『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第52話 おむつ交換の攻防戦

春になって、Forest亭には子ども連れのお客さんも少しずつ増えてきた。

その日泊まっていたのは、まだ小さな男の子を連れたお母さんだった。

朝食を終えたあと、ママと楽しそうに話していたのだけれど、途中で男の子が椅子から降りて、食堂の中をとことこと歩き始める。

「あら、元気ねえ」

「もう、本当にずっと動いてるんです」

お母さんは笑いながら追いかけて、男の子を抱き上げた。

「最近はおむつを替えるのも大変で。寝かせたらすぐ動いちゃうし、立たせてもまだふらふらするし……」

「このくらいの時期って大変よねえ」

ママが頷く。

私は近くのテーブルでパンを食べながら、その会話を聞いていた。

よく動く子のおむつ交換。

分かる。

非常によく分かる。

なぜなら、我が家にもいるからだ。

「リトー！」

ちょうどそのとき、ママに呼ばれたリトが奥からやってきた。

「なにー？」

「おむつ替えようか」

「やー！」

ほら。

元気いっぱいである。

ママが捕まえるより先に、私は椅子から降りた。

「ルマやる！」

「お願いしてもいい？」

「うん！」

リトのところへ行って、新しいおむつを持ってくる。

「リト、たって」

「たつ！」

リトは椅子の背につかまって立った。

そのまま古いおむつを外して、新しいものに替える。

右足。

左足。

整えて。

「おわり！」

「はやい！」

リトはすぐに走っていった。

その様子を見ていたお母さんが、目を丸くしている。

「寝かせないのね」

「うん。リト、うごくから」

寝かせて逃げられるなら、最初から立ってもらえばいい。

今のリトはその方が圧倒的に早い。

「でも、うちの子はまだ一人で立つのが不安定で……」

お母さんの腕から降ろされた男の子は、椅子につかまって立ってみせた。

確かに立てる。

でも、片手を離した途端に身体がぐらりと揺れた。

お母さんが慌てて支える。

「まだ危ないのよね」

「んー……」

私は男の子を見る。

立ちたい。

でも、一人ではまだ少し危ない。

だったら。

「……ふたりでやったら？」

「二人？」

「うん！」

なんだか今、いいことを思いついた気がする。

私は近くにいたママを呼んだ。

「ママ、リトたたせて！」

「また替えるの？」

「れんしゅう！」

「さっき替えたばっかりよ？」

そうだった。

仕方がないので、おむつ交換のふりだけすることにした。

ママが立っているリトの身体を後ろから支える。

「ひとりが、こうするの」

私はリトの足元にしゃがんだ。

「もうひとりが、おむつ！」

「ああ……！」

お母さんが納得したように頷いた。

一人で全部やろうとすると大変でも、二人いるなら役割を分ければいい。

（これ、立ちたい子なら結構早いかも）

もちろん、いつも二人いるとは限らない。

それに、その子が立つのを嫌がるなら使えない。

でも、使えるときには使えばいい。

「ルマちゃん、すごいわね。弟くんのおむつ、いつも替えてるの？」

「うん！」

「まだ五歳よね？」

「ごさい！」

胸を張る。

「どうしてそんなに慣れてるの？」

「リトで、いっぱいれんしゅうした！」

嘘ではない。

前世まで含めれば、数えたくないくらい替えているけれど。

「でもね」

お母さんが少し困ったように笑った。

「この子、もう少し小さい頃は寝返りがすごくて。寝かせて替えようとしても、足を入れたと思ったらくるって回っちゃって」

「あー！」

それも分かる。

少し前のリトが、まさにそうだった。

おむつを広げる。

足を入れる。

くるん。

「まって」

戻す。

もう一度、足を入れる。

くるん。

「…………」

おむつ交換という名の攻防戦である。

「あのときはね」

私は床に座って、自分の膝を曲げてみせた。

「こうしてた！」

「足を曲げるの？」

「うん。おなかのほうに、ちょっと」

膝を軽く曲げて、お腹の方へ寄せる。

無理に押さえるのではなく、ころんと横を向きにくい姿勢にして、その間にさっと替える。

「こうしたら、リト、ころんってしにくかったよ」

「あら、それなら私にもできそう」

お母さんが男の子を見ながら笑った。

私はなんだか嬉しくなった。

子どもって、みんな違う。

寝返りしたくて仕方がない子もいる。

立ちたくて仕方がない子もいる。

じっとしている子もいれば、一秒たりとも止まってくれない子もいる。

前世の病棟でも、同じ年齢だからといって同じ方法がうまくいくわけじゃなかった。

（その子にあうやりかたが、いちばんだよね）

寝返りがすごいなら、寝返りしにくい姿勢で手早く。

立つ方が楽なら、立って。

まだ一人で立つのが危ないなら、誰かに支えてもらう。

一つのやり方にこだわらなくてもいい。

「ありがとう、ルマちゃん。今度やってみるわ」

「うん！」

私にとっては、それだけの話だった。

だから。

その親子が町へ帰ったあと、お母さんが同じくらいの子どもを育てる友人に、この日のことを話したことも。

「Forest亭にね、子どものことにすごく慣れてる女の子がいるの」

そんな話が、また一つ。

誰かから誰かへと渡っていったことも。

私は、まだ知らない。

その頃の私はというと。

「リトー！」

「なにー？」

「おむつ！」

「やー！」

「なんでー！」

逃げていく弟を追いかけていた。

子どもの扱いが上手い女の子。

そんな噂が広がり始めていることには、もちろん気づいていなかった。