『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第29話 Forest亭に秋が来た！

　朝、Forest亭の扉を開けた瞬間。

「さむっ」

　思わず肩をすくめた。

　少し前まで、外に出れば暖かい空気がまとわりついていたのに、今朝の風はひんやり冷たい。

　道の端には、赤や黄色に染まった葉っぱ。

　風が吹くたび、カサカサと乾いた音を立てて転がっていく。

（秋だなぁ）

「ルマー！」

「はーい！」

　振り返ると、ママが小さな籠を持っていた。

「おつかいお願いしてもいい？」

「おつかい？」

「野菜店まで。今日は一人で行ってみる？」

「ひとりで？」

「もう五歳だもの。できそう？」

「できる！」

　即答した。

（前世三十歳をなめないでいただきたい）

「ふふ。じゃあお願いね」

　ママから籠とお金、それから小さな紙を受け取る。

　紙には、じゃがいも、にんじん、玉ねぎの絵。

　その横に数が書かれている。

（おつかいメモ……かわいい）

　前世ならスマホに入力していた。

　今世では、ママが描いたじゃがいもである。

「いってきまーす！」

「いってらっしゃい。寄り道しすぎないでね！」

「はーい！」

　　　　　◇　◇　◇

　一人で歩く町は、いつもと少し違って見えた。

　軒先には薪を積んでいる家。

　市場には、丸々とした秋の野菜。

　どこかから、甘い焼き菓子のような匂いも漂ってくる。

　カサッ。

　足元で葉っぱを踏む。

「……きれい」

　真っ赤な葉っぱを一枚拾った。

（ママにあげよ）

　その近くには、小さな茶色い実が落ちている。

　丸い実の上に、帽子みたいな殻。

「……どんぐり？」

「あ、それコロの実だよ」

　近くにいた子が教えてくれた。

「コロの実？」

「うん！」

「へぇ……」

　手のひらの上で転がしてみる。

（どう見ても、どんぐり）

　少し先には、鱗みたいなものが重なった大きな実も落ちていた。

「これは？」

「トゲマツの実！」

（そして、こっちは松ぼっくり）

　異世界にも似たものがあるらしい。

「かわいい……」

　一個。

　二個。

　赤い葉っぱも。

　黄色い葉っぱも。

「あ、こっちも！」

　しゃがみ込んで――。

「…………」

　手に持った籠を見る。

（おつかい）

「やば」

　危うく目的を忘れるところだった。

　　　　　◇　◇　◇

「こんにちはー！」

「あら、ルマちゃん。今日は一人？」

「うん！」

「すごいじゃない」

「えへへ」

　ちょっとだけ胸を張る。

「これください！」

　ママのメモを見ながら、野菜を一つずつ籠へ入れてもらう。

　お金も自分で渡した。

「はい。おつかい成功ね」

「ありがとう！」

（余裕です）

　そう思ったのは、店を出るまでだった。

「……重っ」

　野菜の入った籠が思った以上に重い。

（前世三十歳）

　持ち上げる。

（現在五歳）

　腕がぷるぷるする。

（身体能力がついてこない）

「……魔法使お」

　籠に意識を集中させる。

　ふわっ。

「おお」

　少しだけ籠が浮いた。

　完全に浮かせると危ないから、軽くなる程度。

「これならいける！」

　私はゆっくりForest亭へ向かった。

　　　　　◇　◇　◇

「ただいまー！」

「おかえり！」

　ママが笑顔で迎えてくれる。

「できた！」

「ちゃんと買えた？」

「もちろん！」

　籠を渡して、それからポケットをごそごそ。

「あと、これ」

「まあ」

　赤い葉っぱと、コロの実。

「ママにおみやげ！」

「ありがとう。綺麗ね」

「まだあるよ！」

　拾ってきた木の実をテーブルに並べていると。

「なにー？」

　リトがやってきた。

　コロの実を見た瞬間、目が輝く。

「いっぱい！」

「これで飾り作ろっか」

「つくる！」

　細い枝と紐を用意して、赤や黄色の葉っぱを並べる。

（こういうの、前世でもあったなぁ）

　丸く組んだ枝に葉っぱを付けて。

　木の実を飾って――。

「リト、それ貸して」

「いや」

「じゃあ、それそこに付ける？」

「ここ！」

　リトは大きな実、小さな実、大きな実、小さな実と順番に並べていく。

「……またやってる」

「じゅんばん！」

「はいはい」

（やっぱり、こういうの好きなんだなぁ）

　出来上がった飾りは、思っていたよりずっと可愛かった。

「できたー！」

「できた！」

　二人でママのところへ持っていく。

「ママー！　見て！」

「リトつくった！」

「ルマも作りました！」

「まあ！　可愛い！」

　ママがForest亭の入口に飾ってくれた。

　赤い葉。

　黄色い葉。

　コロの実とトゲマツの実。

　いつもの入口なのに、それだけで少し違って見える。

　そこへ、お客さんが入ってきた。

「お、秋らしくていいな」

「！」

　秋らしい。

　その言葉が、頭に残った。

（そっか）

　春には、春のもの。

　夏には、夏のもの。

　秋には、秋のもの。

　そして冬には、冬のもの。

（季節ごとにForest亭を変えたら、楽しそう）

「今日は秋の野菜でスープにするか」

　厨房からパパの声がする。

「それも秋！」

「それも？」

「飾りも秋！　ごはんも秋！」

「なんだそれ」

　パパが笑った。

　でも。

（いいかも）

　季節ごとに飾りが変わって。

　その季節の美味しいものが食べられる。

　何度来ても、少しずつ違うForest亭。

（……楽しそう！）

　また一つ。

　やってみたいことが増えた。

　　　　　◇　◇　◇

　その日の夕食。

　テーブルには、私が買ってきた野菜がたっぷり入った温かいスープ。

「ルマが買ってきてくれたお野菜、美味しいわ」

「ほんと？」

「おいちー！」

　リトも大きな口で食べている。

「ルマもおいちー？」

「うん。おいちー」

　窓の外では、冷たい風に赤い葉っぱが舞っていた。

　入口には、私とリトが作った秋の飾り。

　今日、私は一人でおつかいをした。

　前世の私なら、なんでもないこと。

　でも。

　五歳の私にとっては、ちょっとした冒険だった。

　自分で歩いて。

　自分で買って。

　自分で帰ってきた。

（ひとりでできた）

　温かいスープをもう一口。

　自分で買ってきた秋の味は。

　いつもより、ちょっとだけ美味しかった。