『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第61話 唐揚げバンザイ

昨日、イトたちが置いていったスピアバードの肉。

硬い。安い。売れない。

だから、ほとんど市場にも出回らない。

そんな、なんとも不遇なお肉が今、私の目の前にある。

「……これか？」

隣からトータ兄ちゃんが覗き込んだ。

「うん」

「昨日の鳥の魔獣？」

「すぴあばーど」

「角が生えてるやつだろ？」

「そらから、ずどーんってする」

両手を上から勢いよく振り下ろしてみせる。

「なんだそれ」

昨日サミエルがやっていた再現だ。

伝わらなかった。

朝の仕込みが一段落した厨房。パパは少し離れたところで昼の準備をしていて、私とトータ兄ちゃんは調理台に置かれたスピアバードの肉を眺めていた。

「これ、かたいんだって」

「へえ」

トータ兄ちゃんが肉を指で押す。

「確かに締まってるな」

さすが、普段からパパの手伝いをしているだけある。肉を見る目が、ちょっと料理人っぽい。

「でも、あじはわるくないって」

「じゃあ、柔らかくしたら普通に食えるんじゃない？」

そう。

問題はそこなのだ。

私はスピアバードの肉を見る。

見た目はかなり鶏肉に近い。

前世だったら、一口大に切って、味をつけて、粉をまぶして、油で――。

「これさ」

考えていた私の横で、トータ兄ちゃんが肉を持ち上げた。

「切り方変えたら柔らかくなるんじゃない？」

「きりかた？」

「うん」

トータ兄ちゃんが肉の表面を指でなぞる。

「ほら。ここ、筋みたいになってるだろ？」

見る。

確かに、一定の方向に細い線が走っている。

筋繊維だ。

「俺、こないだ肉切った時、こういう筋を切るように切って焼いたら、めちゃくちゃ柔らかくなったんだ」

「！」

兄ちゃん。

それだ。

「よこにきる！」

「横？」

「せん、ぷちって！」

「……ああ。筋を切るようにってこと？」

「それ！」

語彙力四歳。

伝えるのが難しい。

トータ兄ちゃんは包丁を持つと、肉の繊維を確認しながら向きを変えた。

「じゃあ、こっちだな」

とん。

繊維を断ち切るように包丁が入る。さらに向きを確認しながら、同じくらいの大きさに切っていく。

「おんなじおおきさ？」

「火の通り方が変わるだろ。小さいのだけ焼きすぎたら、また硬くなるかもしれないし」

なるほど。

そこまで考えてるのか。

（兄ちゃん、普通に料理人になってきてる……）

将来Forest亭を継ぐ予定なのだから当然なのかもしれないけれど、なんだか妹なのにちょっと感心してしまった。

「何にやにやしてんだよ」

「してない」

「してる」

してません。

たぶん。

「何してるんだ？」

パパがこちらへやってきた。

「スピアバード。柔らかくできないかなと思って」

トータ兄ちゃんが答える。

パパは切った肉を一つ手に取った。

「筋を断つように切ったのか」

「うん。前にこれやったら柔らかかったから」

「いいんじゃないか」

お。

褒められた。

トータ兄ちゃんの口元が、ほんの少し上がった。

「だったら、酒にも漬けてみろ」

「さけ？」

私がパパを見る。

「ああ。こういう硬い肉なら、少し酒に漬けておくといい。臭みも取れるし、肉も柔らかくなる」

「へえ」

今度はトータ兄ちゃんが感心している。

「どれくらい？」

「入れすぎるなよ。肉に馴染むくらいでいい」

トータ兄ちゃんが切った肉を器へ移す。

パパから料理用の酒を受け取り、少しずつ加えていった。

「これくらい？」

「もう少し少なくてもいいくらいだ」

「じゃあ……これで」

肉に酒を馴染ませるように混ぜる。

私はその様子を横から眺めていた。

筋繊維を断つように切る。

酒に漬ける。

硬い肉を柔らかくする下準備が、着々と出来上がっていく。

（……私、まだ何もしてない。）

料理人親子、強い。

「で？」

パパが私を見る。

「ルマはこれ、どうしたいんだ？」

きた。

私の番だ。

「ちいさくして、あじつけて」

「うん」

「こなつけて」

「うん」

私は油の鍋を指差した。

「あげる！」

パパとトータ兄ちゃんが揃って黙った。

「……また揚げるのか？」

トータ兄ちゃんが言った。

「うん！」

「お前、最近なんでも揚げようとしてない？」

