『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第63話 春のぬくもり

朝。

目を開けると、白いカーテンがゆっくりと膨らんでいた。

ふわりと膨らんではしぼんで、またふわり。少し開けていた窓から入ってきた風が、私の頬を撫でていく。

「……きもちいい」

布団の中でごろんと寝返りを打つ。

少し前までは、朝起きたらまず寒かった。布団から足を出すだけで後悔して、暖房の魔法を使って部屋を暖めて、できることなら春まで布団と一体化していたかった。

でも今は違う。

窓を開けたままでも寒くないし、かといって暑くもない。風は少しひんやりしているけれど、日差しは暖かい。

ずっとこのくらいならいいのに。

ぼんやりカーテンを眺めていると、下からトントントンと一定の速さで包丁の音が聞こえてきた。

パパだ。

その向こうからはママの声もする。

「今日はいい天気になりそうねえ」

誰かと話しているらしい。

さらに、廊下からぱたぱたと小さな足音が聞こえてきた。

「リト！　走るなって！」

トータ兄ちゃんの声。

「はーい！」

ぱたぱたぱたぱた。

「走ってるだろ！」

「……ふふ」

思わず笑った。

今日もいつもの朝だ。

特別な予定はない。新しい料理を作る予定もないし、冒険者さんたちが変な魔獣を持ってくる予定も――たぶんない。

Forest亭が開いて、お客さんがご飯を食べて、泊まっている人たちが出かけて。また誰かが帰ってきて、夜になったらみんなでご飯を食べる。

そんな日。

私はもう一度、布団に顔を埋めた。

「……あとちょっと」

気持ちのいい朝は、二度寝にも向いている。

――と思ったのに。

「ルマー！　起きてるー？」

下からママの声がした。

「おきてるー！」

「じゃあ降りてきてー！」

「はーい！」

返事をして、もう一度布団に潜る。

…………。

「ルマー？」

「いまいくー！」

仕方ない。

起きよう。

朝のForest亭は、いつも通り賑やかだった。

宿泊していたお客さんたちが朝食を食べ、ママはテーブルの間を行ったり来たり。パパは厨房で料理を作り、トータ兄ちゃんもその横で手伝っている。

暖かくなってから、食堂の窓も開けるようになった。外から入ってきた風がカーテンを揺らし、焼いたパンの匂いを食堂の中へ運んでいく。

私は窓際の椅子に座って、その風を浴びていた。

「ルマ！」

厨房からパパの声。

「なにー？」

「洗い物！」

「はーい」

返事をして、動かない。

「ルマ！」

「やってる！」

「どこがだ！」

パパが厨房から顔を出した。

私は厨房を指差す。

パパが振り返ると、そこではふわりと浮いた皿が水の中をくるくる回っていた。汚れが落ちると別の水ですすがれて、最後は風で水滴を飛ばす。乾いた皿はそのまま棚へ、一枚、また一枚と戻っていく。

