『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第59話 生産コストゼロって本当ですか？

あの、名前のない揚げ肉――。

私の中ではどう考えてもトンカツなのだけれど、この世界で「トンカツ」と呼ぶには少々問題がある料理が生まれてから、数日が経った。

結局、あの日は名前が決まらなかった。

けれど、味については文句なしだった。

「なあ、あの揚げた肉、また作らないのか？」

トータ兄ちゃんなんて、翌日にはそう言っていたくらいだ。

私だって食べたい。

サクサクの衣。噛めばじゅわっと出てくる肉汁。そこに、パパと作った甘酸っぱいソース。

思い出すだけでお腹が空いてくる。

ただ、一つ問題があった。

あの肉だ。

あの日使ったのは、Forest亭に泊まっていた冒険者さんたちから分けてもらった魔獣の肉。

いつでも手に入るものなのか。そもそも、いくらくらいするのか。

私はこの世界で生まれて四年。

食堂の娘として肉料理は何度も食べてきたけれど、どの肉がどうやって手に入っているのかまでは、あまり気にしたことがなかった。

そんなことを考えながらも、わざわざ調べることもなく、数日が過ぎたある日の昼。

「おーい、親父！　飯食わせてくれ！」

Forest亭の扉が勢いよく開いた。

聞き覚えのある大きな声に、私はテーブルを拭いていた手を止める。

「あ」

三人組が入ってきた。

背中には大きな荷物。腰には剣。

そして、見覚えのある顔。

「あ！　おにくのひと！」

私が指をさすと、先頭の男の人が足を止めた。

「俺たち、そんな覚えられ方してんのか？」

後ろの二人が吹き出す。

「間違ってねえだろ。肉やったし」

「せめて冒険者って覚えてくれよ」

だって名前知らないし。

「いらっしゃい！　また来てくれたのね」

ママが笑顔で迎える。

「この前の飯がうまかったからな」

「今日は泊まり？」

「いや、飯だけだ。夕方にはギルドに戻る」

三人は空いているテーブルへ座った。

パパが作った料理が並び、しばらくすると三人は豪快に食べ始める。

私はその周りをうろうろしていた。

聞きたい。

ものすごく聞きたい。

「あの」

「ん？」

「このまえのおにく」

「ああ」

「また、とれる？」

三人が顔を見合わせた。

「……あの魔獣か？」

「うん」

「取れるぞ」

あっさり。

あまりにもあっさり返ってきた。

「……とれるの？」

「そりゃな。あいつなら森に結構いる」

「珍しい魔獣でもねえし」

「むしろ場所によっちゃ畑荒らすから、討伐依頼が出るくらいだぞ」

「とうばつ……」

私は目を瞬いた。

待って。

私、てっきりあの肉って、それなりに貴重なのかと思ってた。

だって魔獣だよ？

名前からして強そうじゃん。

「じゃあ……たかい？」

「肉が？」

「うん」

「いや？」

また即答だった。

「普通の豚肉の方が高いんじゃねえか？」

「えっ」

思わず大きな声が出た。

厨房にいたパパまでこちらを見る。

「どうした？」

「パパ！　ぶたさんより、あのおにくのほうがやすいって！」

「そりゃそうだろ」

パパまで普通に答えた。

……え？

常識なの？

知らなかったの私だけ？

「なんで？」

そう聞くと、冒険者の一人がパンをちぎりながら答えた。

「豚は育てなきゃならんだろ。餌やって、世話して、でかくなるまで待って」

「小屋もいるしな」

「病気になりゃ死ぬこともある」

なるほど。

「でも魔獣は勝手に森で育つ」

「……かってに」

「俺たちは狩って持って帰るだけだ」

なんという天然の畜産場。

いや、畜産ですらない。

もちろん狩る危険もあるし、冒険者さんたちへの報酬も必要だ。それでも、餌代も飼育場所も必要ない。

しかも、数日前に食べたあの肉は豚肉とかなり似ていた。

脂もある。

柔らかい。

揚げてもおいしい。

そして、豚より安い。

私は無言で考える。

「ルマ？」

ママが不思議そうに私を見る。

（……最高では？）

トンカツ用のお肉として。

最高なのでは？

「でも、あんなおおきいの、どうやっておにくにするの？」

さすがにForest亭の裏口に丸ごと魔獣を置かれても困る。

「ギルドだよ」

「ぎるど？」

「討伐した魔獣は一回ギルドに持っていく。そこで確認してもらって、解体場に回すんだ」

別の冒険者が自分の腕を指でなぞる。

「皮とか牙とか、売れる素材はそこで分けてもらう。肉が欲しけりゃ肉も持って帰れるぞ」

「かいたいしてくれるの？」

「ああ。金はかかるけどな」

なるほど。

冒険者ギルド、そんなことまでしてくれるのか。

私が感心していると、いつの間にかパパも厨房から出てきていた。

「なあ」

「ん？」

「今度、あの魔獣を狩ることがあったら、肉をうちに持ってきてくれないか？」

冒険者たちがパパを見る。

「肉を？」

「ああ。もちろん買い取る。ギルドで解体してもらった後でいい」

「そりゃ構わねえけど」

「どうせ俺たちじゃ全部食い切れねえしな」

「肉だけ売っても大した金にならねえし、買ってくれるなら助かる」

おお。

話が。

話がどんどん進んでいる。

「ただ、毎回狩れるとは限らんぞ？」

「それでいい。手に入った時だけで」

「じゃあ、次に狩ったら持ってくるよ」

「頼む」

パパと冒険者が話をまとめている横で、私は小さく拳を握った。

仕入れ先。

できた。

これで、あの料理がまた作れる。

いや、それどころか。

「ほかにもいる？」

「何が？」

「おいしいまじゅう」

三人の動きが止まった。

パパも止まった。

「……お前、魔獣をなんだと思ってる？」

「おにく？」

「食材扱いになってるぞ」

だって食べられるんでしょ？

「まあ、いるにはいるぞ。脂が少なくて焼くとうまいやつとか」

「煮込まないと硬くて食えないのもいるな」

「臭みが強いやつもいる」

「へえぇ……」

何それ。

面白い。

「どれがおいしい？」

「食いつくなあ、この子」

「今度持ってきてやろうか？」

「ほんと！？」

「ルマ」

パパの低い声が飛んできた。

私は口を閉じる。

危ない。

勝手に仕入れを増やすところだった。

冒険者たちが笑う。

「まあ、珍しいのが獲れたら話くらいは持ってきてやるよ」

「うん！」

私は大きく頷いた。

この世界に来てから、魔獣と聞けばずっと怖いものだと思っていた。

森にいて、人を襲うことがあって、冒険者が戦うもの。

でも今日、もう一つ知った。

種類によっては――。

おいしい。

しかも安い。

数日前に生まれた、名前のない揚げ肉。

まだ正式な名前すら決まっていないけれど、どうやらもう一度作る日は思っていたより早く来そうだった。

……というか。

豚より安いなら。

これ、普通にForest亭の料理にできるんじゃない？

私は冒険者さんたちが食べている横で、ひとり静かに笑った。

トンカツ。

この世界での居場所を、見つけられるかもしれない。