失礼な。

トンカツの次が唐揚げなだけです。

何でもではない。

「でも、パンくずないぞ？」

「いらない」

「え？」

「こなだけ！」

トータ兄ちゃんが首を傾げる。

「それで衣になるの？」

「なる！」

これは知ってる。

「じゃあ、やってみるか」

パパはあっさり許可した。

ただし。

「油は俺が見るからな」

「はーい」

そこは素直に従う。

四歳児が大量の熱い油を扱うのは、前世がどうこう以前に危険すぎる。

しばらく酒に漬けたところで、今度は味付け。

塩を少し。

それから――。

「マヌルニク！」

私は厨房の隅に置いてある香味野菜を指差した。

白い小さな球根がいくつか重なった、見慣れた姿。

前世でいうところの、にんにく。

この世界にも、ちゃんと存在する。

ただし、名前は――マヌルニク。

初めて名前を聞いた時は、思わず二度聞きした。

マヌルなのか。

ニンニクなのか。

どっちかにしてほしい。

まあ、覚えやすいからいいけど。

「マヌルニク入れるのか？」

トータ兄ちゃんが一つ手に取る。

「うん！　いっぱい！」

「いっぱい？」

「……ちょっといっぱい」

「どっちだよ」

トータ兄ちゃんが笑った。

細かく刻んだマヌルニクを、酒に漬けていた肉へ加える。そこへ塩を入れて混ぜ、少し置く。

だんだん馴染みのある香りがしてきた。

（ああ……これ。）

これだ。

醤油はない。

生姜に似たものも、まだ見つけていない。

でも、酒と塩とマヌルニク。

この三つがあれば、かなり近づける気がする。

「いい匂いだな」

トータ兄ちゃんが鼻を近づける。

「これ、焼いてもうまそう」

分かる。

でも今日は、揚げます。

味を馴染ませた肉に、小麦粉をまぶしていく。

「これくらい？」

「もっと、ぜんぶしろく」

「つけすぎじゃない？」

「うーん……」

二人で肉をひっくり返しながら粉をまとわせ、パパが温めてくれていた油の前へ持っていった。

「入れるぞ」

じゅっ。

肉を一つ落とした瞬間、油が大きく泡立った。

ジュワァァァァ――。

「おお」

トータ兄ちゃんが覗き込む。

私も覗き込む。

「二人とも近い」

パパにまとめて下げられた。

いい匂い。

油の香ばしい匂いに、マヌルニクの香り。さっきまでとは全然違う。

「腹減ってきた」

トータ兄ちゃんが呟く。

「わたしも」

「お前、朝飯食っただろ」

それとこれとは別です。

パパが肉を返す。

白かった粉が少しずつきつね色になっていく。表面はカリッとしている。

見た目は――。

（唐揚げだ。）

どう見ても唐揚げ。

「そろそろだな」

パパが油から引き上げる。

カリッとした衣。

立ち上る湯気。

マヌルニクの香り。

食べたい。

「たべていい？」

「まだ熱い」

「ふーふーする」

「待て」

止められた。

揚げ物を前にした数分は長い。

ようやくパパから許可が出る。

まずトータ兄ちゃんが一つ取った。

「いただきます」

カリッ。

いい音。

「……ん？」

トータ兄ちゃんが肉の断面を見る。

「どう？」

「柔らかい」

「ほんと！？」

「昨日、硬いって言ってたんだよな？」

「うん！」

「普通に噛み切れるぞ」

私も一つ取る。

まだ熱い。

ふー。

ふー。

小さく齧る。

カリッ。

「！」

外側は香ばしくて、中はしっとり。

噛む。

ちゃんと噛み切れる。

硬くない。

そして、マヌルニク。

いい仕事してる。

淡白な肉にしっかり香りがついていて、噛むほど肉の旨味も出てきた。

「……うまぁ」

出た。

思わず出た。

トータ兄ちゃんが笑う。

「それ出たなら成功だな」

「でも」

もう一口。

おいしい。

かなりおいしい。

でも。

「ちょっと、しおたりない？」

「俺も思った」

トータ兄ちゃんがすぐに答えた。

「マヌルニクはこれくらいでいいな。増やしたら強すぎそう」

「うん」

「塩だけ増やす？」

「やる！」

二回目。

酒に漬けた肉に、さっきより少しだけ多めの塩。マヌルニクは同じくらい。

小麦粉をまとわせる。

そして。

ジュワァァァ――。

再び厨房に、食欲をそそる香りが広がった。

「これ、絶対さっきよりうまい」

トータ兄ちゃんが言う。

分かる。

揚げている時点でもう分かる。

すると。

