『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第73話 流水手洗い

翌日。

　朝の仕事がひと段落して、私は裏庭でリトと遊んでいた。

「ルマー！」

　聞き慣れた声に振り返ると、アーリとシイが裏口から顔をのぞかせていた。

「アーリ！　シイ！」

「遊ぼー！」

「うん！」

　二人のところへ駆け寄ろうとして――私は、はっと足を止めた。

「あっ、待って！」

「なに？」

「入る前に手、洗って！」

　私が裏口のそばに作ってもらった手洗い場を指さすと、アーリとシイはそろって首を傾げた。

「手？」

「なんで？」

「お外から来たから！」

　シイが自分の両手を表にしたり裏にしたりする。

「でも、汚れてないぞ？」

　やっぱり、そうなるよね。

「見えなくてもついてるかもしれないの！」

「なにが？」

「悪いやつ！」

「悪いやつ？」

　アーリまで不思議そうに自分の手を見つめる。

「カロナ先生がね、手には見えない悪いやつがついてるかもしれないんだって。それが季節の流行病を運んでるかもしれないの！」

「見えないの？」

「見えない！」

「じゃあ、どうやって見つけるんだ？」

「見つけられない！」

「えー？」

　シイの顔がますます怪しくなる。

　説明、難しい。

「だからね、ついてるかもしれないから洗うの！」

　私は手洗い場の前に立った。

　置かれているのは、水の魔石。

　昨日、みんなで相談したあと、パパが用意してくれたものだ。

　魔石に手を触れて少しだけ魔力を流すと、上からさらさらと水が流れ落ちる。

「こうやって洗うの！」

　流れる水の下に両手を出す。

「手のひらとー、手の甲とー、指の間も！」

　一度手についたものを別の人につけないためには、同じ水を溜めて使うより、流れる水で洗ったほうがいい。

　だから、桶に水を溜めてみんなで使うのではなく、一人ずつ新しい水で洗えるようにしてもらった。

「わあ！」

　水が流れ始めると、アーリが目を輝かせた。

「私もやる！」

「俺も？」

「シイも！」

「汚れてないのに……」

　ぶつぶつ言いながらも、シイが魔石に触れる。

　ほんの少し魔力を流すと、新しい水がさらさらと流れ始めた。

「おお」

「そのまま洗うの！」

　二人とも、私の真似をして手のひら、手の甲、指の間まで擦っていく。

　洗い終わった水は、そのまま下へ流れていった。

　二人が手を洗い終えると、私はきれいなコップを三つ並べた。

「次はこれ！」

「まだあるの？」

「お口と喉もすすぐの！」

　水の魔石からそれぞれのコップへ新しい水を入れる。

　私は水を口に含んで、少し上を向いた。

「がらがらがらー」

　アーリとシイがじっと私を見る。

「……変な音」

「変じゃないもん！」

「昨日、ママも言ってた！」

　すると、そばで見ていたリトが嬉しそうに自分のコップを持った。

「リトもー！」

「じゃあ、みんなでやろ！」

　四人で水を口に含む。

「がらがらがらー」

「がらがらがらー！」

「がらがらがら！」

「がーらがーら！」

　裏口に妙な音が響き渡った。

「ちょっとあなたたち！　遊びじゃないのよ！」

　食堂からママの声が飛んでくる。

「ちゃんとやってるよー！」

「ねー！」

　アーリが笑う。

　シイまで面白くなってきたらしく、もう一度コップへ水を入れようとしていた。

「一回でいいの！」

「なんだよー」

　昨日まで私を変な目で見ていたママが注意する側になっている。

　切り替えが早い。

　そのあと私たちは裏庭で遊び始めた。

　しばらくして、食堂のほうから聞き慣れた声がした。

「ヤト、いるかー？」

「あ、ロウだ！」

　私はアーリたちを連れて食堂へ戻った。

　ロウはいつもの席に腰を下ろし、パパと話をしていた。

「ちょうどいいところに来たわね。何か食べる？」

「いや、今日は飯じゃなくて……まあ、ちょっと気になってな」

　そう言いながら、ロウは頬を掻いた。

「今年の季節の流行病、なんかマシじゃないか？」

　私は足を止めた。

「マシ？」

「ああ。流行ってないわけじゃないんだ。熱だの咳だので薬を買いに来るやつはいる。だから今年も多めに薬草を仕込んでたんだが……」

　ロウは腕を組む。

「思ったより減らねえんだよ」

「薬草が？」

「ああ。毎年なら、この時期はもっと忙しい。家族の誰かが罹ったと思ったら、何日かして今度は別のやつが薬を買いに来たりしてな。今年もそうなると思ってたんだが……なんか違う」