「ほら」

「……お前、一歩も動いてないだろ」

「まほうが、うごいてる」

「屁理屈を覚えるな」

「おしごとは、こうりつ！」

「誰に教わったんだ、そんな言葉」

前世です。

「ルマ」

今度はママに呼ばれた。

「これ、厨房までお願い」

「はーい」

ママが空いた皿を重ねる。

私は指をちょいっと動かした。

ふわり。

皿が浮かび上がり、そのまま厨房へ飛んでいく。

「便利ねえ」

「ママまで使うな！」

パパの声が飛んできた。

「いいじゃない。早いんだから」

「ほら！」

「ルマは得意げになるな！」

パパだけが納得していない。

そんなやり取りをしている横では、リトが何やら真剣な顔をしていた。

テーブルの端に並べられた旅ごはんの包みを、指を一本ずつ動かしながら数えている。

「いち、に、さん、よん……」

ママが気づいた。

「リト、旅ごはんあといくつ？」

「まって！」

もう一度、最初から数え直す。

「いち、に、さん、よん、ご、ろく！」

リトが顔を上げた。

「ろっこ！」

ママが実際に数えて確認する。

一、二、三、四、五、六。

本当に六個だった。

「正解！」

ママが笑うと、リトも嬉しそうに笑った。

すると、そのやり取りを近くで見ていた宿泊客の女の人が声をかけた。

「まあ。もうちゃんと数えられるの？」

リトが振り返る。

「うん！」

「六個も分かったの？　すごいねぇ」

ぴたっとリトが止まった。

「……すごい？」

「すごいよ。ちゃんと全部数えられたんでしょう？」

リトの顔が、みるみる嬉しそうになる。

「ろっこ！」

もう一回言った。

「そうなの。この子、数えるの得意なのよ」

ママまで嬉しそうだ。

「ね、リト？」

「うん！」

得意げ。

ものすごく得意げ。

胸まで張っている。

そして。

「パンもかぞえる！」

「え？」

リトが今度はパンの入った籠へ走る。

「いち、に、さん……はち！」

どうやら完全にスイッチが入ったらしい。

「はちこ！」

「八個もあるの？」

宿泊客が聞く。

「うん！」

確認すると、本当に八個。

「まあ、すごいねぇ」

「すごい！」

今度は自分で言った。

「リト、これも！」

私も近くにあった小さな皿を指差す。

「ルマ、煽るな」

トータ兄ちゃんが厨房から言う。

でもリトはもう数え始めている。

「いち、に、さん、よん！」

「せいかい！」

「よんこ！」

「リト、かぞえるのじょうず！」

「うん！」

褒められるたびに、どんどん笑顔になっていく。

分かりやすい。

かわいい。

「わたしよりじょうず！」

そう言うと、トータ兄ちゃんが手を止めた。

「……それはどうなんだ？」

「なにが？」

「姉として」

失礼な。

「ルマだって数えられるでしょ？」

ママが笑いながら言った。

「かぞえられる！」

「じゃあ、あそこに重ねてあるお皿、何枚？」

「え？」

見る。

結構ある。

「…………いっぱい」

「じゅうに！」

横からリトが答えた。

数える。

本当に十二枚。

「……」

「リトの勝ちだな」

トータ兄ちゃんが笑う。

「しょうぶしてない！」

「かった！」

リトは勝ったつもりらしい。

「かった！」

「しょうぶしてないもん！」

「かったー！」

宿泊客まで笑い出した。

なんで。

昼になると、Forest亭はいつものように忙しくなった。

料理を作るパパ。その隣で手伝うトータ兄ちゃん。食堂を動き回りながら、なぜかどのテーブルでも一度は立ち話をしているママ。

リトは頼まれてもいないのに、まだ時々何かを数えている。

そして私は。

「ルマ！　そこの野菜！」

トータ兄ちゃんに呼ばれる。

「はーい」

ふわりと野菜の籠を浮かせ、そのまま厨房へ送る。

トータ兄ちゃんが受け取った。

「ありがと。やっぱ便利だな」

「でしょ？」

「トータ、褒めるな。ますます動かなくなる」

パパが言う。

「だって便利じゃん」

「ほら！」

「ルマは喜ぶな」

厳しい。

昼の忙しさが過ぎる頃には、食堂も少し静かになっていた。

開け放った窓から、また風が入ってくる。朝より少し暖かい。

外を見ると、裏庭の草が風に揺れていた。

私はそのまま外へ出た。

暖かい。

空は青く、冬の間はほとんど見なかった小さな虫が草の上を飛んでいる。

私は裏庭の真ん中に寝転がった。

「はぁー……」

気持ちいい。

土と草の匂い。遠くから聞こえる街の音。Forest亭から聞こえてくる食器の音。

目を閉じる。

「ルマ」

トータ兄ちゃんの声。

「なに？」

「そこで寝たら服汚れるぞ」

「いいの」

「ママに怒られるぞ」

「…………」

起きた。

トータ兄ちゃんが笑う。

「はや」

「おこられたくない」

「じゃあ最初から寝るなよ」

それはそれ。

これはこれ。

夕方。

少し涼しくなった風が、また食堂を通り抜けていく。

営業が一段落して、家族みんなで少し遅めのご飯を食べた。

「それでね、今日泊まってるお客さんが――」

ママが今日あったことを楽しそうに話している。

パパは食べながら頷いた。

「それ、昨日も聞いたぞ」

「違うわよ。昨日とは別の話」

「同じ客だろ？」

「同じ人でも今日と昨日じゃ話すこと違うでしょ！」

「そうか？」

「そうよ！」

いつもの二人。

トータ兄ちゃんは横で笑っている。

リトは――。

「……ろっこ……」

眠そうな顔で呟いていた。

「何が六個なの？」

ママが聞く。

「……ぱん……」

まだ数えてる。

「もう数えなくていいぞ」

パパが笑った。

リトは目をこすりながら、それでもちょっと嬉しそうだった。

今日、「すごいねぇ」と言われたことがよっぽど嬉しかったらしい。

私はパンを齧りながら、みんなを見る。

転生したばかりの頃は、何もかもが知らないものだった。

この家もForest亭も、パパもママもトータ兄ちゃんも、生まれたばかりだったリトも。

それが今では、朝に聞こえるパパの包丁の音も、ママのよく通る笑い声も、トータ兄ちゃんに怒られるリトの足音も、食堂から聞こえるお客さんたちの声も、窓から入ってくる風も、全部いつものものになった。

新しい料理が生まれなくても、何か特別なことが起きなくても、こうして朝が来て、みんながいて、Forest亭がいつも通り開いて、夜になったら同じテーブルでご飯を食べる。

こういう日が、一番好きなのかもしれない。

明日もきっと、同じように朝が来る。

それでいい。

むしろ、それがいい。

「ルマ」

「ん？」

パパが私を見る。

「食い終わったなら、皿持ってこい」

「……」

私は残っていたパンを口いっぱいに詰めた。

「いま、いそがしい」

「何がだ」

「もぐもぐしてる」

「食い終わったらな」

逃げられなかった。

私は自分の皿を見て、そっと指を動かす。

ふわっ。

「今日は自分で持ってこい」

「まだなにもしてない！」

「しようとしただろ」

「してない！」

「皿浮いてるぞ」

見る。

浮いていた。

「……」

トータ兄ちゃんが吹き出し、ママも笑う。それにつられて、リトまで眠そうな顔で笑った。

窓から、柔らかい風が入ってくる。

今日もForest亭は、いつも通りだった。