『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第38話 きみのための、ひみつのごはん

年が明けて、何日か経ったころ。

Forest亭に、一組の家族が泊まりに来た。

パパとママ、それから私より少し年上くらいの男の子。

夕食の時間。

食堂には今日も、パパとトータが作った料理のいい匂いが広がっていた。

肉と野菜を煮込んだ料理に、焼いたじゃがいも、それからパン。

うん。

今日も絶対おいしい。

――はずなのだけど。

「……いらない」

男の子は、さっきからほとんど料理に手をつけていなかった。

「ほら、少しでも食べなさい」

お母さんが困ったように声をかける。

「やだ」

「お昼もほとんど食べてないでしょう？」

「いらない」

「せっかく作ってもらったのに……」

その言葉に、男の子はますます口をへの字にした。

私は少し離れたところから、その様子を見ていた。

（うーん……）

食欲がない？

どこか具合が悪い？

でも、さっきまでは元気にしていた。

顔色も悪くない。

男の子は料理を見る。

そして、野菜の入った煮込みから少しだけ顔を遠ざけた。

……もしかして。

◇

「これ、きらい？」

私が横から聞くと、男の子は少し驚いた顔をした。

「……うん」

「ぜんぶ？」

「わかんない」

私は首を傾げた。

「お肉は？」

「好き」

「じゃがいもは？」

「好き」

「パンは？」

「好き」

なんだ。

食べられるもの、いっぱいあるじゃん。

「じゃあ、なにがいや？」

男の子はしばらく黙ってから、煮込みを指差した。

「これ」

「おやさい？」

こくり。

「まざってるのも、いや？」

もう一度、こくり。

なるほど。

大人から見れば、ただの好き嫌い。

でも、子どもにとってはそうじゃないこともある。

匂いが嫌。

食感が嫌。

見た目が嫌。

知らないものが入っているのが怖い。

全部が混ざっているだけで、どこを食べても苦手なものが口に入りそうに見えることもある。

前の世界でも、そんな子はたくさんいた。

「お肉だけだったら、たべる？」

「……食べる」

「じゃがいもも？」

「うん」

私はもう一度、目の前の料理を見る。

好きなものはある。

ただ。

今のお皿では、それより先に苦手なものが目に入ってしまう。

だったら――。

「ちょっとまってて！」

「え？」

私は椅子から飛び降り、そのまま厨房へ走った。

◇

「トータ！」

「ん？」

トータはパパの横で、次の料理を盛り付けていた。

「ちょっと、いっしょに考えて！」

「何を？」

私はさっきの男の子の話をする。

肉は好き。

じゃがいもも好き。

パンも好き。

でも野菜は苦手。

それに、全部が一緒になっているのも嫌みたい。

「それでね」

私は空いていた皿を一枚持ってきた。

「この子だけ、とくべつなごはんにしてみる？」

「特別？」

「うん！」

みんなと同じ料理を少なくするんじゃなくて。

最初から、自分のために作ってくれたって思えるようなもの。

「ひとつのおさらに、ちょっとずつのせるの」

私は皿の上を指差す。

「好きなものは、ちゃんと見えるようにする」

「見えるように？」

「うん。食べられる大きさだけど、ちょっと大きめ！」

見た瞬間に。

あ、これ好き。

これなら食べられる。

そう思えるように。

「じゃあ、嫌いな野菜は？」

「ちっちゃくする」

指先で、ちょん、と示す。

「すっごく細かく」

「分からないようにするの？」

「んー……」

私は少し考えた。

違う。

嫌いなものをこっそり隠して、騙して食べさせたいわけじゃない。

「食べられそうって思えるくらい」

苦手なものがどーんと目の前にあると、それだけで嫌になってしまう。

だったら最初の壁を、ちょっとだけ低くしてみる。

食べるかどうかは、その子が決めればいい。

「なるほどね」

トータは皿を見ながら、しばらく考えていた。

そして。

「……それならさ」

「ん？」

「見た目も変えてみたら？」

