転生転移は遊びじゃない

第一幕

第八章ー決戦！双甲虫竜？！ー

お！来た来た！

ん？どうした？なんか俺の顔に付いてるか？

え？この間の話を聞いて俺が何者か考えたって？

んなもん考えなくて良いってのに…。

喉元まで出掛かってるのに出てこないってか？

いいじゃねぇかそんなの、それより話の続き、いくぜ？

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転生六日目-鉱石の洞窟(現在甲虫竜の巣)外-昼を過ぎた時間-

甲虫竜の一匹を倒した一葉だが、それで安心が出来ない状況が目の前には存在していた。

つい先程、甲虫竜を倒したのだが、それは一匹だけ、依頼では三匹の甲虫竜が居るとのこと。

そして現在、一葉の目の前には、洞窟から出てきた赤と青の先程とは色が違うそれぞれの甲虫竜が並んでいた。

ほんの少し前に、洞窟から再び足音が聞こえたから、また物陰に隠れていたのだ。

しかし、足音が一つではないことにレイスがいち早く気付いて、綾羽と一葉を洞窟から遠ざからせたのだ。

そして、しばらくすると洞窟の中から、赤と青の二体の甲虫竜が現れたのだ。

先程のは緑に近かったが、こちらは完全に赤と青の二体であり、甲虫特有の光沢がなかった。

それどころか、何故だろう、先程の甲虫竜よりも威圧感を感じるし、赤はボヤけて、青は歪んで見える。

その疑問も、威圧感の正体も、全ては綾羽の言葉で明らかとなっていった。

「なっ…！熱甲虫竜《バーニングバグドラゴン》に冷甲虫竜(フロストバグドラゴン)だと！？」

綾羽の驚きようはかなりのもので、熱甲虫竜と呼んだ赤い甲虫竜は口許から黒い煙が出ている。

それに対して青い甲虫竜、冷甲虫竜と呼んだ方の口からは、まるで寒い時期の吐息みたいに真っ白だった。

熱や冷の言葉が意味することが何に当たるのか、一葉はすぐに理解することが出来た。

「熱甲虫竜は火の息吹を使います。尻尾の針は毒は有りませんが、麻痺を引き起こしますわ」

レイスは短剣を手に間合いを取って警戒をしているなかで、一葉に向けて説明をしてくれる。

「冷甲虫竜は氷の息吹を使います。尻尾の針は甲虫竜よりも強い毒となっておりますの」

二対の甲虫竜を見ながら、レイスは一葉を庇うような立ち位置で説明を続けてくれた。

また、熱甲虫竜は鱗に炎の属性を持ち、直接攻撃をするとその熱でやられてしまう。

そして、冷甲虫竜の鱗には氷の属性を持ち、絶対零度の反撃をしてくるというのだ。

直接攻撃をするとカウンターでそれだが、体当たりもしてくるので厄介なのだとか…。

「っ…あの村長め、偽りの依頼ではないか！」

本来ならただの甲虫竜が三匹だったのだが、今目の前に居るのは、その甲虫竜の上位種なのだ。

更に通常の甲虫竜は草食なのだが、この上位種は悪食とも言われており、植物も食べるが、肉なら虫でも食べてしまう。

其ほどまでに危険とされている上位の竜と言うことらしいのだが、ならばなぜここに…。

「ここに住み着いて、上位へと成長したのか？」

一葉の言葉は単なる疑問でしかなかったが、一葉の言葉でレイスも綾羽もハッとしたような表情を浮かべた。

前の世界ではモンスターが進化して上位になるなんてよくあることだった。

この世界では普通に魔物がいるのだから、進化して、ではなく、成長したのか、と疑問に思ったのだ。

一葉の疑問に答えるものはいないのだが、その疑問も目の前の脅威を考えたら答えられなくてもいい。

三人はそれぞれの武器を手に持って、二対の上位甲虫竜を見ている。

ここからが、甲虫竜討伐の本番であり、コンティニューなど不可能な命の駆け引きの始まりなのだ。

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ー熱冷甲虫竜戦(vsバグドラゴンズ)ー

