第70話 赤ちゃんにも好みがある
ここまで読んでくださってありがとうございます！
「Forest亭、ちょっと好きかも」と思っていただけたら、
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皆さまからの反応を励みに、これからものんびり楽しく更新していきます。
引き続き、ルマとForest亭をよろしくお願いします！
翌朝。
朝食の時間を迎えたForest亭は、今日も朝から賑やかだった。
宿泊客が次々と二階、三階から降りてきて、食堂の席が埋まっていく。
焼きたてのパンの匂い。
スープの湯気。
厨房から聞こえるパパの声。
私はテーブルの間を行ったり来たりしながら、空いた食器を片付けていた。
「ルマちゃん！」
「ん？」
呼ばれて振り返る。
昨日の赤ちゃんのお母さんだった。
赤ちゃんを抱っこしたまま、ものすごく嬉しそうな顔で私を見ている。
「きのうのひと！」
「昨日の人って」
お母さんが笑った。
そうだった。
この人もForest亭に泊まっているお客さんだ。
「どうしたの？」
「あのね、昨日の夜！」
お母さんがぐっと身を乗り出した。
「全部飲んだの！」
「ぜんぶ？」
「ミルク！ 夜中に起きた時にね、昨日教えてもらったみたいに、いつもより少し温かめにしてみたの。そしたら一本全部！」
「おおー！」
思わず拍手した。
すごい。
昨日は少し飲めただけだったのに。
「途中で冷めてきたら飲むのが遅くなったから、もう一度少し温めたらまた飲み始めて」
「じゃあ、あったかいのがすきなんだ！」
「みたい！」
お母さんも嬉しそうだ。
やっぱり。
昨日一回飲めただけなら、たまたまという可能性もあった。
でも夜中も同じように飲んだなら、この子は少し温かめのミルクが好みなのかもしれない。
「今までずっと、ミルクそのものが嫌いなんだと思ってたのよ」
「ちがったね」
「本当にありがとう。これなら少しずつ家族にもお願いできそう」
「よかった！」
私も嬉しい。
こういう時は、前世の経験が役に立ってよかったと思う。
まあ。
昨日はほとんど「試してみたら？」と言っただけだけど。
「……あの」
その時。
すぐ近くのテーブルから声がした。
振り返ると、そこにも赤ちゃんを抱いた女の人が座っていた。
この人も宿泊客だったと思う。
朝食のパンを片手に、こちらを気にするように見ている。
「ミルク、飲まなかったんですか？」
昨日のお母さんが頷いた。
「そうなんです。母乳なら飲むんですけど、ミルクは全然で」
「うちもなんです！」
「え？」
女の人が抱いている赤ちゃんを見る。
昨日の子より、少し小さい。
「うちの子も、なかなか飲んでくれなくて……」
「じゃあ、少し温かくしたら飲むかもしれませんよ。ルマちゃんに教えてもらったんです」
「ルマちゃん？」
視線が。
私に来た。
「……」
やめてほしい。
私は六歳である。
「この子が？」
「そうなんです」
「へえ……」
ものすごく見られている。
困る。
「あの……どうやったら飲んでくれたの？」
女の人が私に聞いた。
「きのうのこは、いつもよりちょっとあったかくしただけだよ」
「温度……」
「うん」
でも。
私は抱っこされている赤ちゃんを見る。
昨日の子と同じとは限らない。
「このこも、ミルクだけのまないの？」
「ううん……」
女の人の表情が少し曇った。
「この子は、母乳もあまり上手に飲めないの」
「おっぱいも？」
「そうなの」
お母さんが赤ちゃんの頭を撫でる。
「ちょっと小さく生まれたからなのか、飲むのがあまり上手じゃなくて。最初は飲んでくれるんだけど、すぐ疲れちゃうみたいで」
「つかれちゃう？」
「途中から吸わなくなるの。だから一回に飲める量も少なくて……なかなか体も大きくならなくて」
私は赤ちゃんを見る。
小さな手。
細い腕。
でも、目はしっかり開いている。
「いま、ミルクある？」
「あるけど……」
「のむとこ、みてもいい？」
「もちろん」
お母さんが哺乳瓶を用意する。
温度を確認してから、赤ちゃんを抱き直した。
乳首を口元へ持っていく。
赤ちゃんが口を開く。
んく。
んく。
ごく。
最初は飲んでいる。
でも。
しばらくすると。
んく……。
……んく。
少しずつ、口の動きが弱くなっていった。
乳首をくわえてはいる。
嫌がって顔を背けているわけでもない。
泣いてもいない。
ただ。
吸う力が、だんだん弱くなっている。
「あ……」
この感じ。
知ってる。
前世の病棟でも、何度も見た。
吸う力が弱い子。
小さく生まれた子。
最初は頑張って飲んでいても、途中で疲れてしまう子。
吸啜が弱くて、口の動きをうまく保てない子。
そういう子にミルクをあげる時。
両側の頬をやさしく支えて。
顎も下から支えて。
口の動きを少し助けてあげることがあった。
病棟でも、たくさんやった。
そして。
「あ」
思い出した。
リト。
リトがまだ赤ちゃんだった頃。
いつだったか、すごく眠そうな時があった。
いつもなら普通に飲むのに、その日は途中から全然進まなくなって。
『リトー、のんでよー』
まだ今より小さかった私は、哺乳瓶を持ちながら困っていた。
その時。
前世の病棟でやっていた方法を思い出した。
両側のほっぺたを。
むに。
『こうだったかな』
