第75話 囚われしフルコ
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引き続き、ルマとForest亭をよろしくお願いします！
ストベリを挟んだ新しいフォレストパンが完成して、しばらくしてから。
私たちはまだ厨房に残っていた。
「もう一個食べていい？」
「シイ、さっき食べたでしょ」
「もう一個くらいいいだろ」
「ストベリ、私が持ってきたんだけど」
「じゃあアーリも食べればいいじゃん」
「俺がクリーム混ぜたんだけど」
トータまで加わってきた。
「じゃあ私も！」
「ルマも食べただろ！」
四人で残ったフォレストパンを囲んでいると、食堂のほうからママが顔を出した。
「さっきから何を騒いでるの？」
「あ、ママ！」
そうだ。
まだママは食べていない。
「ちょうどいいところに来た！」
「なによ？」
「これ食べて！」
私はお皿に残っていた一切れをママへ差し出した。
「なにこれ？」
「新しいフォレストパン！」
ママが皿を覗き込む。
白いパンの間に、ふわっと泡立てたクリーム。
その真ん中には、真っ赤なストベリ。
「まあ、かわいい」
さすがママ。
最初に見るところがそこなんだ。
「ストベリを挟んだの？」
「うん！ クリームもいつもと違うんだよ」
「そうなの？」
「トータがいっぱい混ぜた！」
「そこはちゃんと言うんだな」
トータが少し嬉しそうだ。
「とりあえず食べてみて！」
「はいはい」
ママがフォレストパンを持ち上げる。
ぱくり。
「…………」
もぐもぐ。
「……ママ？」
返事がない。
ママはフォレストパンの断面をじっと見つめている。
「おいしくない？」
アーリが心配そうに尋ねた。
するとママが、ゆっくり顔を上げた。
「……おいしい」
「ほんと！？」
「なにこれ、おいしい！！」
「わっ！」
突然の大声に、四人揃って肩を跳ねさせた。
「うますぎるわ！！」
「そんなに！？」
「そんなによ！」
ママがもう一口かじる。
「このクリーム！ いつものクリームでしょう？」
「うん！」
「なのに、ふわふわしてる！」
「いっぱい混ぜたらそうなったの！」
「俺がな」
「トータが！」
今回は素直に言っておいた。
「それにストベリがすっごく合うわ。クリームだけならそんなに甘くないのに、ストベリを一緒に食べるとちょうどいい！」
「そうなの！」
思わず大きく頷いた。
さすがママ。
私も同じことを思った。
砂糖がないから、前世で食べていたクリームよりずっと甘さは控えめ。
だけど今年のストベリは甘い。
少し酸っぱくて、果汁もたっぷり。
そのおかげで、クリームに甘みをつけなくても十分おいしかった。
「ヤトー！」
ママが突然叫んだ。
「なんだー？」
厨房の奥からパパの声が返ってくる。
「ちょっと来て！」
「今手が離せない」
「いいから来て！」
「よくないだろ」
「すっごくおいしいの！」
「何がだよ」
ぶつぶつ言いながら、パパがやってきた。
「これ！」
ママが空になった皿を差し出す。
「……何もないぞ」
「あ」
「ママ全部食べたもん」
「だっておいしかったんだもの！」
「じゃあ何を食えっていうんだ」
「ルマ、作って！」
「私！？」
「ほら早く！」
なぜか私が急かされる。
「トータぁ」
「はいはい」
お兄ちゃんは分かってくれていた。
パンを切り、残っていたクリームを塗る。
その上に半分に切ったストベリを並べていく。
「そこ、向き逆」
「え？」
「切ったとき真ん中にストベリが見えたほうがきれいだろ」
「あ、そうだった」
トータがストベリの向きを直してくれる。
もう一枚のパンで挟み、トータが包丁を入れた。
ぱかっと開くと、真ん中に赤いストベリがきれいに並んでいる。
「おお」
パパが少し感心したような声を出した。
「見た目はいいな」
「見た目だけじゃないわよ！」
「分かったから」
パパが一つ持ち上げる。
そして、一口。
ぱくり。
もぐもぐ。
みんなでパパを見る。
「……なんでそんなに見るんだよ」
「どう！？」
ママが聞く。
「まだ食ってる」
「早く！」
「急かすな」
ごくん。
パパがもう一度、手元のフォレストパンを見る。
「……うまいな」
「でしょう！！」
ママがばんっとパパの肩を叩いた。
「痛い！」
「だから言ったでしょう！」
「なんでフルコが作ったみたいになってるんだ」
「細かいことはいいの！」
ママが完全に興奮している。
パパはもう一口食べた。
「確かにうまい。ストベリの酸っぱさがクリームと合ってるな」
「でしょ？」
「それに、クリームをそのまま挟むより軽い」
