『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第2話 おむつを変える側から、変えられる側へ⁉︎

苦しい。

　最初に感じたのは、それだった。

（……何、これ）

　確か私は横断歩道を渡っていた。クラクションが聞こえて、目の前に車があって、それから――。

（私、死んだ……？）

　そう考えた瞬間、身体が強く押し出された。

　急に世界が明るくなる。眩しい。寒い。息の仕方すら分からず戸惑っていると、知らない声が聞こえた。

「元気な女の子ですよ！」

（女の子？　何の話？）

　次の瞬間、身体が勝手に大きく息を吸った。

「おぎゃああああ！」

（…………え？）

　今の、私？

　もう一度、勝手に声が出る。

「おぎゃあああ！」

（いやいやいや。ちょっと待って）

　この声、どう考えても赤ちゃんの泣き声だ。

　温かい布に包まれ、誰かに抱き上げられる。ぼんやりと目を開けると、知らない女性がこちらを見ていた。疲れ切った顔で泣きながら、それでも嬉しそうに笑っている。

「ルマ……。やっと会えた」

（ルマ？）

　女性の横から、大きな男の人が恐る恐る顔を覗かせた。肩幅が広く、腕も太い。第一印象は、とにかくでかい。

「小さいな……」

「赤ちゃんなんだから当たり前でしょ」

「俺が抱いても大丈夫なのか？」

「あなたの子なんだから大丈夫よ。ほら、ちゃんと首を支えて」

「分かってる！」

（めちゃくちゃ緊張してるな、この人）

　さらにその横から、小さな男の子が顔を出した。

「ぼくも見たい！」

「トータ、こっちにいらっしゃい」

　三歳くらいだろうか。男の子はベッドのそばまで来ると、興味津々で私を覗き込んだ。

「赤ちゃん？」

「そうよ。トータの妹」

「いもうと……」

　嬉しそうに笑う男の子を見ながら、嫌な予感がした。

　試しに手を動かしてみる。

　視界に入ったのは、信じられないくらい小さな手だった。

（…………まさか）

　赤ちゃんの声。小さな身体。私を産んだらしい女性。そして、私を妹と呼ぶ男の子。

　私は車に轢かれた。

　前世では異世界ものの小説も漫画も散々読んできた。この状況に当てはまる言葉なんて、一つしか思いつかない。

（……転生？）

　いや、そんなことある？

　そう思ったけれど、目の前の小さな手が「ある」と言っている。

（あるんだ……）

　どうやら私は、死んで赤ちゃんになったらしい。

　　　　　◇　◇　◇

　それからしばらくして、私は新しい家族のことを少しずつ理解し始めた。

　私の名前はルマ。

　母はフルコ、父はヤト。そして三歳年上の兄がトータ。

　フルコはとにかくよく喋るし、ヤトは大きな身体のくせに私を抱くたび「首は大丈夫か？」と緊張している。トータは毎日のように私の顔を覗きに来ては、ほっぺたを触って満足そうに帰っていく。

　悪くない家族だと思う。

　ただ、転生して一つだけ予想していなかったことがある。

「ルマ、おむつ替えようねー」

（…………）

　フルコに足を持ち上げられる。

　分かっている。

　私は赤ちゃんだ。

　必要なことだというのも、元小児科看護師として誰よりよく分かっている。

　分かっているけど。

（恥ずかしいものは恥ずかしい）

「はい、きれいになった」

（ありがとうございます……）

　もちろん声にはならない。

　前世では仕事で何度おむつを替えたか分からない。それがまさか三十歳で人生を終え、次に目を覚ましたら自分が替えられる側になるとは。

（人生、本当に何があるか分からないな……）

　そんなことを考えながら、新しいおむつをつけてもらう。

　そしてもう一つ、赤ちゃん生活には重大な問題があった。

（暇すぎる）

　本は読めない。絵も描けない。料理もできない。当然、釣りにも行けない。

　寝る。起きる。飲む。出す。おむつを替えられる。また寝る。

　今のところ、私の一日はだいたいこれで終わる。

　そんな生活を送っていた、ある日のことだった。

　フルコに抱かれ、自宅から続く廊下を通って別の建物へ連れて行かれた。

　ここには何度か来たことがある。家とは別の建物らしいけれど、廊下で直接繋がっていて、フルコもヤトも一日の間に何度も行き来している。

　いつ来ても人の話し声がして、食べ物のいい匂いがする。

（何かお店でもやってるのかな）

　今の私に分かるのは、それくらいだった。

　早く普通のご飯が食べたい、なんて考えていると、少し離れたところからヤトの声が聞こえた。

「フルコ、水足すぞ」

「お願い」

　何気なくそちらを見る。

　ヤトが鍋のそばで手をかざした。

　次の瞬間、何もないところから水が現れ、そのまま鍋の中へ流れ込んだ。

（…………ん？）

　今の、何？

　見間違いかと思っていると、今度はフルコが竈の前に立った。

「火、弱くなってるわね」

　指先を向ける。

　ぼっ、と火が大きくなる。

（…………）

　水。

　火。

　何もないところから。

　しかも二人とも、何事もなかったかのように料理を続けている。

（これって……）

　前世で散々見た。小説でも、漫画でも、アニメでも。

（魔法じゃん）

　死んで、赤ちゃんになった。

　そのうえ、魔法まである。

　ということは――。

（ここ、日本じゃないどころか……異世界？）

　もう一度、竈の火を見る。

　当たり前のように揺れる炎を眺めているうちに、驚きより先に別の感情が湧いてきた。

（…………ちょっと楽しそう）

　そう思ってしまったことは、誰にも言わないでおこう。

　まあ、今の私には喋れないんだけど。