『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第57話 多重課題は、優先度を考えてこなします

夕方。

Forest亭の扉が開いた瞬間、私は思わず手を止めた。

入ってきたのは三人組の旅人だった。

一人は腰に剣を下げた背の高い男の人。もう一人は弓を背負った女の人。最後の一人は三人の中で一番身体が大きく、背中には何が入っているのか分からない大きな袋を背負っている。

革の防具には細かな傷があり、靴には乾いた泥。

どう見ても普通の旅人ではない。

（…………冒険者だ！）

剣。

弓。

防具。

大きな荷物。

完璧である。

異世界に転生して五年。

魔法も見た。

自分でも使えるようになった。

魔道具だって毎日のように使っている。

それでも。

（冒険者だー！！）

これはまた別だった。

「いらっしゃいませー！」

内心の興奮を隠して、私はママと一緒に三人を席へ案内した。

どうやら今夜はForest亭に泊まるらしい。

三人は荷物を部屋へ置いたあと食堂へ戻ってくると、夕食とエールを注文した。

私は料理を運びながら、ちらちらと三人を見る。

剣。

弓。

革袋。

（何と戦うんだろう）

魔獣とか？

いやいや。

さすがにそんな都合よく――。

「今日のコカトリス、でかかったな」

私の足が止まった。

（コカトリス！？）

「羽根も状態よかったし、結構な値になるんじゃない？」

弓を持っていた女の人がエールを飲みながら言った。

「もうギルドに売ったぞ。尾羽は装飾屋、羽毛は防寒具に使うらしい」

（羽毛！？）

私は料理を置いた隣のテーブルを拭き始めた。

もう綺麗だけど。

ここなら聞こえる。

「肉は？」

「少し持って帰った。若いやつだったから食えるぞ」

（食べるの！？）

思わず振り返りそうになった。

魔獣って食べるの？

「コカトリスは当たり外れあるからな。俺はボアグルの方が好きだ」

大きな男の人が言った。

「分かる。あいつはうまい」

（ボアグル……！）

知らない魔獣だ。

「どのへんがおいしいの？」

「俺は腹だな。脂が多いから、焼くだけでも――」

「俺は背中の肉の方が好きだぞ。厚く切って焼くとうまい」

「やわらかい？」

「ああ。若い奴なら特にな。下手な家畜の肉より柔らかいぞ」

「ぶたみたい？」

「ブタ？　まあ、近いっちゃ近いな。ボアグルの方が味が濃いけど」

「じゃあ、あぶらもおおい？」

「部位によるな。腹は多い。背中は――」

「待て」

「ん？」

剣の男の人が急に黙った。

「どうした？」

「……さっきから誰と喋ってる？」

三人の動きが止まった。

「…………」

「…………」

「…………」

私も止まった。

男の人がゆっくり視線を下げる。

そこには。

布巾を握ったまま、いつの間にか三人のテーブルのすぐ横まで移動していた私がいた。

「…………お前、誰だ？」

「ルマ！」

「いや、名前じゃなくて」

しまった。

普通に会話していた。

しかも途中から、自分が会話に参加していることすら忘れていた。

「いつからいた？」

「えっと……」

コカトリス。

羽毛。

肉。

ボアグル。

「コカトリスくらい？」

「ほぼ最初からじゃねえか！」

女の人が吹き出した。

「やけに高い声で質問してくると思ったのよ」

「気づいてたのか？」

「今気づいた」

「お前も普通に答えてただろ！」

「おにくのはなし、もっとききたい！」

「まだ入ってくるのかよ！」

三人が一斉に笑った。

「ルマー！」

今度は厨房から声が飛んできた。

パパだ。

「はーい！」

返事だけは完璧である。

「洗い物！」

「いまやるー！」

私は三人のテーブルの横から動かなかった。

「……行かなくていいのか？」

「だいじょうぶ！」

片手を厨房へ向ける。

洗い場に残っていた皿を、ふわりと浮かせる。

水。

いくつもの水球が皿を包み、くるくると回りながら汚れを落としていく。

すすいで。

今度は風。

水滴を飛ばし、乾いた皿を重ねる。

かたん。

「…………」

冒険者三人が黙った。

「それで？」

私は続きを促した。

「いや、それでじゃなくて」

「ボアグル！」

「今、洗い物してたよな？」

「してるよ？」

「お前ここにいるだろ」

「まほう！」

胸を張る。

女の人が厨房と私を交互に見る。

「生活魔法って、あんな使い方するものなの？」

「俺に聞くな」

「べんりだよ！」

「お前が言うのか」

「ルマ！」

またパパだ。

「はい！」

「三番、片付け！」

「はーい！」

三番テーブルを見る。

食事を終えたお客さんが席を立ったところだった。

皿が四枚。

カップが二つ。

（……いける）

指先をちょいっと動かす。

ふわり。

食器が一斉に浮き上がった。

そのまま食堂を横切り、厨房へ飛んでいく。

「おお……」

三人の視線も一緒に移動する。

洗い場へ到着。

水。

すすぐ。

