溶接工が異世界転生して、『裏波』で世界を救って帰還する話

第九章 古代魔導機関の修復

試験会場は、王城の地下一階、古代魔導機関の保管庫だった。

　石造りの広間。中央に円形の作業台。

　そこに、直径五十センチの円盤型試料が、静かに置かれていた。

　俺は両手を腰に当てて、しばらくその試料を見つめていた。

　古代の結合師の仕事。

　五百年の歳月を経て、それは確かに劣化していたが、構造の美しさは、損なわれていなかった。

　螺旋管の継ぎ目に施された溶接ビードは、波が滑らかに連続していた。

　現代の俺が見ても、感心するほどの仕上がりだ。

　ただ、長年の振動と熱変化で、ビードの一部に微細な疲労亀裂が走っている。

　俺の仕事は、その亀裂を、一度完全に削り取り、新しい裏波を打ち直すことだった。

　会場には、王、宰相、宮廷魔導士団の幹部たち、そして辺境伯家からはルクレイアと、彼女が信頼する数名の騎士が立ち会っていた。

　俺は作業を始める前に、見学者全員に頭を下げた。

「これから、強い光と火花が出ます。直接見ると目を焼きます。皆様、こちらの遮光板の後ろから観覧してください」

　俺は事前にドガラム経由で発注していた、簡易遮光板を提示した。

　会場の壁際に並べる。

「火花が飛びます。乾いた布や紙、油類を、作業台から五メートル以内に置かないでください」

「それから、シールドガス代わりに不活性魔素を充填します。地下空間で酸素濃度が下がる可能性があるので、扉を開放したまま、見張りを一人、出口に立たせてください」

　俺の現場慣れした口調に、王と宰相が、顔を見合わせた。

　カルツェルは鼻で笑った。

「異邦人どの。我ら宮廷魔導士団に、その程度の注意は不要だ。早く本番を始められよ」

「申し訳ありません。これは作業の一部です」

　俺は譲らなかった。

　ルクレイアが横から、はっきりとした声で言った。

「結合師どのの指示に、全員が従ってください。これは王城の安全に関わる手順です」

　彼女の言葉は短かったが、効いた。

　全員が、遮光板の後ろに移動した。

　俺は深く息を吸い、作業に入った。

　まず、ヤスリと回転式の研削具で、亀裂部分を削り取る。

　削り取った断面の内部、酸化していた部分を完全に除去する。

　切削痕を確認し、母材の組織を観察する。

「炭素当量、おそらく〇・五前後。予熱、一二〇度で十五分」

　俺は独り言のように呟きながら、ドガラムから借りてきた火炎魔石を点火し、母材の周辺を温めていく。

　サーモクレヨンを走らせ、目標温度に達したのを確認する。

「層間温度、上限二五〇度。シールドガス、流量確保」

　雷魔石を電源とした即席アーク機を起動する。

　遮光面を下ろし、トーチを母材に近づける。

　青白い光が、爆ぜた。

　会場の見学者たちが、息を呑む音が、遠くで聞こえた。

　俺は集中していた。

　光と、音と、溶融池の挙動だけが、世界のすべてだった。

　古代の結合師が遺したビードに、俺の新しいビードが繋がる。

　五百年の時を超えて、職人の手と手が、繋がっていく。

　不思議な感覚だった。

　俺はこの試料の、最初の作り手の名前も顔も知らない。

　でも、その人がここで何を考え、どんな手順で作業したか、ビードの跡を見れば、ある程度は分かる。

　仕事は、言葉なしで会話する。

　多層盛りに入った。

　一層ごとに層間温度を確認し、必要があれば冷却を待つ。

　誰も急かさなかった。

　ルクレイアだけが、俺の作業ペースに合わせて、見学者たちに静かに状況を伝えていた。

「現在、第三層。層間温度確認中。十分後に第四層へ」

　彼女の声は、現場監督のそれだった。

　最後の仕上げ層が完成した時、外はすでに夜明け前だった。

　俺はトーチを置き、汗を拭いた。

　体は疲れ切っていたが、達成感は深かった。

　冷却を待ち、表面のスラグを除去し、外観検査を行う。

　ビードの形状、余盛、止端、すべて、想定通り。

　アンダーカットなし、オーバーラップなし、ピット痕なし。

「完了しました」

　俺はそう告げて、作業台から下がった。

　宮廷魔導士団の若手が、震える手で、円盤の中央に魔石を装着した。

　誰もが、息を詰めて、その瞬間を待っていた。

　魔石が、光った。

　円盤が、低く唸り、回転を始めた。

　五百年、停止していた古代の魔導機関が、もう一度、動き出した。

「……動いた」

　誰かが、呟いた。

「動いている、五百年ぶり、に……!」

　会場が、騒然となった。

　宰相が壁にもたれて崩れ落ち、両手で顔を覆った。

　王は無言で、立ち上がった。

　立ち上がったまま、しばらく動かなかった。

　俺は作業台の片付けを始めた。

　工具を一つずつ、工具袋に戻す。

　それが、俺の仕事の最後の仕事だ。

　片付けの途中、足音が近づいた。

　俺は顔を上げた。

　目の前で、ドガラム以外の全員が、膝を、ついていた。

　王も、宰相も、騎士たちも、宮廷魔導士団の幹部たちも。

　ただ一人、カルツェルだけが、青ざめた顔で、立ち尽くしていた。

「結合師どの」

　王が、初めて口を開いた。

　その声は、震えていた。

「あなたの仕事を、王国は、王国の名において、認める」

　俺はゆっくりと頭を下げた。

　頭を下げながら、俺は奇妙なほど、冷静だった。

　俺がやったのは、現場で何百回もやってきた、ただの修復だ。

　なのに、ここでは、王が膝をつく。

　胸の奥で、所長の声が、もう一度、聞こえた気がした。

『十年後にあれを見た奴は、絶対に思うぜ。前にやった奴、いい仕事してたな、ってよ』

　所長、と俺は心の中で呟いた。

　五百年後にも、誰かは、思ったみたいですよ。

　会場の隅で、カルツェルがゆっくりと踵を返し、無言で出ていった。

　その背中を、俺は遠目で見送った。

　ルクレイアが、俺の隣に立った。

「結合師どの」

「はい」

「次は、聖剣ですね」

　俺は頷いた。

「ええ。次は、聖剣です」