『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第50話 完成目指して三千里

翌朝。

厨房のテーブルの上には、パンと肉と野菜と卵が並んでいた。

昨日、裏庭で偶然生まれたフォレストパン。

パンに具を挟むだけ。

作り方だけを見れば、とても簡単だ。

でも。

「売るなら、まず試さないとな」

パパが言った。

「たべる？」

「今じゃない」

「なんで？」

「昼に食うんだよ」

「…………」

私は目の前のフォレストパンを見つめた。

焼いた肉と春野菜が挟まっている。

美味しそう。

非常に美味しそう。

「いま、たべたら？」

「意味ないだろ。旅人が朝持って出て、昼に食うなら、それと同じようにしないと」

正論である。

こうして。

試食を待つという、もっとも過酷な試験が始まった。

◇

昼。

「たべていい！？」

「いいぞ」

待ってました。

朝作ったフォレストパンを包みから取り出す。

見た目はそれほど変わっていない。

私は早速、一口かじった。

「…………」

昨日とは違う。

まず、パンが少ししっとりしている。野菜から出た水分を吸ったらしい。

そして。

「にく、かたい」

「やっぱりか」

パパも食べながら頷いた。

焼きたてなら美味しかった肉が、冷めると少し噛み切りにくくなっている。

トータも自分の分を食べながら、中身を確認した。

「野菜も変えた方がいいかも。これ、水が出すぎる」

「肉はもう少し薄くして、冷めても食いやすい焼き方にするか」

二人がすぐに相談を始める。

私はフォレストパンを見つめた。

（なるほど）

作りたてが美味しいだけじゃ駄目なんだ。

旅人が食べるのは、作ってから何時間も経ったあと。

持ち歩いて。

揺られて。

それから食べる。

お弁当には、お弁当の難しさがある。

「もういっかいつくる？」

「そのつもりだ」

パパが腕まくりをした。

そこから二回目の試作が始まった。

肉は薄く。

野菜は水分の少ないものを選ぶ。

卵を使ったものも作ってみる。

トータは具材が端から落ちないように量を調整し、パパは冷めたときの味を考えている。

私は。

「これ、たべていい？」

「まだ」

主に待っていた。

試作とは、忍耐である。

◇

翌日。

もう一度、朝に作ったフォレストパンを昼まで置いて食べてみた。

今度はパンがべちゃべちゃになっていない。

肉も昨日より薄く、冷めても食べやすい。

「うまぁ！」

「昨日よりいいな」

パパも満足そうに頷いた。

トータが卵のフォレストパンを食べながら言う。

「これなら肉と卵、二種類でいいんじゃない？」

「最初はそれくらいでいいだろ」

お肉と春野菜。

卵と春野菜。

フォレストパンは、まず二種類。

そこで私は、食べ終わった包みを見た。

「…………」

美味しかった。

でも。

「これだけで、おひるたりる？」

「人によるんじゃない？」

トータが答える。

私は考える。

私なら。

足りない。

「おかずも、ほしい」

「ルマが食べたいだけじゃないの？」

「ちがう！」

半分くらいは違う。

旅人なら朝から歩いたり、荷馬車を動かしたりする。

だったら、フォレストパンだけじゃなくて、もう少ししっかり食べたい人もいるはずだ。

「じゃあ、フォレストパンだけ欲しい人と、おかずも欲しい人で分けたら？」

ママがさらっと言った。

「わける？」

「フォレストパンだけでも売るの。それとは別に、おかずも一緒にしたものを作ればいいでしょう？」

「……それ！」

パパも頷いた。

「確かに、その方が客も選べるな」

そこから今度は、持ち歩けるおかずを考えることになった。

汁気が少ないもの。

冷めても食べやすいもの。

そして、昼まで置いても味が大きく変わらないもの。

焼いた根菜や、しっかり火を通した肉料理。それに季節の果物。

小さな木箱にフォレストパンとおかずを詰めてみると、思っていた以上にちゃんとした昼ごはんになった。

「おお……」

私は木箱を覗き込む。

（お弁当だ）

完全に、お弁当である。

「これ、なまえいる」

「またか？」

トータが笑った。

「いる！」

フォレストパンに名前があるのだ。

こちらにも欲しい。

「旅の途中で食べるご飯でしょう？」

ママが木箱を見ながら言った。

「じゃあ、“旅ごはん”なんてどう？」

「たびごはん……！」

いい。

すごく分かりやすい。

こうして。

フォレストパン。

そして、フォレストパンにおかずをつけた旅ごはん。

Forest亭の新しい二つの商品が決まった。

◇

「で、いくらで売る？」

パパが紙を出した。

「どうかよんまい！」

私が即答すると、パパがこちらを見る。

「なんで四枚なんだ？」

「…………」

四百円くらいなら買いやすそうだから。

とは言えない。

「かいやすそう！」

「材料にいくらかかってるか考えたか？」

「…………」

考えてません。

パパは使ったパンや肉、野菜の量を確認しながら、一つずつ計算していく。

トータも横から覗き込んでいる。

私は大人しく待つことにした。

やがてパパが顔を上げた。

「フォレストパンは銅貨四枚でいけそうだな」

「！」

当たった。

「ルマ、すごい！」

「偶然だろ」

トータの一言は聞かなかったことにする。

「旅ごはんは？」

「こっちは銅貨七枚だな」

フォレストパンは銅貨四枚。

フォレストパンとおかずが入った旅ごはんは銅貨七枚。

「これで、うる？」

私が聞くと、パパはすぐには頷かなかった。

「明日、もう一回だけ試す」

「まだ！？」

「客から金をもらうんだから当たり前だ」

「…………」

商売とは。

思っていたより、地道である。

でも、テーブルの上には二つの商品が並んでいる。

フォレストパン。

旅ごはん。

まだ誰にも売っていない。

誰かがお金を出して買ってくれるのかも分からない。

それでも。

もう少ししたら。

これを持った旅人が、Forest亭を出ていく。

私がまだ見たことのない道を通って。

知らない町へ向かって。

「……たのしみ」

「何が？」

「うれるの！」

パパが笑った。

「まずは、買ってもらえるかどうかだな」

「うれる！」

根拠はない。

でも。

美味しいから。

たぶん、大丈夫。

……たぶん。