熱甲虫竜には綾羽が対峙し、冷甲虫竜にはレイスが対峙している。

双方の甲虫竜は明確な殺意や敵意を二人に向けながら、何故か視線を一葉に向けていた。

その視線を受けて、一葉の体が強張るのを感じるが、これは緊張か、それとも恐怖か…。

とにかく、先程のように一対三ではなく、二対三となっているので、一葉はより手に力が入る。

綾羽もレイスも一葉の支援は難しいだろうし、むしろ一葉が二人を支援すべき立場となった。

一葉は甲虫竜の時と同じように貫通力に特化し、かつ距離は短いが範囲攻撃となる技を使う。

「弓技・連装剛射！」

貫通力に特化し、尚且つ三体までなら狙える横射ちの攻撃を放ち、先制を決めるつもりだった。

しかし、放たれた矢は二対の甲虫竜に触れる直前に変化を起こしてしまうのだ。

熱甲虫竜に触れる直前には燃え盛って灰となり、冷甲虫竜に触れる直前には凍り付いて砕け散る。

そうやって二対の甲虫竜には矢が触れる事なく消えてしまうという問題が発生した。

「コイツらは反する力で攻撃しなければ、たとえ弱点の貫通を持っていても攻撃は通らん！」

反する力で、その言葉に一葉は理解が遅れるが、理解をしたくないとも思ったかもしれない。

反する、と言うことは反対の属性をぶつけろと言うことだと一葉は理解した。

だが、問題がたくさんあるのも一葉はすぐに、いや、初めから解っていた。

一葉には属性を操る能力がまだ身に付いておらず、先程の戦いでも技の解放が見られない。

それはつまり、今の一葉ではこの二対の甲虫竜には攻撃すら通らない、ただの動く的でしかないのだ。

絶望に似た何かを感じたのかもしれないし、恐怖が全身を襲っているのかもしれない。

なんであってももうどうでもいいと思えるほどに、一葉の身体は強張っていた。

どうしたら良いのかなんて解るわけがないし、綾羽もレイスも直接攻撃だ。

この二人は、この甲虫竜と戦えない、まったくでは無いだろうが、無傷ではすまない。

どうすればいい？どうすれば、戦える？考えても考えても、一葉には答えが見つからない。

「っ…凍えてしまえ！刀技・凍傷斬破！」

「燃え付きなさい………炎！」

二人の技が聞こえる。

綾羽の技は、刀を鞘から抜き、居合いの要領で氷の属性を持つ斬撃を波動として飛ばすものだ。

対してレイスの技は、レイスの一族のみが使えるという一文字呪術で、たった一文字の言葉を口にするだけだ。

綾羽の攻撃は熱甲虫竜の身体には届くのだが傷にはならない、レイスの攻撃は突然、冷甲虫竜の身体に炎が舞い上がる。

だがレイスの攻撃は魔術なのだろう、元々魔術を弾く鱗を持っているのでまったく通じていないのだ。

二人の攻撃は足止め程度にもなるかどうかという非情にも相性が悪い相手なのだ。

一葉がどれだけ矢を放とうとも、二対の甲虫竜の身体の特性が矢を受け付けない。

どうしようもない、本当に絶望を感じ始めた一葉の手の中、それは淡い光を帯びた弓が存在していた。

一葉がそれに気が付いたとき、光は一葉を包み込んで全ての視界を奪っていった。

ーーーーー

ー真っ白な空間ー

一葉の意識、視界が晴れたような感覚に目を開くと、そこは真っ白な空間であった。

だが真っ白な空間といっても、眼が痛くなるような事もなく、どちらかと言えば落ち着く空間とも言える。

しかし、それ以上に、一葉の眼には綾羽もレイスも、あの甲虫竜の姿も写っていない。

なのに、そこには不安や焦りよりも先に、高揚感のある感覚を覚えていた。

一葉の目の前には一人の人の姿が存在しているのを確認できる。

そして、その姿が長い髪を頭の後ろ、上の方で髪ゴムで縛っているのが見える。

それは少女だろうと一葉は理解して、それが一葉がもっともその姿を見たかった少女だと気付く。

あの日、路地を別れたときの姿のままで、その少女はこの空間で一葉の前に居るのだ。

