『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第46話 ママは魔法使い！？

Forest亭には、いろんな人が来る。

当たり前のことだけど。

私は今日、それを改めて知ることになった。

◇

「ルマちゃん、それ三番のテーブルにお願い」

「はーい」

朝。

私はパンの入った籠を両手で持って、食堂を歩いていた。

昨日はロウの薬屋へ遊びに行った。

遊びに行ったはずなのに、なぜか最後は薬の話になった。

今日はその反省を生かして、何も考えずに過ごそうと思っていたのだけれど。

気づけば、Forest亭でパンを運んでいる。

（……また働いてる）

まあ、いい。

これは家のお手伝いだ。

たぶん。

「おまたせしましたー」

「おお、ありがとう」

三番のテーブルに座っているのは、二階に泊まっていた旅人だった。

大きな鞄が足元に置いてある。

その隣には、荷物をたくさん積んだ商人らしい男の人。

朝のForest亭には、宿泊客が多い。

みんなパンと温かいスープを食べて、荷物をまとめて町へ出ていく。

「今日はどちらまで？」

ママがスープを置きながら聞いた。

「東の町まで行くつもりだ」

「あら。あっちの道、まだ雪が残ってるって聞きましたよ」

「本当か？」

「昨日泊まった方が言ってました。馬車なら南の道を回った方がいいかもしれませんね」

「それは助かる」

旅人が頷いた。

私は空になった籠を抱えながら、その会話を聞く。

（……そういえば、うちって宿屋だった）

知っていた。

もちろん知っていた。

二階と三階には客室がある。

でも私にとってForest亭は、生まれたときから家の一部みたいなものだ。

だから、ときどき忘れる。

ここは誰かにとって。

旅の途中で眠って。

温かいご飯を食べて。

また次の場所へ向かうための場所なのだ。

◇

お昼になると、今度は近所の人が増える。

「フルコー！　腹減った！」

「はいはい、いらっしゃい」

入ってきたのは、作業着を着た男の人が三人。

近くで働いている職人さんたちだ。

その後ろから市場で見かけるおじさん。

一人で来る人もいれば、数人で来る人もいる。

「いつもの！」

「今日は黒煮込みがよく出てますよ？」

「じゃあ黒煮込み！」

「いつもじゃないじゃない」

食堂に笑い声が広がった。

（ママ、楽しそう）

ママはよく喋る。

これは昔から知っている。

でも。

よく見ていると、少し不思議だった。

「こんにちは。今日は遅かったですね」

ママが声をかけたのは、窓際に座った男の人だった。

この人も、よくForest亭に来る。

名前はモルトさん。

たぶん、職人さん。

ただ。

ちょっと怖い。

いつも眉間にしわが寄っている。

他のお客さんに話しかけられても、

「ああ」

とか。

「そうか」

とか。

だいたいそれくらいしか言わない。

私もなんとなく話しかけにくい。

「いつものにします？」

「ああ」

ほら。

二文字。

ママは気にした様子もなく、注文を厨房へ伝えた。

しばらくして、料理を持って戻ってくる。

「お待たせしました」

「ああ」

「今日は寒かったでしょう」

「……まあな」

「ごゆっくり」

それだけ。

ママはすぐに離れた。

（あれ？）

いつものママなら、もうちょっと喋りそうなのに。

私は少し気になって、モルトさんを見る。

黙々と食べている。

ママも、もう話しかけない。

そのまましばらくして。

水差しを持ったママが、もう一度そばを通った。

「そういえば」

モルトさんのコップに水を足しながら言う。

「前に言ってたお仕事、終わったんですか？」

モルトさんの手が止まった。

「……いや」

「まだ？」

「ああ」

ママはそれ以上聞かない。

「そうなんですね」

それだけ言って、水差しを持ち直す。

すると。

「……向こうが急に注文を変えやがってな」

モルトさんが言った。

ママが立ち止まる。

「それは大変」

「ほとんど出来上がってたんだぞ」

「ええ」

「それを今さら、ここの形を変えてくれだの、もう少し小さくしろだの」

「うんうん」

「最初に言えって話だろ」

「それはそうですねえ」

「しかも納期は変えないって言うんだ」

「それは困りますね」

「だろ？」

……喋る。

めっちゃ喋る。

私は少し離れたところから、二人を見つめた。

（モルトさん、そんなに喋れたんだ）

失礼だけど、本気でそう思った。

ママはほとんど喋っていない。

ときどき頷いて。

「そうなんですね」

とか。

「それで？」

とか。

それくらい。

なのにモルトさんは、どんどん話す。

しばらくして話し終わると、モルトさんは大きく息を吐いた。

「……まあ、やるしかないんだけどな」

「モルトさんなら、ちゃんと仕上げるんでしょうね」

「当たり前だ」

少しだけ。

眉間のしわが減った気がした。

◇

午後になると、食堂は静かになった。

遅めのお昼を食べる旅人が一人。

お茶を飲みながら話している商人が二人。

窓際には、近所のおばあさん。

ママはおばあさんとは楽しそうに長く話した。

商人たちには料理を置いただけ。

旅人には町の場所を聞かれて、道を説明した。

（……あれ？）

私はカウンターの端に座って、ママを眺める。

みんなに同じように喋っているわけじゃない。

