溶接工が異世界転生して、『裏波』で世界を救って帰還する話

第二十二章 朝礼、再び

退院から、三日後。

　会社の聴聞会が、本社の大会議室で、開かれた。

　俺は、退院直後の体で、会議室の入り口に、立っていた。

　左肩には、まだ包帯が、巻かれていた。

　工具袋の代わりに、革表紙の手帳と、所長から預かった写真の束を、ファイルに収めて、抱えていた。

「芝山さん。お入りください」

　受付の女性が、扉を、開けてくれた。

　会議室の正面、長机の向こう側に、五人が、並んでいた。

　社長、品質管理部長、人事部長、現場部長、そして外部監査役。

　長机の左側に所長。

　長机の右側に園田。

　俺は所長の横の席に座った。

　正面の社長が軽く頷いた。

「芝山さん。ご回復、おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「本日は九月十四日に発生した爆発事故について、関係者の証言を伺います。記録はすべて議事録に残ります」

　社長は書類をめくった。

　まず園田が立ち上がった。

「主任の園田です」

　彼は声を整えた。

「九月十三日深夜、現場で芝山主任技能員と私とは、配管溶接の最終確認を行いました。その際、芝山さんは当日朝の試運転に向けて予熱処理を完了したと、報告されました」

「予熱処理を完了した、と」

「ええ。私は芝山さんを信頼し、報告をそのまま現場記録に転記しました」

　俺は園田の言葉を、静かに聞いていた。

　胸の奥で、奇妙な感覚があった。

　怒りでも絶望でもない。

　ただ、ああ、こうやって嘘をつくのかと思った。

「しかし、爆発後の調査で判明したのは」

　園田は声に、わずかな震えを混ぜた。

「該当区画の予熱が行われていなかった、という事実です。芝山さんの報告は虚偽であった可能性が高いと、判断されます」

「虚偽報告、ですか」

「ええ。残念ながら」

　園田は深く頭を下げた。

　会議室が静まり返った。

　社長が俺の方を見た。

「芝山さん。何か、反論は」

「あります」

　俺は立ち上がった。

「俺の業務記録、提出させてください」

　俺は手帳を机の上に置いた。

「九月十三日、午前一時三十二分、配管継ぎ手第七番、TIG初層、電流値九十アンペア、電圧十二ボルト、シールドガス、アルゴン、流量毎分十リットル、層間温度、上限二五〇度。すべて、現場規格内」

　俺は淡々と、ページをめくった。

「九月十三日、午前二時十五分、園田主任現場到着。同二時十八分、翌朝の試運転を当初予定より早めて、現場朝礼後すぐに前倒しすると、宣言。同二時二十分、私、芝山陽介、予熱不足の区画があるため冷間始動には耐えられないと、進言。同二時二十一分、園田主任『お前の溶接、完璧なんだろ』と返答」

　会議室の空気が、一気に変わった。

　外部監査役が身を乗り出して、俺の手帳を覗き込んだ。

「同二時三十分、園田主任現場を退出。当該予熱不足区画への追加予熱処理は、実施されず」

　俺はページをめくった。

「九月十三日、午前八時、現場朝礼。園田主任、所長に対し『前倒しは検討段階で、最終的には予定通りに落ち着いた』と、報告。私が予熱不足を心配したから予定通りに戻した、という構図で説明」

「ちょっと、待ってください!」

　園田が立ち上がった。

「これは捏造です! いつ書いたか、分からないじゃないですか!」

「同九時、TBM-KY活動、班ごとの安全確認」

　俺は構わず続けた。

「同九時三十分、廊下にて、園田主任が所長に対し『芝山は慎重なだけが取り柄。技術自体はあれですけど、現場の安全には貢献している』と、発言」

「捏造、捏造ですよ! 社長!」

　園田は声を荒げた。

　俺はファイルから、写真の束を取り出した。

「これは爆発後、所長が内視鏡で撮影してくれた、現場の配管の内側の写真です」

　俺は写真を机の上に並べた。

　配管の内側、滑らかに連続した銀色の波模様。

　俺が打った裏波。

　爆発の衝撃をまったく受けていない、完璧な仕上がり。

　外部監査役が、写真を一枚一枚確認した。

「これは……」

「俺の作業した、すべての継ぎ目です。爆発の中心からわずか五メートルの距離にあった配管も、含まれます」

　俺はファイルから、もう一枚の書類を取り出した。

「現場の自動記録装置、TIG溶接機の電源モジュールの内蔵ログです。九月十三日午前一時三十分から二時二分まで、稼働記録が残っています。電流値、電圧、稼働時間、すべて私の手帳の記述と完全に一致します」

　外部監査役が書類を確認した。

　彼はしばらく無言だった。

　社長が咳払いをした。

「外部監査役、所感を」

「はい」

　外部監査役はゆっくりと立ち上がった。

「私は過去十年、この業界で、数百件の事故調査に関わってきました」

　彼の声は淡々としていた。

「その経験から申し上げます。芝山陽介さんの業務記録は、現場記録として極めて優れた水準にあります。日付、時刻、数値、すべてが自動記録装置のログと、矛盾なく一致しています」

「と、いうことは」

「捏造の可能性は限りなく低い、ということです」

　外部監査役は写真を、もう一度手に取った。

「むしろ、捏造を疑うとすれば、こちらでしょう。爆発後の現場記録改竄の有無。それから九月十三日の朝礼前後の、複数の証言の整合性。私はそちらを徹底的に洗い直すことを、提案します」

　会議室が再び静まり返った。

　社長が、俺と所長に向き直った。

「芝山さんの爆発当日の作業区画、無事だったと所長から報告を受けています」

「はい。すべての継ぎ目、内視鏡で確認しました」

　所長が頷いた。

「芝山が担当した区画は、爆発の中心五メートル以内であっても、一切の損傷がありません。同じ現場の他の区画と、明らかに品質が違います」

　所長は深く息を吐いた。

「私は四十年、現場を見てきましたが、ここまで精密な仕事はほとんど見たことがありません。芝山の溶接技術は、社内で最高水準と断言できます」

　会議室の中で、誰かが息を呑んだ。

　俺は頭を下げた。

　所長の言葉は、初めて彼の口からはっきりと聞いたものだった。

　胸の奥で、十年の疲労がようやく、ゆっくりと解けていく感じがした。

　社長が深く頷いた。

「芝山さん」

「はい」

「あなたの仕事を、会社は改めて認めます」

　社長は頭を下げた。

「これまでの会社の評価が不適切であったことを、私の責任においてお詫び申し上げます」

　俺は頭を下げ返した。

　声は出なかった。

　園田は椅子に座り込んでいた。

　顔色が白くなっていた。

　彼の目が、机の上の俺の手帳を見ていた。

　俺の、誰にも読まれないと思っていた手帳。

　今、それが会議室の長机の中央で、すべての人の視線を集めていた。

　会議室を出る時、俺は園田の前を通り過ぎた。

　彼は何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　ただ俺は手帳をファイルに戻した。

　ファイルを胸に抱えた。

　そして所長と並んで、廊下を歩いた。

　所長がぽつりと呟いた。

「芝山。お前の仕事、ちゃんと見てる人間がいるんだぞ」

「はい」

「俺と、お前自身と。それから、まあ、もしかしたら、配管の神様みたいなのも、いるかもしれんがな」

　所長は笑った。

　俺もつられて笑った。

　会議室を出た時、廊下の窓から、午後の光が差し込んでいた。

　その光が、俺のファイルに当たった。

　ファイルの中の手帳が光を受けて、温かく輝いた気がした。