「ちょっと、さっきから何作ってるの？」

厨房の入り口から、ママがひょこっと顔を出した。

「いい匂いがずっとしてるんだけど」

きた。

「ママ！」

「なあに？」

「たべる？」

「食べる！」

即答だった。

さすがママ。

何を作っているのかも聞いていない。

「ママ、これスピアバードだぞ」

トータ兄ちゃんが言う。

「え？」

ママの笑顔が一瞬止まった。

「昨日もらった、あの硬いお肉？」

「うん」

「それを揚げたの？」

「うん！」

ママが皿を見る。

「へえ……」

ちょっとだけ警戒している。

昨日、イトたちから散々「硬い」「売れない」と聞かされた肉だ。

仕方ない。

「でも、やわらかいよ！」

「本当？」

「食えば分かる」

トータ兄ちゃんが言った。

「それ、昨日の冒険者さんと同じこと言ってるわよ」

確かに。

パパが油から最後の肉を引き上げる。

きつね色。

表面はカリッとしていて、マヌルニクのいい香りが立ち上っている。

四人で皿を囲んだ。

「じゃあ」

「たべよ！」

「待て。熱い」

また止められた。

「ルマ、さっきも止められてなかった？」

ママが笑う。

「……まってるもん」

待ってます。

ものすごく。

少しだけ。

そして、ようやくパパから許可が出た。

「もういいぞ」

「いただきます！」

四人で一つずつ取る。

カリッ。

「！」

トータ兄ちゃんが私を見る。

私も見る。

「こっち！」

「だな」

パパもゆっくり頷いた。

「うん。さっきよりいい」

そして。

「えっ」

ママの声がした。

見ると、口元に手を添えたまま、揚げた肉の断面を見ている。

「どう？」

「これ、本当に昨日のお肉？」

「すぴあばーど！」

「全然硬くないじゃない！」

ママがもう一口食べる。

「外はサクッとしてるのに、中はちゃんと柔らかい。それに、このマヌルニクの香り……私これ好き！」

「やった！」

嬉しくなって、トータ兄ちゃんを見る。

トータ兄ちゃんもちょっと得意そうだ。

「筋を切るように切ったんだよ。それからパパが酒に漬けたらって」

「へえ！　トータも考えたの？」

「まあな」

ちょっとだけ胸を張った。

かわいい。

兄だけど。

「それでルマが揚げるって言い出した」

「また？」

ママが私を見る。

「またってなに！」

「最近、揚げるの好きねえと思って」

ママまで。

失礼な。

トンカツとこれだけです。

まだ。

私はもう一つ取って齧る。

衣はカリッ。

肉はちゃんと噛み切れる。

酒に漬けたおかげか、気になる臭みもない。

塩気と、マヌルニクの香り。

おいしい。

普通に。

いや。

かなり、おいしい。

「パパ」

「ん？」

「これ、うれる？」

パパはすぐには答えなかった。

もう一つ取って食べ、ゆっくり噛んでから皿を見る。

「……売れるな」

「私もこれ、お店で出していいと思う！」

ママもすぐに賛成した。

「お酒にも合いそうだし。これだけ頼む人もいそう」

なるほど。

ママはホール担当だから、お客さん目線だ。

「じゃあ、スピアバード、次から買う？」

トータ兄ちゃんが聞く。

パパは少し考えてから頷いた。

「あいつらがまた持ってきたらな」

「やった！」

私とトータ兄ちゃんの声が重なった。

顔を見合わせる。

なんだか嬉しくなって、二人で笑った。

筋を断つように切ることを思いついたのは、トータ兄ちゃん。

酒に漬けることを教えてくれたのは、パパ。

粉をつけて揚げようと言ったのは、私。

三人で作った、誰も欲しがらなかったスピアバードの新しい料理。

そして。

「これ、もう一個食べていい？」

完成したそばから食べているのが、ママ。

「ママ、それ二個目」

「あら、いいじゃない」

「わたしも！」

私も皿へ手を伸ばす。

「ルマ、それ何個目だ？」

パパに聞かれた。

「……さんこ」

「四個目だろ」

トータ兄ちゃんが余計なことを言う。

「さんこ！」

「俺、見てたぞ」

「さん！」

「四！」

「トータにいちゃんきらい！」

「なんでだよ！」

「はいはい。喧嘩するなら私が食べちゃうわよ」

「だめ！」

厨房に笑い声が響く。

その真ん中には、きつね色に揚がったスピアバードの肉。

昨日まで誰も欲しがらなかった肉が、今日はもう家族みんなで取り合う料理になっていた。