風。

乾燥。

棚へ。

かたん。

「おわった！」

「お前、さっきから一歩も仕事してねえぞ」

「してるよ！」

失礼な。

むしろ効率的に働いている。

「ルマ！」

三度目。

嫌な予感がする。

「……はーい」

厨房からパパが顔を出した。

「横着するな」

「ちゃんとやってる！」

「冒険者の話聞きながらだろ」

「…………」

どうして分かったんだろう。

「顔見れば分かる」

顔に出ていたらしい。

「いいじゃねえか。仕事は終わってるんだろ？」

大きな男の人が笑う。

「甘やかさないでください」

パパが即答した。

「ルマ。次は厨房来い」

「はーい……」

仕方なく三人のそばを離れる。

「ボアグルのはなし、とめといて！」

「止めるのかよ」

「ルマもきく！」

「分かった分かった」

渋々厨房へ向かう。

その背後で。

「そういやボアグルの牙は――」

「まって！！」

振り返った。

「いま、いわないで！」

三人がまた笑った。

◇

私は頑張った。

とても頑張った。

お皿を片付けて、洗って、乾かして。

水魔法と浮遊魔法と風を惜しみなく使った。

今日ほど生活魔法を真剣に使った日はないかもしれない。

「おわった！」

食堂へ戻る。

「早くないか？」

剣の男の人が驚く。

「ぜんぶした！」

厨房からパパの声が飛んできた。

「……一応な」

「ほら！」

「一応って言われてるぞ」

気にしない。

私は三人のテーブルの端に立った。

「どこまでいった？」

「お前待ちで止めてたよ」

優しい。

「じゃあ、まじゅう！」

「そこからか？」

三人は顔を見合わせたあと、面白そうに笑った。

「お前、そんなに魔獣が珍しいのか？」

「うん！」

「町の外に出りゃいるぞ」

「こわい？」

「そりゃ種類による。ボアグルみたいに突っ込んでくる奴もいるし、近づかなきゃ何もしない奴もいる」

「コカトリスは？」

「気性が荒いわね。大きい個体だと翼を広げたら、このテーブルよりずっと大きいわよ」

「おお……！」

想像する。

巨大な鳥の魔獣。

（異世界！！）

「でも魔獣って、倒して終わりじゃないんだぞ」

大きな男の人が言った。

「たべる？」

「食うのもある」

やっぱり。

「ものによっちゃ、うめーんだよ」

「おお！」

「ボアグルは肉が人気だし、牙も売れる。皮が使える魔獣もいるし、角が魔道具の材料になる奴もいる」

「コカトリスは？」

「さっき言っただろ。羽根だ。特に胸の羽毛は軽くて暖かい」

「ふわふわ？」

「かなりな」

（…………羽毛布団）

一瞬で前世の寝具が頭に浮かんだ。

軽くて。

ふわふわで。

暖かい。

欲しい。

「あと、魔石だな」

「ませき？」

「知らないのか？」

私は首を傾げる。

「魔獣の体内から取れる石よ。全部の魔獣から同じものが取れるわけじゃないけど、魔道具に使われるものも多いの」

女の人が教えてくれた。

「まどうぐ……」

私は厨房を見る。

そこには、旅ごはんを冷やすのにも使っている冷却魔道具がある。

「あれも？」

「ああ。中に魔石が入ってるはずだぞ」

「…………」

知らなかった。

毎日のように見ていた。

普通に使っていた。

（あれ、魔獣から取れるもの入ってたの！？）

この世界に来て五年。

私はまだまだ何も知らないらしい。

「食うならやっぱりボアグルだな」

話が肉に戻った。

「脂の乗った背中の肉を厚く切って焼くとうまいぞ」

厚く切った肉。

脂。

豚に近い。

（…………）

小麦粉。

卵。

パン。

油。

頭の中で何かがつながりかける。

（……トンカ――）

「コカトリスの羽毛、少しなら持ってるぞ」

「みたい！」

トンカツが吹き飛んだ。

大きな男の人が荷物から小さな袋を取り出す。

中から出てきたのは、淡い色をしたふわふわの羽毛だった。

「さわっていい？」

「いいぞ」

そっと指を沈める。

ふわっ。

「…………！」

軽い。

柔らかい。

そして、ふわふわ。

（羽毛布団！！）

さっきまで肉のことでいっぱいだった頭に、今度は布団が現れた。

ボアグル。

トンカツ。

コカトリス。

羽毛布団。

魔石。

頭の中が忙しい。

「……ルマ」

トータがいつの間にか近くに立っていた。

「なに？」

「さっきから顔、怖いよ」

「かんがえてるの！」

「何を？」

「いっぱい！」

三人の冒険者が笑う。

私も羽毛を触りながら笑った。

魔獣。

怖くて、危険な生き物。

それだけだと思っていた。

でも。

食べられるものがいる。

羽毛は服や寝具になる。

皮も、牙も、角も使える。

魔石は、毎日の暮らしを支える魔道具になる。

この世界には、私の知らないものがまだ山ほどある。

それを考えただけで、胸がわくわくした。

（異世界、めちゃくちゃ楽しい！）

「それで！」

私は三人を見る。

「ほかには！？」

「まだ聞くのか！？」

どうやら今夜は、まだ眠れそうになかった。