　そこへ、入口の扉が開いた。

「こんにちは」

「カロナ先生！」

「お、カロナ。ちょうどいい」

　ロウが手招きする。

「お前のところはどうだ？　今年の流行病」

　カロナは一瞬黙った。

「……ロウもそう感じていたか」

「ってことは、お前も？」

「ああ」

　カロナは私たちのそばまで来ると、静かに話し始めた。

「患者がいないわけではない。むしろ、流行そのものは例年と同じように始まっていると思う」

「だよな」

「だが、広がり方が少し違う」

　カロナの言葉に、私は思わず身を乗り出した。

「この前、ルマと話してから、患者とその家族に手を洗うよう伝えているんだ」

「手？」

　ロウが眉を寄せる。

「なんで手を洗うんだ？」

　知らない。

　本当にロウは何も知らないんだ。

「病人に触れた手や、その人が触った物を通して、目には見えない何かが次の人へ運ばれている可能性がある。そう考えてな」

　カロナが続ける。

「まだ確かとは言えない。ただ、手を洗うよう伝えた家では、家族全員へ次々と広がることが少ないように感じている」

「……それでか？」

「分からない」

　カロナはすぐに答えた。

「偶然かもしれない。今年の流行病そのものが弱い可能性もある。だが……」

　そこで一度言葉を切る。

「私のところで診る患者の様子と、薬を扱うお前のところで同じ変化が起きているなら、試す価値はさらにありそうだ」

　ロウはしばらく黙っていた。

　やがて入口のほうを見る。

「そういや、さっきから気になってたんだが」

　指さした先には、リトが描いた大きな絵。

　水を浴びる二つの手と、コップを口に当てて上を向く私。

「あの妙な絵はなんだ？」

「みょーじゃない！」

「ぼく、かいた！」

　リトが胸を張った。

「ねぇね！」

「これルマなのか？」

「ねぇね！」

「……似てる、のか？」

「似てるもん！」

　私が抗議すると、アーリが絵と私を見比べた。

「髪は似てるよ」

「髪は！？」

　シイが吹き出した。

　カロナまで笑っている。

「その絵が、手を洗うことを知らせるためのものだよ」

「ああ？」

　ロウがもう一度絵を見る。

　それから、その下に作られた手洗い場へ視線を落とした。

「じゃあ、Forest亭に入ってくるやつは、みんなあれ使ってんのか？」

「そうよ！」

　ママが胸を張った。

「魔石に魔力を流せば水が出るから、入ってきた人にはそこで手を洗ってもらってるの。ごはんの前にもね！」

　ロウが手洗い場へ近づき、水の魔石を覗き込んだ。

「なるほど。溜めた水じゃなくて、そのたびに新しい水で洗うのか」

「そのほうがいいんだよ！」

　私も横から口を挟む。

「洗った悪いやつが、お水の中に残ったら嫌でしょ？」

「……なるほどな」

　ロウが納得したように頷く。

「病人に触れた手、か……」

　その表情が少し真剣になる。

「待てよ。それなら、俺の店のほうが必要なんじゃないか？」

「薬屋だから？」

「ああ。具合悪いやつが薬を買いに来るんだぞ。金を受け取ったり、薬を渡したり、そのあと別の客にも触る」

　カロナがゆっくりとうなずいた。

「私も診察の前後には、できるだけ流れる水で洗うようにしている」

「じゃあ俺もやるか」

　ロウはあっさりと言った。

「水の魔石なら店にもある。入口に一つ置いて、流れる水で洗えるようにすりゃいいんだろ？」

「手のひらだけじゃなくて、指の間もだよ！」

「はいはい」

「ちゃんと聞いて！」

　ロウが笑いながら私の頭をぽんぽんと叩く。

「じゃあ、その絵も借りるか」

「だめ！」

　リトが慌てて絵の前に立った。

「ねぇね！」

「分かった分かった。取らねえよ」

　ロウが両手を上げる。

「じゃあ俺の店の分は、また描いてくれ」

「かく！」

　即答だった。

　その日の夕方。

　遊び終えたアーリとシイが帰ろうとして、裏口で靴を履いていた。

「帰ったら手、洗うんだよ！」

「分かったー！」

「家でもやるの？」

　シイが聞く。

「やるよ！　お外から帰ったときと、ごはんの前！」

「じゃあ母ちゃんにも言ってみる」

「私も！」

　アーリが手を振る。

「またね、ルマ！」

「またねー！」

　二人が走っていくのを見送る。

　Forest亭の入口には、今日もリトの絵が立っている。

　その下では、水の魔石から流れた水が、小さな音を立てて消えていく。

　最初は、私が手を洗っていただけだった。

　それを見たカロナが考えて。

　Forest亭のみんなが始めて。

　お客さんが真似をして。

　今日はアーリとシイが覚えて帰った。

　そして今度は、ロウの薬屋にも水の魔石が置かれる。

　ほんの少しずつ。

　だけど確かに、この街に新しい習慣が広がり始めていた。