第11話 30センチですけどなにか？
ある日の昼下がり。
「トータ、どこいくの？」
玄関で靴を履いているトータを見つけて、私は駆け寄った。
「広場。みんなと遊ぶ」
「みんな？」
「友達」
「ルマもいく！」
「えー」
露骨に嫌そうな顔をされた。
「なんで！」
「だってルマ、まだ四歳じゃん」
「よんさいでも遊べる！」
「俺たち七歳だぞ」
「三つしかかわらない！」
「三つも、だよ」
（なんだこいつ）
「ママー！ トータが連れてってくれない！」
「すぐママ呼ぶなよ！」
食堂から顔を出したママが、笑いながらこちらへやってくる。
「トータ、たまにはルマも連れていってあげたら？」
「えぇ……」
「やった！」
「まだいいって言ってない！」
こうして私は、半ば強引にトータの遊びについていくことになった。
◇ ◇ ◇
「トータ、その子だれ？」
広場に着くと、待っていた男の子たちが一斉にこちらを見た。
「妹」
「へえー」
「ちっちゃ！」
「よんさい！」
「やっぱちっちゃいじゃん」
「ちっちゃくない！」
「まあまあ。一緒に遊ぼうよ」
別の男の子が笑いながらそう言った。
「四歳でも遊べるよ」
「ほら！」
味方を得た私は、得意げにトータを見る。
「はいはい」
（なんだその顔）
七歳から見れば四歳なんて、相当小さいらしい。
前世なら、この子たち全員まとめて「子ども」だった。
それが今は、その子どもたちに混ざって遊ぼうとしている。
人生、何があるか分からない。
「今日、葉っぱ飛ばししようぜ！」
さっき私を「ちっちゃい」と言った男の子が、地面から大きめの葉を拾った。
「やる！」
トータたちも葉っぱを探し始める。
「なにそれ？」
「風の魔法で、誰が一番遠くまで飛ばせるか競争するんだよ」
（なるほど。異世界の子どもらしい遊びだ）
私も一枚拾った。
「ルマもやる！」
「え？ 魔法使えるの？」
「つかえるよ」
「ほんとにー？」
またあいつだ。
（なんだその顔）
「この前できるようになったもん」
「じゃあルマもやろうよ」
最初に一緒に遊ぼうと言ってくれた男の子が、私の葉っぱを並べる場所を空けてくれた。
「うん！」
地面に線を引き、そこへ葉っぱを並べる。
「俺から！」
一人目が手をかざした。
「えい！」
ぶわっ、と風が起こり、葉っぱが地面を滑っていく。
「おおー！」
「次、俺！」
トータも負けじと風を起こす。
葉っぱがさっきより少し遠くで止まった。
「やった！」
「ずるい！ もう一回！」
「一回だけだろ！」
楽しそうだ。
（よし）
私もやってみよう。
「次、ルマ！」
「ほんとにできんの？」
「できる！」
この前ちゃんと風は出せた。
前髪がふわっと揺れる程度だったけど、あれから少しは練習もしている。
葉っぱに向かって手を伸ばす。
（風……）
身体の中から魔力を集め、手のひらへ。
「えい！」
ふわっ。
葉っぱが浮いた。
そして――。
ころころころ。
三十センチほど転がって、止まった。
「…………」
「…………」
「弱っ！」
「うるさい！」
男の子が腹を抱えて笑う。
「今の風？」
「風だよ！」
「息で吹いた方が飛ぶんじゃない？」
「もう一回やる！」
「一回だけー！」
「むかつく！」
「でも、初めてならそんなもんじゃない？」
それまで静かに見ていたもう一人の男の子が言った。
「俺も最初、全然飛ばなかったし」
「……ほんと？」
「うん」
「ほら！ 普通だって！」
「でも三十センチ」
「うるさい！」
また笑われた。
絶対こいつには負けたくない。
魔力を身体の外へ出せるようにはなったけれど、どうやら上手に使えるようになったわけではないらしい。
（絶対もっと飛ばせるようになってやる）
そう心に決めた。
◇ ◇ ◇
葉っぱ飛ばしが終わると、今度は鬼ごっこが始まった。
「ルマが鬼な！」
「なんで私！？」
「一番ちっちゃいから！」
「またそれ！」
「逃げろー！」
「あ！ 待てー！」
全力で追いかける。
足の長さが違うせいか、なかなか追いつけない。
「遅いぞ、ルマー！」
「トータ待て！」
「待ったら鬼ごっこにならないだろ！」
「むかつくー！」
走って、転びそうになって、また走る。
「ルマ、こっち！」
「え？」
振り向くと、さっきから何かと私を輪に入れてくれる男の子が手招きしていた。
「こっちから行ったらトータ捕まえられるよ」
「ほんと？」
「うん！」
「よし！」
二人で回り込む。
「トータ！」
「うわっ！」
「つかまえた！」
「二人はずるいだろ！」
「作戦です！」
「なんだそれ！」
その次は石を積んで、その次は木の枝に誰が一番高く触れられるか競争した。
「ルマ、次こっち！」
「待って！」
「早くー！」
「いま行く！」
気づけば、最初に「ちっちゃ」と言っていた子まで普通に私を呼んでいた。
（……楽しいな）
ふと、そんなことを思った。
前世でも子どもと遊ぶことはたくさんあった。
でも、それはいつも大人としてだった。
同じ目線で走って。
くだらないことで笑って。
負けたら本気で悔しがって。
こんなふうに遊ぶのは、いつぶりだろう。
（もう一回子どもになるのも、悪くないかも）
そう思えた。
◇ ◇ ◇
「じゃあな、トータ！」
「また明日！」
「ルマもまたな！」
「うん！ またね！」
夕方になり、私たちはForest亭へ向かって歩き出した。
いっぱい走ったせいで足が少し重い。
「ルマ」
「ん？」
「楽しかった？」
「うん！」
「そっか」
トータが少しだけ笑った。
（なんだ。ちゃんとお兄ちゃんじゃん）
そう思った、その直後。
「でもルマの風、めちゃくちゃ弱かったな」
「…………」
「三十センチ」
「うるさい」
「ふっ」
「笑うな！」
「ははは！」
「トータ嫌い！」
笑いながら逃げるトータを、私は全力で追いかけた。
◇ ◇ ◇
その夜。
布団に入って目を閉じる。
（……三十センチ）
思い出したら、また腹が立ってきた。
（絶対もっと飛ばす）
いつものように身体の中の魔力を集める。
ゆっくり練って、身体中へ巡らせる。
赤ちゃんの頃から、毎日続けてきた習慣。
魔法を使えるようになった今も、それは変わらない。
（もうちょっと練習しよ）
今日も眠りにつくまで、私はせっせと魔力を練り続けた。
