溶接工が異世界転生して、『裏波』で世界を救って帰還する話

第十六章 真実の暴露

王の謁見の間は、夜明けの光に満たされていた。

　高い天井のステンドグラスから、朝の光が斜めに差し込み、大理石の床に色とりどりの模様を描いていた。

　玉座の王は、夜通し眠っていなかったらしい。

　目の下に深い隈が刻まれていた。

　その横に宰相、宮廷魔導士団長カルツェル、副団長、王国軍幹部が並んでいた。

　俺は書類の束を抱えて、玉座の前に進んだ。

　ルクレイア、ミナ、シスター・エリスが、俺の後ろに控えた。

「陛下」

　俺は深く頭を下げた。

「異邦人、芝山陽介。聖剣修復事件の真相について上奏申し上げます」

　王はゆっくりと頷いた。

「申せ」

　俺は書類の束を宰相に手渡した。

　宰相がそれを、王の前の机に丁寧に並べた。

　俺は書類を一つ一つ指し示しながら、説明を始めた。

「まず、こちらが神殿が独立して計測している、聖剣保管庫の温湿度記録です」

　俺は神殿のシスター長の押印が押された記録を、王に示した。

「修復完了直後の湿度は四十パーセント。標準値です。しかし修復後九時間で、九十一パーセントまで上昇しています。これは換気孔が密閉されていたことを意味します」

「それは本当か」

　王がカルツェルを見た。

「陛下」

　カルツェルが咳払いした。

「神殿の数値は、計測誤差を含みます。私どもの正式記録では、湿度は適正に管理されておりました」

「そうですか」

　俺は二つ目の書類を提示した。

「次に、これは神殿が独立して計測している、保管庫への人員出入記録です」

　羊皮紙には、夜半から朝までのすべての出入りが、時刻と共に記録されていた。

「夜半過ぎ、零時十五分、宮廷魔導士団長カルツェル様、保管庫に入室。零時二十分、退室。その直後から、湿度の上昇が始まっています」

「これは何を意味するか、結合師どの」

　王が低い声で尋ねた。

「カルツェル様が保管庫の換気孔を、自分の手で閉鎖したと推定されます」

　会場がざわめいた。

「異議を申す!」

　カルツェルが立ち上がった。

「私が保管庫に入ったのは、修復後の聖剣の状態を確認するためだ。換気孔の操作など、行っていない」

「証拠があります」

　俺は三つ目の書類を提示した。

「これは保管庫の換気孔機構の、操作記録です。神殿が独立して、機構の磨耗状態と操作履歴を追跡しています」

　羊皮紙の上に、機構の操作履歴が時刻別に記されていた。

　零時二十分、換気孔、閉鎖。操作者、不明（記録なし）。

　六時、換気孔、再開放。操作者、団員B（公式記録あり）。

　俺はその時刻と、カルツェルの保管庫退室時刻が、完全に一致していることを王に示した。

「カルツェル様の退室時刻と、換気孔閉鎖の時刻が一致しています。これだけでは間接的な証拠ですが」

　俺は四つ目の書類を提示した。

「私の業務記録です」

　俺の手帳の該当ページの写し。

　ルクレイアが王国の書式に書き直したもの。

「私は修復前日、副団長に対し、修復後二十四時間の換気孔開放を書面で要請しました。副団長は書面通りの対応を約束しました。これがその依頼書の控えです」

　俺は五つ目の書類を提示した。

「副団長、よろしいですか」

　俺は副団長に向き直った。

　彼は青ざめた顔で頷いた。

「副団長は私の依頼を、団員Aに伝達しました。団員Aは夜半に、換気孔を開放しました。これが初期開放の記録です」

「ええ。私は書面通り、開放を指示しました」

「では、その後、零時二十分に換気孔を閉鎖したのは、誰ですか」

　俺は副団長を、まっすぐに見た。

「私ではありません」

　副団長は震える声で答えた。

「換気孔を操作する権限を持つのは、私と団員AB、そして団長です。零時の時間帯、私は自分の執務室にいました。団員ABもそれぞれの当番表通り、別の場所にいました」

　副団長は王に向き直り、深く頭を下げた。

「陛下。換気孔を閉鎖した者は、団長以外、おりません」

　会場が静まり返った。

　カルツェルが玉座の方を見た。

　その顔から徐々に、血の気が引いていった。

「陛下、これは……」

「カルツェル」

　王が低く、彼の名を呼んだ。

「弁明があるか」

「これは陰謀です。神殿と辺境伯家が結託して、異邦人を救うために」

「陰謀」

　王の目が鋭くなった。

「神殿とヴァン・アルテリオン家、両家の押印が捏造されたものだと、申すか」

「いえ、その」

　カルツェルは言葉に詰まった。

　俺は最後の書類を提示した。

「もう一つ、根本的な問題があります。陛下」

「申せ」

「過去三人の鍛冶師が、聖剣の修復に失敗した記録です。それぞれ予熱を行わずに作業し、母材を割っています。三人とも宮廷魔導士団の指導下で、作業を行いました」

「指導下で?」

「ええ。宮廷魔導士団は五年間、聖剣修復において、必ず予熱を省略するよう、鍛冶師に指示してきました」

　俺はルクレイアが集めた過去の修復試行記録を、机に並べた。

「予熱を省略すれば、聖剣は確実に割れます。これは古代の結合技術を理解する者なら、すぐに分かる明白な事実です」

　俺はもう一度頭を下げた。

「カルツェル様は、聖剣が修復されないことを五年間、望んでおられた、ということです」

　会場が再びざわめいた。

　王はしばらく目を閉じていた。

　それからゆっくりと目を開けた。

「カルツェル」

「陛下」

「貴様の処分は別途、議会にて決定する。今は王国の名において、貴様を宮廷魔導士団長の任から解く」

　カルツェルは両膝を、その場でついた。

　白い長衣が、大理石の上に広がった。

「陛下、お聞きください」

「弁明は聴聞会で行え」

　王は俺に向き直った。

「結合師、芝山陽介よ」

「はい」

「貴殿に対する火刑判決を、王国の名において撤回する。それと王国は、貴殿の名誉を深く損なったことを、深く詫びる」

　王は玉座から立ち上がった。

　そして玉座を降りた。

　王が俺の前に立った。

「貴殿の仕事を、王国は改めて認める」

　王は俺の前で深く頭を下げた。

　会場の全員が、再び膝をついた。

　俺はただ、頭を下げ続けた。

　胸の奥で、所長の声がもう一度聞こえた気がした。

『前にやった奴、いい仕事してたな』

　所長、と俺は心の中で呟いた。

　俺、この世界の王に、いい仕事だった、って言わせましたよ。

　その時、城門の方角から、急報の鐘が鳴り響いた。

　乱打の鐘の音。

　非常事態。

　今度は聖剣の事件ではなかった。

　使者が謁見の間に駆け込んできた。

「陛下、辺境より急報! 魔王軍、大規模侵攻、開始!」