転生転移は遊びじゃない

第一幕

第九章ー神霊の眼、魔神の瞳ー

そこで一葉の眼が光り！っと、どうした？

あー、手洗いか、そういや長く話してるな、今回は長いんだ。

気にするな、中断しないと漏らしちまうぜ？

待ってるから行ってこいって、な？

おう！おかえり！

ほら、飲みもんも食いもんも用意しといたぜ！

それじゃ、話の続きだな―――

ーーーーー

ー甲虫戦・継続中ー

迫り来る冷甲虫竜が後方へ下がりながら、その胸元に血を滲ませている。

そこには深く深く突き刺さる一本の矢が、紅い光を帯ながら、更に奥へと潜り込んでいく。

やがて、その矢は冷甲虫竜の体内へと消えていき、冷甲虫竜は藻掻くように雄叫びを上げている。

その次の瞬間だ。

冷甲虫竜の背が軋む音を発生させている。

冷甲虫竜の雄叫びに混じる音を耳にするには、その音に集中していなければならなかったことだろう。

音の発生場所である冷甲虫竜の背中の一点、そこから、なんと紅く染まった先程の矢が現れるのだ。

有ろうことか、鋼鉄よりも硬いとされる冷甲虫竜の背を、その鱗を突き破り、胴を通り抜け、背を貫いたのだ。

そして、この矢を放ったのが、冷甲虫竜が睨み付ける先に立っている青年、一葉なのである。

その場の全てが、背後のレイスも、熱甲虫竜と戦う綾羽も、熱甲虫竜さえも、一葉の事を見ていた。

その一葉は、風もなく揺れる髪の下、普段隠れている紅い瞳を冷甲虫竜に向けて睨み付けていた。

「複合弓技・炎弓剛爆射」

一葉は今まで使えなかった技を発動させた。

紅い弓を得たときに覚えたのか、それともこの紅い瞳を使えるようになってからかは解らない。

その技は、冷甲虫竜の背から矢先を出している矢に変化を与えた。

その変化とは―――

〔ッ!!!――〕

その瞬間、凄まじいほどの轟音が鳴り響いた。

音の発生場所は冷甲虫竜、いや、その中だ。

そして、音と共に冷甲虫竜の中に残っていた矢が爆発したのだ。

その爆発は冷甲虫竜の鱗を簡単に吹き飛ばし、更に右の翼まで消し飛ばした。

片翼を肩や腹部の端と共に失った冷甲虫竜は悟った。

この人間はまずいと、この人間は相手にしてはいけないと、知能ある竜は悟った。

だが悟ったところで意味など無いことまでは気付くことも出来ず、無様にも一葉に背を向け逃げようとした。

冷甲虫竜は間違えている…一葉は人間ではない事と、一葉には逃す気など無いことを…。

「散れ……複合弓技・炎弓煉剛爆射！」

一葉は構え、即放つ、紅い燃え盛る矢を…。

放たれた矢は逃げる冷甲虫竜の尾に当たり、そのまま貫き胴へと抜けて、そこから首を貫いた。

そこで終わればまだ優しいものだった。

なんと矢の欠片が冷甲虫竜の傷全てに付着しており、その全てが次の瞬間―――

[ドッ!―――ゴガガガガガァ!]