「みため？」

トータがじゃがいもを二つ手に取った。

「これを丸くして、ここに置くだろ？」

「うん」

「パンをこうして、肉をこっちにしたら……」

皿の上を指でなぞる。

「クマみたいにできない？」

「…………」

私は皿を見る。

丸いじゃがいもが二つ。

耳。

真ん中にパン。

お肉を置く場所を少し変えて。

顔。

見える。

確かに。

クマだ。

「トータ」

「なに？」

「天才！」

「え？」

「クマにしよう！」

「じゃあ耳はじゃがいもで――」

「お肉ここ！」

「そこじゃクマに見えないって」

「じゃあこっち！」

「パンはもう少し丸くする？」

「する！」

気づけば。

私たちは二人で、ものすごく真剣にクマを作っていた。

◇

「できた」

トータが最後に皿を整える。

「おお……！」

小さなパン。

食べやすい大きさに切った肉。

丸くしたじゃがいも。

細かく刻んだ野菜は、ほんの少し。

全部を合わせると、ちゃんとクマの顔に見える。

「かわいい！」

「いい感じだろ？」

トータもちょっと嬉しそうだ。

二人で男の子のところまで運ぶ。

「はい！」

ことん。

男の子の前に皿を置いた。

「…………」

じーっと見ている。

どうだ。

食べてくれるかな。

嫌だったらどうしよう。

そして。

「……くま？」

小さな声が聞こえた。

私はトータを見る。

トータも私を見る。

よし。

まず、見てくれた。

「そう！　くま！」

「これ……ぼくの？」

「うん！」

「ぼくだけ？」

「そうだよ」

男の子は、もう一度クマを見る。

少しだけ口元が緩んだ。

そして最初に手を伸ばしたのは、大きめに切った肉。

ぱく。

もぐもぐ。

「……おいしい」

隣でトータの口元も緩む。

次はじゃがいも。

その次はパン。

さっきまで止まっていた手が、少しずつ動き始める。

「食べてる……！」

お母さんが嬉しそうに言った。

「じゃあ、お野菜も食べてみたら？」

その瞬間。

男の子の手が止まった。

「あ」

私は思わず声を出した。

「いまは、いいよ」

「え？」

「いっぱい食べてるから！」

せっかく自分から食べ始めたんだ。

今は、それでいい。

しばらくして。

男の子が、細かくした野菜をじっと見つめた。

「これ、なに？」

「おやさい」

「……」

「いやなら、のこしてもいいよ」

指先で触る。

少しだけ匂いを嗅いで。

ほんのちょっと口へ入れた。

もぐ。

「……」

私もトータも、黙って見守る。

「……やっぱり、いらない」

「そっか！」

それでいい。

食べられなかった。

でも。

自分から触った。

匂いを嗅いだ。

そして、自分で食べてみようとした。

前の世界でも思っていた。

大人には小さく見える一歩が。

子どもにとっては、すごく大きな一歩になることがある。

今日はこれで十分。

◇

食事が終わるころ。

クマだったものは、もうほとんどいなくなっていた。

野菜だけは少し残っている。

男の子が皿を眺めながら言った。

「ねえ」

「ん？」

「これ、ほかの人にはないの？」

「うん」

私は頷いた。

「きょうは、きみだけ」

「ぼくだけ？」

「そう！」

男の子は少し考える。

そして、嬉しそうに笑った。

「じゃあ……ひみつのごはん？」

「……！」

私はトータを見る。

トータも私を見る。

「それ、いい！」

「いいね」

その日の夜。

Forest亭に、新しいご飯がひとつ生まれた。

決まった料理はない。

好きなものも。

苦手なものも。

食べられる量も。

子どもによって違うから。

その子がちょっと嬉しくなって。

ちょっと食べてみようかな、と思える。

その子だけの、特別な一皿。

名前は――

『ひみつのごはん』。

この日。

一人の男の子のために、私とトータが一緒に考えた小さな工夫。

やがて。

好き嫌いの多い子どもたちが『ひみつのごはん』を楽しみに、Forest亭を訪れるようになることを。

このときの私たちは。

まだ、知らない。