やさしく支えて。
顎も下から、そっと。
すると。
んく。
んく。
ごく。
『……のんだ！』
手を離すと、また少し弱くなる。
もう一度支える。
んく。
んく。
ごく。
『のんでる！』
あの時も、うまくいったんだった。
身体は小さくなっても。
病棟で何度もやったことは、案外ちゃんと覚えている。
「……これかも」
「え？」
「ちょっと、ほっぺたささえてみて」
「頬？」
「うん」
私は自分の両頬に手を当てる。
「こうやって」
むにー。
「……むに？」
「むにーって」
「むにー……」
昨日のお母さんまで真似している。
なぜ。
「でも、やさしく！」
大事なので付け足しておく。
「それで、あごもしたからちょっとささえるの」
「こう？」
お母さんが赤ちゃんの頬に手を添える。
「もうちょっとこっち」
「ここ？」
「そう！」
両側の頬をやさしく支える。
それから、顎も下からそっと支える。
「これでいいの？」
「うん。たぶん」
たぶん。
六歳児なので保険をかけておく。
お母さんがもう一度、哺乳瓶を口元へ持っていった。
んく。
んく。
ごく。
「……あ」
お母さんが声を出した。
驚いて、手が離れそうになる。
「そのまま！」
「あ、ごめん！」
慌てて支え直す。
んく。
んく。
ごく。
んく。
んく。
ごく。
さっきまで途中で止まりかけていた口が、今度はちゃんと動き続けている。
「飲んでる……」
お母さんが呟いた。
「さっきより飲んでる！」
昨日のお母さんまで嬉しそうだ。
「すごい……」
「ううん」
私は赤ちゃんを見る。
「このこが、がんばってる」
飲みたくないわけじゃない。
飲もうとしてる。
でも。
ちょっと大変なのだ。
ミルクを飲むなんて、大人から見れば簡単なことに見える。
だけど、小さな赤ちゃんにとっては違う。
吸って。
飲み込んで。
息をして。
それを何度も繰り返す。
特に吸う力が弱い子にとっては、それだけでも大仕事だ。
「この子……ミルクが嫌いなわけじゃなかったのね」
「うん」
「飲みたくないんだと思ってた」
私は首を振る。
「のみたいけど、ちょっとへたっぴなのかも」
「へたっぴ……」
お母さんが笑った。
少しだけ。
泣きそうな顔にも見えた。
「そっか。頑張ってたんだね」
赤ちゃんの頭を撫でる。
その間も。
んく。
んく。
ごく。
少しずつだけど、飲んでいる。
よかった。
「でもね」
私は言った。
「なかなかおおきくならないのは、せんせいにもみてもらってね」
「先生？」
「うん」
飲むのが上手じゃない。
それだけなら、飲ませ方を工夫することで助けられるかもしれない。
でも。
体がなかなか大きくならない。
そこまで全部を「飲むのが下手だから」で終わらせるのは違う。
別の理由があるかもしれない。
そこは。
私が決めることじゃない。
「カロナせんせいとか」
「ああ、お医者様ね」
「うん！」
カロナなら、きっとちゃんと見てくれる。
「分かったわ。帰る前に一度相談してみる」
「うん」
それがいい。
「でも……ありがとう」
お母さんが笑った。
「こんなふうに支えてあげるだけで違うなんて、知らなかった」
「わたしも、リトにやったことあるよ」
「リトくんにも？」
「うん。つかれてのまなかったとき」
あの日のリトを思い出す。
『のんでよー！』
って言いながら。
ほっぺたをむにっと支えたら。
んく。
んく。
ごく。
ちゃんと飲み始めた。
「その時に思いついたの？」
昨日のお母さんが聞く。
「え」
違う。
元は前世の病棟だ。
でも。
それは言えない。
「……なんとなく！」
出た。
万能の言葉。
なんとなく。
「ルマちゃん、昨日もなんとなくって言ってなかった？」
「……」
覚えてた。
「なんとなくは、なんとなく！」
私は逃げるように立ち上がった。
その時。
少し離れたところからママの声が飛んできた。
「ルマー！ お話終わったならこっち手伝ってー！」
「はーい！」
助かった。
私は急いでママのところへ向かう。
その途中。
ちらっと振り返った。
赤ちゃんはまだ、お母さんに頬と顎を支えてもらいながらミルクを飲んでいる。
昨日の子は。
飲めるけど、温度が好みじゃなかった。
今日の子は。
飲みたいけど、うまく飲めなかった。
同じ。
「ミルクを飲まない」
でも。
理由は全然違う。
だから。
まず見る。
どうして飲めないのか。
どこで困っているのか。
その子に合う方法は何なのか。
前世で子どもたちを見ていた時も。
それはずっと同じだった。
「ルマ、これ三番に持っていって」
「はーい！」
ママからお皿を受け取る。
昨日はミルクの温度。
今日はほっぺた、むにー。
……なんだろう。
Forest亭。
宿屋兼食堂だったはずなのに。
最近ちょっとだけ。
育児相談所みたいになってきている気がする。
まあ。
困っている人が少し楽になるなら。
それも悪くない。
「ルマちゃん！」
後ろから声がする。
振り返る。
「さっきよりいっぱい飲めた！」
お母さんが嬉しそうに哺乳瓶を見せてくれた。
「おおー！」
よかった。
私は赤ちゃんに向かって、小さく手を振った。
「がんばったねー」
赤ちゃんは当然返事をしない。
ただ。
ちょっと疲れた顔で。
お母さんの腕の中で、うとうとし始めていた。
そりゃそうだ。
いっぱい飲んだもんね。
おつかれさま。