「いっぱい混ぜたから！」
「トータが？」
「うん！」
「そこは俺なんだな」
トータが胸を張る。
「お前、こういうの本当に得意だな」
「まあね」
褒められて、ちょっと嬉しそう。
ママはそんな二人の会話を聞きながら、じっとストベリ入りのフォレストパンを見ていた。
その目が、だんだん輝いていく。
（あ）
嫌な予感がする。
「ヤト」
「なんだ？」
「これ、店で出しましょう」
「やっぱりな」
パパも分かっていたらしい。
「だって、こんなにおいしいのよ！」
ママが私たちを見る。
「これもフォレストパンの種類に入れればいいじゃない！」
「種類？」
「今だって中に挟むものを選べるでしょう？」
「あ！」
そういうことか。
新しい料理として売るんじゃない。
フォレストパンの新しい選択肢。
「ストベリ入り！」
「そう！」
ママが指を立てる。
「春はストベリ入りのフォレストパンも選べます、ってするの！」
「いいかも！」
アーリが嬉しそうに声を上げた。
「私の家のストベリ使う？」
「もちろんよ！」
「やった！」
「でも、ストベリは春だけだぞ」
パパが言う。
「だからいいのよ」
ママは即答した。
「春にしか食べられないんでしょう？」
「うん」
「だったら、春だけのフォレストパンにすればいいじゃない」
なるほど。
春になったら食べられる、ストベリ入りのフォレストパン。
なんだかそれもいい。
「それにね」
ママが続ける。
「これ、小さく切って食事のあとに出すのもいいと思うの」
「食事のあと？」
「だって、こんなにおいしいんだもの。ごはんを食べたあとに、少しだけ甘いものが欲しい人もいるでしょう？」
「デザート！」
「でざーと？」
ママが首を傾げる。
「あ……食後のおやつ！」
「そう、それ！」
ママがぱんっと手を叩く。
「食後のおやつとしても出しましょう！」
いいかもしれない。
フォレストパンとして一つ買うこともできる。
Forest亭で食事をした人なら、小さく切ったものを食後のおやつとして頼むこともできる。
「旅人にもいいんじゃない？」
アーリが言った。
「フォレストパン、旅人もよく買っていくもんね」
「うん！」
私は頷きかけて、止まった。
「あ。でも、これは遠くまで持っていくのはだめ」
「どうして？」
「クリームが悪くなりやすいから」
春になって、少しずつ暖かくなっている。
この状態で長時間持ち歩くのは怖い。
「じゃあ、すぐ食べる人だけに売ればいい」
トータが言った。
「今日食べる人とか？」
「それならいいかも！」
パパも頷く。
「店で食べる客か、近場へ行く客向けだな」
「決まり！」
ママが両手を叩いた。
早い。
相変わらず決まるのが早い。
こうして、ストベリと泡立てたクリームを挟んだものが、フォレストパンの新しい種類に加わることになった。
春の間だけ。
店で食べてもいいし、すぐに食べるなら持っていってもいい。
さらにForest亭では、食後のおやつとして小さく切ったものも出す。
「よし」
話がまとまったところで、ママが立ち上がった。
「じゃあ行きましょう」
「どこに？」
「商業ギルド」
「……え？」
私はママを見上げた。
「今から？」
「今からよ」
「なんで！？」
「特許！」
ママの目が燃えている。
「こんなにおいしいもの、出したら絶対に真似されるわ！」
「まだ一個も売ってないよ！？」
「売ってからじゃ遅いでしょう！」
「えぇ……」
「フォレストパンのときだって登録したでしょう？ 今回もできるか聞きに行くの！」
そう言いながら、ママはもう外へ行く準備を始めている。
「フルコ、店は？」
「ヤトがいるでしょう？」
「俺に全部押しつける気か？」
「トータもいるわ！」
「俺まで！？」
パパとトータの声が重なる。
ママは聞いていない。
「ルマ！」
「はい！」
「商業ギルドに行くわよ！」
「ほんとに今から！？」
「もちろん！」
ママが拳を握る。
「ストベリがなくなる前に、いっぱい売るんだから！」
「特許の話どこいったの！？」
「それも取る！」
欲張りだ。
「ほら、早く！」
「待って、靴！」
ママに急かされながら、私は慌てて外へ出る準備をする。
後ろではアーリとシイが笑っていた。
トータは残ったクリームを見ながら、何か別のものにも使えないか考えている。
春のストベリから生まれた、新しいフォレストパン。
まだ一つも売れていない。
なのにママの中では、もう大人気商品になることが決まっているらしい。
こうして私は、燃えに燃えたママに連れられて、再び商業ギルドへ向かうことになった。
