『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第40話 いつもの街、知らない街

「ルマー！」

Forest亭の外から声がして、窓を覗く。

アーリとシイだ。

「ママ！　あそんでくる！」

「暗くなる前に帰ってくるのよ」

「はーい！」

外へ飛び出すと、冷たい空気が頬に当たった。

「どこいく？」

「今日は市の日だよ」

アーリの言葉に、私は目を輝かせた。

「いく！」

市の日は、中央広場にたくさんの露店が並ぶ。

今までも何度も行ったことはあるけれど、今日はおつかいでも、パパやママと一緒でもない。

三人で好きに見て回れるのだ。

◇

広場へ近づくにつれて、街が賑やかになってきた。

「焼きたてだよー！」

「いい果物が入ってるよ！」

あちこちから威勢のいい声が飛んでくる。

そして。

じゅうううう。

香ばしい匂いに、私の足が止まった。

串に刺した肉が、炭火の上で焼かれている。

「……たべたい」

「ルマ、お昼食べたでしょ？」

アーリが呆れる。

「これはべつ」

屋台で食べるものは別腹。

前世からそう決まっている。

「お！　Forest亭の嬢ちゃんじゃないか！」

屋台のおじさんが笑った。

「こんにちは！」

「三人で食ってくか？」

「おかね、みてから！」

ここは重要だ。

三人で財布を出して、真剣に相談する。

結果。

一本だけ買って、三人で分けることになった。

「ルマの大きくない？」

「おなじ！」

「絶対大きいよ」

「気のせい！」

結局シイに取り上げられ、きっちり三等分された。

ぱくり。

「うまぁ……」

寒い日に食べる熱々のお肉。

最高である。

◇

市には、いろんなものがあった。

色とりどりの果物。

見たことのない木の実。

食器や籠、革製品。

そして――蜂蜜をたっぷり塗った焼き菓子。

「…………」

「ルマ」

「見るだけ」

「まだ何も言ってないよ」

財布を開く。

さっきより、明らかに軽い。

五歳児の財力には限界がある。

（Forest亭のお手伝い、お給料もらえないかな……）

今度パパに交渉してみよう。

広場を抜け、そのまま普段あまり通らない道へ入ってみる。

カーン！

大きな音に三人揃って足を止めた。

鍛冶屋だ。

真っ赤になった鉄を、大きな男の人が何度も叩いている。

カン！　カン！

私たちは三人並んで、じーっと眺めた。

「お前ら」

鍛冶屋のおじさんが手を止める。

「そんなに見られたら仕事しづらいぞ」

「ごめんなさい」

アーリがすぐに謝る。

「これ、なにになるの？」

私が聞くと、おじさんは赤い鉄を見せた。

「包丁だ」

「ほうちょう！」

料理人の家の子としては見逃せない。

完成した包丁は何度も見てきた。

でも、それを作っているところは初めて見る。

その隣の木工屋では、しゃっ、しゃっと木を削っていた。

床に落ちた薄い木の端をシイが拾う。

「これ、もらっていい？」

「そんなもの何に使うんだ？」

「わかんない！」

「分からないのにもらうのかよ」

おじさんが笑う。

結局、私たちも一つずつもらった。

手のひらの薄い木を曲げてみる。

「なんか作れそう」

「なに？」

「まだわかんない」

「ルマも一緒じゃん」

……確かに。

◇

中央広場へ戻ると、人だかりができていた。

「なに？」

三人で隙間から覗く。

広場の真ん中に立つ男の人が、片手を上げた。

すると。

ふわり。

水が宙に浮かんだ。

細長く伸びて、くるりと回る。

やがて形を変え――。

「ドラゴン！」

透明な水のドラゴンが、空中を飛び回った。

「すご……」

魔法なら私も使える。

水も、火も、土も。

浮遊魔法だって使える。

だけど。

あんなに綺麗には操れない。

（魔法って、人を楽しませることもできるんだ）

「ルマもできる？」

シイが聞いた。

「できる」

アーリがじっと私を見る。

「ほんと？」

「……そのうち」

「できないんじゃん」

「そのうちできるの！」

目標が一つ増えた。

◇

気づけば、空が赤くなり始めていた。

「帰ろっか」

「うん」

帰り道。

「おーい、Forest亭の嬢ちゃん！」

さっきの屋台のおじさん。

「またねー！」

少し進むと。

「あら、ルマちゃん。ママによろしくね」

近所のおばさん。

「はーい！」

また少し歩けば、以前Forest亭に来たお客さんが手を振ってくれた。

「ルマ、知ってる人多いね」

アーリに言われて、私は振り返る。

「……そう？」

この世界に来たばかりのころ。

私が知っていたのは、パパとママくらいだった。

それからトータがいて。

リトが生まれて。

アーリやシイと友達になった。

ロウ、アネシア、カロナ。

Forest亭のお客さん。

近所の人。

街のお店の人。

いつの間にか。

私の名前を呼んでくれる人が、こんなに増えていた。

「ただいまー！」

Forest亭の扉を開ける。

「おかえり、ルマちゃん」

ママの声。

厨房から漂う料理の匂い。

パパとトータの話し声。

奥からリトの声もする。

いつもの場所。

私は窓の外を見た。

今日歩いた道。

まだ歩いていない道。

知らないお店。

知らない人。

五年も暮らしているのに、知らないことはまだまだいっぱいある。

前の世界にも、大切な場所や人がいた。

そこで三十年、生きた。

そして今。

私はこの世界で五歳になった。

家族がいて。

友達がいて。

街を歩けば、名前を呼んでくれる人がいる。

――私。

この街のこと、結構好きだ。

明日はどこへ行こう。

そんなことを考えながら。

私はForest亭の扉を閉めた。