よく喋る人とは、よく喋る。

静かな人には、必要なことだけ。

初めて来た人には、少し丁寧に。

困っていそうな人には、ママから声をかける。

でも。

話したくなさそうな人には、無理に聞かない。

（ママって……）

ただのおしゃべりじゃなかったんだ。

いや。

おしゃべりではあるけど。

◇

夜。

Forest亭は、また賑やかになった。

仕事を終えた職人さん。

近所の家族。

昼とは違う旅人。

宿泊している商人。

一人でご飯を食べる人。

「初めて来たなら黒煮込み食っとけ！」

常連のおじさんが、隣の席の旅人に言った。

「そんなにうまいのか？」

「ここの名物だぞ」

「へえ」

私は思わず胸を張った。

（ふふん）

それ。

うちの黒煮込みです。

パパとトータ兄と。

ちょっとだけ私も関わっております。

……ちょっとではない。

かなりである。

そんなことを考えていると。

「じゃあな、フルコ」

モルトさんが席を立った。

「はい。お疲れさまでした」

「ああ」

扉へ向かいかけて。

モルトさんが振り返る。

「……明日は少し遅くなる」

「あら。じゃあ、お腹空かせて来てくださいね」

「ああ」

カラン。

扉が閉まった。

私はママを見る。

「ママ」

「なあに？」

「あのおじさん」

「モルトさん？」

「ママといっぱいしゃべるね」

「そう？」

「ほかのひととは、しゃべらない」

ママは少し考えた。

「そうかしら」

「うん」

少なくとも、私が見る限りは。

「ママ、なにしてるの？」

「何って？」

「なんで、いっぱいしゃべるの？」

ママはきょとんとした。

それから、少し笑う。

「私は別に、何もしてないわよ」

「でも」

「話したいことがあるなら、話してもらえばいいし」

ママは空いたお皿を重ねる。

「話したくないなら、話さなくてもいいでしょう？」

「…………」

「ご飯くらい、好きに食べてもらわないと」

そう言って。

また次のテーブルへ向かっていった。

私はその背中を見る。

前世でも。

こういう人がいた。

なぜか、この人には話せる。

他の人に聞かれても「大丈夫です」としか言わなかった人が。

その人の前では、ぽつぽつと話し始める。

たぶん。

話を聞くのが上手な人というのは。

たくさん質問する人じゃない。

ただ黙っている人でもない。

相手がもう少し話したくなるところで頷いて。

言葉が止まったら、急かさず待って。

話したくなさそうなことには、無理に踏み込まない。

そして。

前に話したことを、ちゃんと覚えている。

（ママも、そうなんだ）

今まで。

パパは料理を作る人。

ママは料理を運ぶ人。

そんなふうに思っていた。

でも。

少し違った。

パパがForest亭の味を作っているなら。

ママが作っているものもある。

たぶん。

この場所の空気だ。

一人でも入りやすくて。

疲れている日は、静かにご飯が食べられて。

喋りたい日は、誰かが聞いてくれて。

旅の途中で初めて来ても。

なんとなく、ほっとする。

だから。

「ただいまー！」

常連のおじさんが、扉を開けながら入ってくる。

「おかえりなさい！」

ママが笑う。

家じゃないのに。

ただいまと、おかえり。

それでいいのかもしれない。

Forest亭には、いろんな人が来る。

旅人。

商人。

職人。

近所の人。

家族で来る人。

一人で来る人。

よく喋る人。

あまり喋らない人。

そしてママは。

その全員に、同じようには接しない。

でも。

帰るときには。

なんとなく、来たときより顔がやわらかくなっている。

「ママ」

「ん？」

「ママ、すごいね」

「今日はよく褒めてくれるわねえ」

私は少し考えてから言った。

「ママって、まほうつかいみたいだね」

「……魔法使い？」

ママが目を丸くした。

「うん」

「ママ、そんなに魔法上手じゃないわよ？」

「そっちじゃない」

「じゃあ、どっち？」

私は食堂を見回した。

さっきまで難しい顔をしていたモルトさん。

楽しそうに話していたおばあさん。

旅の話をしていた商人。

笑いながらご飯を食べている人たち。

「ママとはなすと、みんな、いっぱいしゃべる」

「そうかしら？」

「うん。それで」

少し考える。

五歳の言葉で、うまく説明するのは難しい。

「かえるとき、みんな、ちょっとにこにこしてる」

ママが黙った。

「だから、まほうみたい」

ほんの少しだけ。

ママの目がやわらかくなった。

「……それなら、嬉しい魔法ね」

「うん」

たぶん。

火も出ない。

水も出ない。

風も起こせない。

でも。

誰かの固くなった気持ちを、少しだけほどく。

そんな魔法もあるのかもしれない。

「じゃあ、ルマちゃんにもかけてあげましょうか」

「なにを？」

「いっぱいお話ししたくなる魔法」

「…………」

私は一歩下がった。

「いらない」

「なんでよ！」

食堂にママの声が響く。

私は笑いながら逃げた。

Forest亭で生まれて、五年。

毎日ここにいるけれど。

まだ知らないことがあるらしい。

料理の匂い。

お皿の音。

お客さんの笑い声。

そして。

誰かの話を聞いている、ママの声。

（宿屋って、けっこうおもしろいな）

私は今日。

Forest亭のことを。

そして、ママのことを。

またひとつ、知った。