『のんびり暮らしたい宿屋の娘、今日も子育て相談を受けています』 ～元小児科看護師の異世界暮らし～

第12話 どうやら生活していくには前途多難そうです

　昼前、食堂でママの手伝いをしていると、厨房から声が飛んできた。

「ルマ、おつかいお願いしてもいい？」

「おつかい？」

「アーリのところまで、お野菜を買いに行ってほしいの」

　ママが小さな袋とお金を渡してくる。

「ひとりで？」

「そうよ。行ける？」

「いける！」

　即答した。

（前世含めたら三十年以上生きてますので）

　アーリの家までは何度も行ったことがある。Forest亭からもそう遠くない。

「買うものはこの紙に書いてあるから、お店の人に渡してね」

「はーい！」

「寄り道しないで帰ってくるのよ」

「わかってる！」

　私は意気揚々とForest亭を出発した。

　　　　　◇　◇　◇

「こんにちはー！」

「あ、ルマ！」

　野菜店に着くと、店先に見慣れた女の子がいた。

「アーリ！」

　アーリは私と同じ四歳。

　この町で野菜店を営む家の娘で、小さい頃からよく一緒に遊んでいる、いわゆる幼なじみだ。

　店先には採れたての野菜が木箱いっぱいに並べられている。

「どうしたの？」

「おつかい！」

「ひとりで？」

「うん！」

「すごい！」

　ちょっと誇らしい。

「なに買うの？」

「えっとね」

　ポケットからママにもらった紙を取り出す。

「これ！」

「……なに？」

「買うもの」

「なに買うの？」

「だから、ここに――」

　紙を見る。

「…………」

　見慣れない文字が並んでいる。

「…………」

（読めない）

　完全に忘れていた。

　前世では当然、字くらい読めた。

　仕事では記録を書いていたし、本も読んだ。買い物だって一人でできた。

　しかし、ここは異世界。

　そして私は四歳。

　この世界の文字は、まだ勉強を始めたばかりだった。

（詰んだ）

　一人でおつかい。

　目的地、分かる。

　お金、ある。

　買い物経験、豊富。

　――文字が読めない。

（四歳児だったわ、私）

「ルマ？」

「……なに？」

「なんて書いてあるの？」

「…………」

「ルマ？」

「……アーリ、これ読める？」

「え？」

　アーリが紙を覗き込む。

「ルマ、おつかいなのに読めないの？」

「ちょっとだけ読めるよ！」

「じゃあ読んで」

「…………」

「ほら」

「……今日は調子悪い」

「文字読むのに調子とかあるの？」

（四歳児、容赦ないな）

　アーリは私から紙を受け取ると、一文字ずつ指でなぞり始めた。

「えっと……じゃがいもと……にんじんと……」

「読めるの！？」

「これくらい読めるよ」

（負けた）

　中身三十歳超え、四歳児に完敗である。

「あと、たまねぎ」

「ありがとう」

「もう。ルマ、お勉強しないとだめだよ」

「してるもん」

「ほんと？」

「……ちょっとしてる」

「ちょっとじゃだめ」

（アーリ、私のお母さんかな）

　　　　　◇　◇　◇

　アーリに手伝ってもらいながら野菜を袋に入れていると、遠くから元気な声が聞こえた。

「ルマー！　アーリー！」

　振り返ると、男の子がこちらへ走ってくる。

「シイ！」

「なにしてんの？」

　シイも私と同じ四歳で、大工の息子。

　アーリと同じく、小さい頃からよく遊んでいる幼なじみだ。

「ルマがおつかいなんだって」

「えっ！　ひとりで！？」

「うん」

「すげー！」

「でしょ？」

　さっき失った自信が少し戻ってきた。

「でも字読めないよ」

「アーリ！」

「ほんとじゃん」

「それは言わなくていいの！」

「ルマ、字読めないの？」

「シイまで言わないで！」

「俺もあんまり読めない！」

「……ほんと？」

「うん！」

「仲間！」

「やった！」

「そこで喜ばないの！」

　アーリに怒られた。

　なんだろう。

　この三人だと、アーリだけ妙にしっかりしている。

「買えたなら遊ぼうぜ！」

　シイが言う。

「いいね！」

「だめ！」

　即座にアーリが止めた。

「なんで？」

「ルマ、おつかいの途中でしょ。お野菜持って帰らないと」

「あ」

「そうだった」

「二人とも忘れてたの？」

「…………」

「…………」

　アーリが呆れた顔をする。

（やっぱりお母さんだな）

「じゃあForest亭まで一緒に行こうぜ！」

「それならいいよ」

「なんでアーリが決めるの？」

「ルマが寄り道するから」

「しないよ！」

「今しようとしてたじゃん」

「…………」

　何も言い返せなかった。

　　　　　◇　◇　◇

「ただいまー！」

「おじゃましまーす！」

　三人でForest亭へ戻ると、ママが食堂から顔を出した。

「おかえり。ちゃんと買えた？」

「うん！」

　私は得意げに野菜の入った袋を差し出した。

「じゃがいもと、にんじんと、たまねぎ！」

「あら、ちゃんと買えたのね」

「ひとりでいけたよ！」

「ルマ、字読めなかったから私が読んであげた！」

「アーリ！」

「あら」

　ママが笑う。

「言わなくていいのに！」

「でも本当でしょ？」

「ほんとだけど！」

「俺も読めない！」

「シイは今関係ない！」

　ママはますます楽しそうに笑った。

「じゃあルマ、これから文字のお勉強も頑張らないとね」

「…………」

「おつかいの紙、自分で読めた方がいいでしょう？」

「……はい」

（余計な宿題を持ち帰ってしまった）

　前世では読めた。

　書けた。

　計算だってできた。

　でも、この世界ではもう一度、一から覚えなければならない。

（転生って、意外とめんどくさいな）

「ルマ、遊ぼう！」

「遊ぶ！」

「文字のお勉強は？」

「…………明日から！」

「ルマ！」

　アーリの声を背中に受けながら、私はシイと一緒に走り出した。

　二度目の四歳児生活。

　どうやら魔法より先に、覚えなければならないことはまだまだありそうだ。