、売店やレストランなどもあったはず。つまり、一般人がいても怪しまれない場所です。

　私たちのいる四階からは、診察棟の屋根部分が見えます。明かり取りのためか、一部が天窓になっています。

「エル様、すぐに診察棟を封鎖させます！」

　と、ロナルド様。魔動通信機(マギリンク)でどこかに連絡をとりつつ、部屋を出ていきました。

　ちなみに、魔動通信機は基本的に、折りたたみ式のコンパクトミラーの様な形状をしています。折り畳んだ状態でも通話が可能です。

「頼む。俺たちはその術者を追う！」

「え？　ですが……」

　どうするのですか？

「大丈夫だ。俺は強い！　ジャス、詳しい場所はわかるか？」

「は、はい！」

　あら？　なぜかエル様は窓を開けています。

「ジャス！　来い！！」

「はい！？」

　思わずエル様の手を取ると、そのまま引き寄せられ、横抱きにされます。

「え？　え？　あの！？」

「しっかり、捕まっていてくれ！」

　そのまま、エル様は窓から飛び降りました。

　ちょっ！？　ここ四階なんですけど──っ！？

　◆？？？視点◆

「！」

　わずかな魔力の揺らぎを感じて、私は辺りの様子を伺った。

『どうしました？』

「いえ、何か様子がおかしいです。……切りますね」

『わかりました』

「おそらくですが、これが最後の連絡となるでしょう」

『……そうですか。ご武運を』

　通話を切り、魔動通信機(マギ・リンク)に魔力を過剰に流して破壊する。

　施設の防護壁が働いている？　まさか私のことがバレたのか！？　いや、一体どこで？　そんな隙はなかった筈だ……。

　私は壊れた魔動通信機を近くのゴミ箱に捨て、その場を立ち去ろうとした。

　その時、派手な音が辺りに響く。

「──っ！？」

　思わず足が止まる。

　何事かと思い、あたりを見回すと少し離れた場所に、女性を横抱きにしている男性。

　その周りにパラパラと降り注ぐ、煌めく金の、羽根──？

　彼らが天窓を突き破ったのであり、周りに降っているのが、そのガラス片だと気づくのに数秒かかる。

　同時に、男女の話し声。

「エ、エル様、なんて無茶を……」

「防御壁を周りに張ったから、怪我はないぞ？」

「そういう問題では、ありません！」

　女を横抱きにしている男が、割れたガラスを踏みしめながら、少し影になっている場所へと進む。

　そして気づく、黄緑の髪……。

（エルドレッド第一王子！？）

　思ってもみなかった人物の登場に、私は内心慌ててしまう。

　不味いと思ったが、突然天窓を突き破ってきた彼らに驚く人間は、他にもいるので不審に思われることはないだろう。

「それでどいつだ？」

「そうですね……」

　エルドレッド殿下が、女をおろして何かを聞いている。

　女は周りを見回した後、私に目を止めた──。