手を伸ばしたら届きそうな距離、だけど身体が動かない、愛しき少女は、一葉を見ては悲しそうに笑むのだ。

それから、少女は口を開く、一葉へ何かを伝えるために、少女の声は聞こえないのに、一葉は確かにそれを聴いた。

そして、少女は姿を薄く、だんだんとその姿は消えていく、一葉は必死に手を伸ばそうとして、しかし、身体が動かない。

そして空間が揺れ始めたのを一葉は感じ取った。

ズウゥゥンともゴゴゴゴゴとも聞こえるような音がするのだ。

沈むような、崩れるような、そんな音と共に真っ白な空間が崩壊していくのだ。

一葉はそんな崩壊の中で、消えていく少女の名を呼んだ。

「―――」

声さえ出ない空間で、一葉は唯一、涙を流す感覚を覚えていた。

ーーーーー

ー甲虫竜の住処となった洞窟の前ー時間は変わらずー

崩れ行く真っ白な空間から元の場所へ意識が引き戻される感覚に不快感を覚えていた。

ハッとするように目を開くと、一葉は現在の状況を思い出すかのように周りを見る。

さっきの空間は無く、一寸の狂いもなく同じ場所の同じ時間に存在している。

そもそも、真っ白な空間に"堕ちる"前と何にも変わっていない状況を見たら少しの混乱もする。

先程の空間では時間は流れていないのだろう。

戻ってきても状況は変わっていない、と言うより日の傾きさえも動いていないのだ。

つまり、あの空間はそれだけの速さで流れいく空間だったのか、それとも錯覚だったのか…。

否、一葉は確信している。

自分の手に収まる弓を見ながら、あの空間で彼女が言ったことを一葉は覚えている。

グッと、弓を握る手に力が篭り、一葉は静かに弓を掲げていた。

突然の一葉の行動に、綾羽もレイスも、更には二対の甲虫竜さえも一葉を見たまま動かない。

一葉はゆっくりと深呼吸にもにた呼吸を続けて、スッと目を見開くと…。

「霊技解放！特性変化！属性弓・弥生！」

一つ一つの言葉を噛み締めるように、その言葉に重みがあるかのように、一葉は言葉を口にする。

それは呪文に似た言葉の羅列だ、と気づいたのはレイスが先であり、綾羽も後からハッとする。

掲げられた弓を中心に輪っかの光が収束しては弾けるように拡がり、また光が収束しては拡がり。

その度に腕の中で強い衝撃を感じるのだが、一葉は決して弓を離すことなどなかった。

やがて、弓は色を変えたいく、鮮やかな樹の色をしていた弓が、最後の光が収束して拡がりを見せたとき。

その弓は色を樹の色から紅く、その紅は深くて吸い込まれそうなほどだ。

しかし、一葉にはその色が何を示しているのか解っているし、握り込む手には穏やかで優しい熱を感じていた。

「解放…業火弓・弥生！」

一葉は変化した弓を構え、最後の言葉を発して弓は変化を終えたのだった。

業火弓、色と名前が意味する通り、この弓は炎の属性を宿した弓である。

その属性純度は非常に高く、魔剣や妖刀等の意思を持つ属性剣に匹敵する。

一葉は炎の弓を青い甲虫竜、冷甲虫竜に向けた。

何故炎にしたのか、初めは変化を試すだけのつもりだったのだが、一葉は考えた。

熱甲虫竜の尻尾の針は麻痺だが、冷甲虫竜の尻尾の針は猛毒なのだ。

麻痺は程度が解らないが、猛毒は危険だと即座に解る程のモノなのだ。

だから、一葉は考えて、弓を紅く燃え上がる業火の弓へと変えたいたのだ。

「待たせたな…早速いくぞ！弓技・集中剛射！」

紅い弓に番えられる矢は、淡く蒼白い矢などではなく、真紅に染まり、滾るマグマの様な威圧感を醸し出した。

そうして引かれた矢は、何の躊躇いもなく確りと狙いを定められた冷甲虫竜の胸に向かって放たれる。

矢はその速度を何時もの集中剛射よりも速く、より正確に飛んでいき、ドスッと鈍い音と共に、冷甲虫竜の胸に突き刺さった。

〔―――！！！〕

冷甲虫竜の雄叫びが木霊していた。

