溶接工が異世界転生して、『裏波』で世界を救って帰還する話

第十九章 世界の裏側

地の底からの軋み音は、丸一日続いた。

　最初は要塞の地下だけかと思われたが、夜になって、王都からの伝令が急報をもたらした。

　王都の地下、古代魔導機関群がすべて同時に、不穏な振動を始めている。

　俺たちは要塞の防衛を兵士たちに任せて、ヴェントーラに戻った。

　ドガラム老人の鍛冶場で、神殿のシスター・エリスが緊急の文献解読を行った。

　古代の神殿に伝わる、結合師たちの遺した文書。

　五百年前、最後の結合師が、子孫のために残した警告の記録。

　エリスはそれを声に出して、読み上げた。

『世界の表は、金と銀と石で、彩られる』

『世界の裏は、火と鉄と汗で、繋がれる』

『裏の繋ぎ目が、五百年に一度、衰える』

『その時、結合師たちは、世界の裏側に、降りていく』

『裏側の波を、もう一度打ち直すために』

「これは何を意味しますか」

　ルクレイアがエリスに尋ねた。

「分かりません。比喩のようですが、文字通りの記述にも読めます」

　エリスは首を振った。

　ドガラム老人が独り言のように呟いた。

「儂の祖父はこう言っておった。世界には、表側と裏側がある、と」

「裏側」

「ああ。地下深くに、世界を支える巨大な金属の脈が走っておる、と。結合師たちは五百年に一度、その脈の継ぎ目を打ち直すために、地下に降りた、と」

　俺は立ち上がった。

「ドガラムさん。場所は分かりますか」

「儂の祖父が口頭で伝えた。王都の真下、深さ五百メートル。古代の竪坑が一本、走っておる」

　ドガラム老人は地図に印をつけた。

　俺たちは即座に、王都に向けて出立した。

　馬車の中で、誰もが無言だった。

　王都の地下、王城の真下に、確かに古代の竪坑があった。

　石造りの蓋が五百年、誰にも開けられないまま放置されていた。

　俺たちは王の許可を得て、蓋を開けた。

　暗い、深い、垂直の竪坑。

　壁に螺旋状の階段が刻まれていた。

　降りていけと、言わんばかりに。

「結合師どの」

　ルクレイアが俺の腕を、軽く握った。

「私もご一緒します」

「いえ、ルクレイア様」

　俺は首を振った。

「これは結合師の仕事です。一人で行きます」

「危険です」

「結合師の仕事はいつでも、一人なんです。誰にも見えない場所で、誰にも見られない仕事をする」

　俺は彼女の手を、優しく外した。

「ルクレイア様。あなたは上で、王国を守ってください。もし俺が戻ってこなくても」

「結合師どの」

「俺の仕事の記録は、すべて神殿に残してきました。万一の時は、ドガラムさんが引き継いでくれます」

　ルクレイアの目に、涙が滲んだ。

　彼女は聖剣を、自分の腰から外した。

「これをお持ちください」

「いえ、聖剣はルクレイア様の」

「いいえ。これはもともと、結合師の手で作られたものです。結合師の手に戻すべきです」

　彼女は聖剣を、俺の手に握らせた。

　その手がわずかに震えていた。

「結合師どの。一つだけお聞きしてもいいですか」

「はい」

「これが終わったら、あなたは元の世界に戻られるのでしょう」

　俺はしばらく答えられなかった。

　答えは自分の中に、すでにあった。

　でも、それを口にするのは思ったより辛かった。

「……分かりません。でも、たぶん戻ります」

　ルクレイアは頷いた。

「あなたの世界にはあなたの仕事が、残っています。誰かにそれを伝えてください」

「ルクレイア様」

「あなたの仕事は、私が千年覚えています」

　彼女は微笑んだ。

　涙をこぼしながら、微笑んだ。

「だから行ってください。世界の裏側で、最高の仕事をしてください」

　俺は頷いた。

　工具袋を肩にかけ直し、聖剣を腰に差した。

　雷魔石、火炎魔石、不活性魔素、すべての予備を背負った。

　竪坑の入口で、俺は振り返った。

　ルクレイアが、ミナが、エリスが、ドガラムが、立っていた。

　全員が深く、頭を下げていた。

「行ってきます」

　俺はそれだけ言った。

　螺旋階段を降り始めた。

　最初の百メートル、二百メートル、三百メートル。

　壁に古代の彫刻が施されていた。

　歴代の結合師たちの、名前と業績。

　俺の知らない人々の、知らない仕事。

　でも、その仕事の重みは伝わってきた。

　彼らも俺と同じ、職人だったのだ。

　四百メートル、四百五十メートル、五百メートル。

　螺旋階段が終わった。

　目の前に広大な空間が広がっていた。

　高さ五十メートル、幅、見えないほどの広がり。

　その空間の中央を、巨大な銀色の金属脈が走っていた。

　太さ十メートル以上。直径が、東京の地下鉄トンネルくらいある。

　それが地平線まで続いていた。

　古代の結合師たちが五百年前、世界の裏側に走らせた、巨大な接合構造体。

　世界の魔導機関を、根底で繋ぐ巨大な脈。

　その脈の、根元の継ぎ目に、深い深い亀裂が走っていた。

　長さ、二十メートル。

　俺の人生で見たことのない、最大の溶接箇所。

　俺はしばらく、その亀裂を見つめていた。

　胸の奥で、笑いがこみ上げてきた。

　誰にも見えない世界の裏側で、世界で一番大きな溶接の仕事が、俺を待っていた。

　所長、と俺は心の中で呟いた。

　俺、世界の裏側で、裏波を打ちます。