第四章：託された印と、船着き場の不穏な視線
翌朝、冬はいつもより早く目を覚ました。隣で眠るクレアの顔を見て、昨夜の出来事を思い出し、そっと自分の唇に触れる。
「……またキスをしたんだ。恥ずかしい」
顔が火照るのを感じ、冬は両手で自分の頬をパンパンと叩いた。その音で目を覚ましたのか、クレアがのっそりと上体を起こした。
「おはよう、冬。……目覚めの接吻をするか？」
「し、しないわよ！ 約束は三日おきでしょう。あんまりしつこいなら、一週間に延ばしてもいいんだからね」
クレアは慌てて冬に詰め寄った。
「いや、それは冗談じゃ！ 一週間は嫌だ。三日、三日おきの約束だ。今の口が滑っただけだから、許してくれ」
冬は呆れた顔をしながらも、（本当は『あり』かなと思ったけど……それでは私がキスを求めているみたいじゃない）と内心で毒づいた。
「分かればいいの。それより、卵が消えたんだけど……私が寝た後に何かした？」
「妾は何もしておらぬ。盗まれたか？ だが妾の結界を破ればすぐに分かるはずだが……」
「なら、どこに？」
冬が考え込みながら手を顎に当てたとき、クレアが彼女の手の甲にある異変に気づいた。
「冬、その手の甲にある痣は何だ？」
「えっ？ ……何これ？」
そこには、今までなかった不思議な紋様が浮かんでいた。冬が驚愕してその痣に触れた瞬間、何もない空間から突如としてあの白い卵が出現した。
「……どういうこと？」
「分からないが……」
二人が試行錯誤した結果、その痣に触れることで卵を出し入れできることが判明した。
「出し入れについては分かったけど……肝心の孵化はどうすればいいの？ 温めたりしなくていいのかな」
「済まない、妾にも全く見当がつかぬ。ひとまず船着き場に向かわぬか？ 知識のある者を探すのが良かろう」
二人は洞窟を後にし、船着き場へと移動を開始した。その道中、クレアの距離は以前よりも近くなり、二人の空気はより親密なものへと変わっていった。
一日半の旅路を経て、二人はようやく船着き場に到着した。空腹を満たすため、広場にある店に立ち寄り、外のテラス席で並んで食事を始める。
その様子を少し離れた場所から、一人の少女が凝視していた。
（んん？ 待て待て……なんでこんなところに魔王エリーズ・クレアがいるの？ それにあの隣にいる子、すごく仲良さそうじゃない。シャッターチャンス！）
ククリスは興味津々でカメラを向けた。シャッターを切った写真には、魔族特有の反応がはっきりと写し出されている。
その瞬間、クレアの鋭い視線が少女を射抜いた。
（……気づかれた？ ヤバいかも）
ククリスは慌ててその場から離れ、人混みへと消えていった。
「クレア？ どうかしたの？」
冬が不思議そうに尋ねると、クレアは表情を崩した。
「いや、何でもないわ。……と言いたいが、もしかして冬、妾を心配してくれた？ 待って、これは一大事よ！ 冬、今すぐ妾と接吻して！」
冬は半眼になってクレアを見つめた。
「クレア……やっぱり一週間にしましょうか？」
「ごめん、嘘だから！ 謝るから許してくれ！」
「どうしようかな」
「冬がそう言うなら妾にも考えがある！ 皆の者、聞くがよい！ 昨夜の冬は凄まじい接吻を――」
「うわあああああ！！！ 違います、違いますから！ クレア、ごめん、もう言わないから！」
冬は顔を真っ赤にして叫び、周囲の視線から逃げるようにその場を後にした。
逃げる二人の背中、正確には冬の手の痣を見つめる不気味な視線があった。
「あれはドラゴンの卵を収納する痣……それも、ホワイトドラゴンの。良い獲物を見つけたぞ。旦那たちに連絡しよう」
その男は影に溶けるようにその場から消えた。
男が辿り着いたのは、船着き場の一室。そこには左目に眼帯をした大柄な男と、その取り巻きたちがたむろしていた。
「旦那、いい話があるんですが、聞きますかい？」
「ほう、お前から持ちかけるとは珍しい。話してみろ」
男は下卑た笑みを浮かべて報告した。
「広場の食事処で、今は亡きホワイトドラゴンの卵の痣を持つ女を見つけましてね」
その場にどよめきが走った。眼帯の男は目を細める。
「それはまた珍しいな。……その痣の中に、卵があると思うか？」
「さて、そこまでは。調べますか？ 金次第で動きますが」
「それが目的か。礼だ、受け取れ。だが調べる必要はない。仲間に捕らえさせるからな。……お前ら、その場所へ行って痣を持つ奴を連れてこい。手段は問わん」
取り巻きたちが一斉に部屋を出ていく中、情報を売った男もいつの間にか消えていた。
眼帯の男は酒を煽り、不敵に笑う。
「気味の悪い奴だ。だがあの野郎のおかげで、俺たちはこの船着き場を占拠し、船を貸し出す商売でここまで大きくなれた。……その女も、船を使うならここに来るしかない。逃げ道はないさ」
と。