甲虫竜何かとは比べ物にならないほどの大きな雄叫びだ。

その雄叫びを聴いた熱甲虫竜が羽ばたき始める。

飛ぶ気なのだろう、そして、飛ぶということは甲虫竜の特性では尻尾の針での攻撃を意味する。

それに気が付いた綾羽が熱甲虫竜から距離を取り、一葉とレイスの側へ移動する。

熱甲虫竜が一葉達を見下ろしながら狙いを定めているのが解った。

その近くで冷甲虫竜が胸から溶解性の血を滴ながら一葉だけを睨み付けているところだ。

先に動いたのは熱甲虫竜の方であった。

凄まじい速度で降下してきて、尻尾の針は狙いを一葉に、降り下ろすように勢いよく針が飛んでくる。

綾羽が氷の斬撃で熱甲虫竜の軌道をずらして、レイスが一葉を掴んで移動させるのは同時だった。

空振りに終わった熱甲虫竜の針が地面に突き刺さっては不快な煙を上げながら溶けて消えたいく。

一葉は消えていく針を見ては強張る身体に無理矢理力を込めて耐え抜いた。

あんな針が身体に刺されば軽傷ではすまないだろうし、あれで麻痺になどされたらソコから出欠多量で死ぬだろう。

そして、それは冷甲虫竜の針も同じなのだろうと冷甲虫竜に目を向ける。

あの針が刺されば、身体に穴が開いて、猛毒など一瞬で身体中に巡ってしまうだろう。

そうなれば即死であり、文字通りの一撃必殺と言うことになるのだろう。

回避に成功した一葉は次の一撃を決めるために再び矢を番えて狙いをつける。

狙うのは冷甲虫竜の翼だが、閉じられた翼は狙いにくいので、これは頭狙いの翼抜きというところだ。

しかし、魔物も馬鹿ではない、狙われていれば本能でそれを悟り、回避行動に移るか迎撃に移るかする。

この場合は、既に少しだけダメージの入っている冷甲虫竜は回避に、無傷な熱甲虫竜は迎撃に徹する。

狙っている最中に動かれるなどよく有ることだが、一葉は戦闘経験が実際には少ない。

技が増えていても技術力まではカバー出来ていない、だから二人に厳しい支援をたのまなくてはならないのだ。

そんな自分は情けない、この場では唯一の攻撃力だというのに、その攻撃力を生かせない。

これではただの足手纏いでしかない、そんなのは最悪で、せっかく彼女が、弥生が教えてくれたのに…。

その時、一葉の周りで風が吹いた。

それは、決して強くはない風で、しかし、一葉の髪を揺らし、隠れた左目を露にするには十分で…。

紅い瞳が魔物を捕捉したとき、一葉の中で何かが動いたのはこの瞬間だった。

カチリと何かが嵌まり込んだ音がして、キンッと金属同士がぶつかるような音がした。

その瞬間は衝撃として訪れた。

ガンッと頭を殴り飛ばされたかのような感覚、だが誰にも一葉に触れていない。

錯覚、それを理解して顔をあげると、紅い瞳が魔物を映した瞬間に、頭の中に雪崩れ込むように情報が入り込んできた。

頭が痛かった。その場に倒れそうになりながらも耐えて、しかし頭を押さえ続けていた。

周りが一葉を見ている。レイスが一葉に触れて支えようとしたけど一葉はそれを弾いた。

その時、魔物はそれを好機と思った。

だから、魔物は何も考えずに突っ込んで来たのだ。

一葉に向けて、冷甲虫竜が体当たりを仕掛けてくる。

だが、それが一葉に届くことなどなかった。

変わりに、ドスッと鈍い音がしたのが解った。

まるで時が止まったかのように冷甲虫竜は動きを止めていた。

やがて、その静寂が壊れだす。

〔――――！！！〕

それが冷甲虫竜の悲鳴のような雄叫びだと理解できたのは、その胸から腹に掛けて一本の矢が刺さっていたからだ。

また、その矢を射ったのが一葉であると、皆が理解したのだが、その一葉を見て、綾羽もレイスも硬直した。

そこに居るのは一葉、そのはずなのに、何かが違う、そんな雰囲気で…。

果たして、一葉になにがあったというのだろうか、一葉の眼が鈍く光っているのは、何故なのだろうかーーーーー