その凄まじい爆発音と共に、尾から首にかけての矢が貫いた順番に、冷甲虫竜の体を爆散させていくのだ。

肉は飛び、血は撒き散らされ、本来なら溶解性質をもつ体液も意味をなさずに消えている。

熱量が、衝撃が、その全てが冷甲虫竜の何もかもを弾け飛ばしたのだ。

冷甲虫竜の身体は、尾が消え、腹は大きな穴が開き、首は既に頭ごと胴から離れて数メートル先に落ちている。

明確な死、やりすぎだと言われても仕方がないほどの死が其処にはあった。

残された熱甲虫竜まで、無傷の竜でさ脅えるほどの脅威となっているのだ。

熱甲虫竜は恐怖で動くことが出来ない、地に足をつき、空を飛べばいいのにだ。

竜は理解してしまう…己が今日この時この場所で、冷甲虫竜と同じ様に、死ぬのだと。

しかし、竜の中では低級に位置しようとも、熱甲虫竜とて竜の種族である。

ただ黙って殺されるなど、そんな事は決してしない、一葉の攻撃は炎になっている。

ならば、今の一葉に熱甲虫竜は倒せないはずであり、そもそも攻撃は通用しないはずだ。

熱甲虫竜は其処まで考えて再び飛ぼうとしたときだった。

〔ッ!?!?〕

突然の痛みが、熱甲虫竜の両の翼に走るのだ。

理解など出来る前に、熱甲虫竜の両腕とも言える翼がどちらも消し飛んだ。

訳がわからなかったのは熱甲虫竜だけではない、レイスも綾羽もわからなかった。

いつの間にか一葉の弓の色が紅から蒼に変わっていることに、誰も気付かなかった。

「解放……氷神弓・弥生……複合弓技・凍破剛壊射」

静かに、しかしハッキリとした声で、一葉は技の名を言う。

今起こった事、それは一葉の弓が氷の属性となり、そこから射ち出された矢が熱甲虫竜の翼に刺さる。

刺さった側から翼が凍り付いていき、遅れて発生した衝撃で凍った翼が砕けて消し飛んだのだ。

それを知ることが出来たのは、一葉の構えと技の名と、そして地面に落ちて消えていく矢の欠片を見つけたからだ。

〔―――!?!?〕

鈍く響く雄叫びの悲鳴、苦痛か恐怖か、それは解らない。

しかし、熱甲虫竜は確かに苦しみの声をあげていた。

そんな熱甲虫竜に、一葉が近づいていくのが見えた。

レイスが止めようとしたが聞かず、綾羽も動けずただ見ているだけだ。

「痛みなどない、理解さえ出来ずに死に行くのだからな………」

一葉は感情のない、聞いたものに不安や恐怖さえも与えてしまうような声で言う。

それを竜が理解できるかどうかなんて、この熱甲虫竜の様子を見れば解る。

死にたくない、助けてくれ、人間ならばそう言うであろう眼をしながら一葉を見ている。

だが、一葉は無情にも身動きの取れていない熱甲虫竜の頭に向けて弓を構えて矢を引いていた。

「複合弓技・凍壊剛滅射………塵一つ無く消え去れ」

ヒュンッと静かな短い音がして、トスッとまるで軽いものに刺さったかのような音がした。

それは一葉の放った矢が、熱甲虫竜の頭に刺さった音であった。

矢は熱甲虫竜の頭を貫いて胴の中へ向かって突き進んで行きながら、なんと熱甲虫竜の身体を凍らせていた。

頭から徐々に凍り付いていき、最後に尾まで凍りついた熱甲虫竜を、一葉は睨み付けている。

「終わりだ―――」

そして、一葉は凍りついた熱甲虫竜の頭を蹴り飛ばした。

熱甲虫竜の身体は、いとも簡単にひび割れて、そのまま細かく崩れて消えた。

粉々に、決して欠片も残さぬほどに、氷の粒子となって、風に運ばれ消えていった。

後に残るのは、静寂と―――トサッ―――一葉が倒れる音であった。

ー双甲虫竜・撃破ー

ーーーーー

ー室内ー夜ー

気が付くと其所は知らない場所だった。

どこか室内なのは解るがレイスの家でも、レーヴェの宿屋でもない。

物音が聞こえたので頭を横に向けると、其処には灰色で長袖のワンピースの様な服を着た女がいた。

だが、その女には見覚えはないし、そもそも此処がどこだかも解らない。

部屋の中を見回していたら見知らぬ女がこちらを向いて、一葉は女と眼が合った。

一葉と眼が合った女は、暫く瞬きを繰り返してから、途端に笑みを浮かべて近付いてくる。

何故笑みを浮かべながら近付いてくるのかまったく理解できないまま、一葉の目の前まで女は来た。

「気分はどうですか？気持ちが悪かったり、お腹がいたかったりしてます？」

女は一葉にそんなことを問いかけるのだが一葉は言われた事に対してとくに反応はしなかった。

それよりも此処がどこで、何故こんなところに居るのか、一葉はそれが知りたかった。

その事を口に出そうとしたとき、部屋の扉がカチャリと音をたてて開いたのが見えた。

その扉から姿を表したのは首の後ろで束ねられた腰まで届く長い銀髪だった。

「どうやら、丁度眼を覚ました様だな」

そう言って近付いてきたのは、一葉の仲間であり刀を使うドジッ子剣士の綾羽だ。

本人にドジッ子などと言えば本気で怒るのでそんな事は言わないが思うだけにする。

そんな綾羽が一葉の横まで来ると、一葉はそこで自分がベッドで寝かされているのに気が付いた。

起き上がろうと身体を動かしたら、突然頭に激痛が走り、直ぐに身体を横に戻した。

「今は動かない方がいい、恐らく眼の副作用だ。」

綾羽が何を言っているのか解らなかった。

眼の副作用とは何の事なのか、一葉には理解が出来ない、いや、何かが引っ掛かる。

何だ？何が引っ掛かる？そう言えばここは何処だ？甲虫竜はどうした？あの後―――

"冷甲虫竜が近付いてきた後に何があった？"

一葉には、あの時の記憶が欠落していた。

あの甲虫竜達を恐怖で抑えつけてしまった事も、逃げる甲虫竜を無情にも爆殺したこともだ。

一葉にはその時の記憶がまったくなかったのだ。

だから、一葉にしてみれば、気を失ったのか、という考えしか浮かばないし、倒した記憶もないのだ。

「綾羽、甲虫竜はどうした？此処は何処なんだ？」

一葉は顔だけを綾羽に向けて問い掛けることにした。

綾羽は一葉の問い掛けに、暫く無言で一葉の顔を見ている。

何かを試すような、考えているような、探っているような顔だ。

「此処はシードの宿だ。だが、何も覚えていないのか？」

綾羽が眼を細目ながら一葉に聞いてくる。

何も、と言うのが余計に解らないことだった。

冷甲虫竜が近付いてきた事と、風が吹いた事以外は何も覚えたいないのだ。

そこから先の記憶は何もない、何故頭がこんなに痛いのかも一葉には解らない。

ーーーーー

転生七日目ーシードの宿屋ー早朝ー

あれから、一葉は綾羽に話を聞いた。

それはとても信じがたいことで、何も実感がわかない、いや違う。

話を聞いていたら手に甦る感触や感覚が走り抜けるのだ。

だが、やはり一葉には信じがたいことでしかないのには変わらない。

自分が、あの風が吹いた直後に変わってしまったことを聞かされた。

隠れている紅い眼を光らせて、何の前触れもなく冷甲虫竜を穿った記憶などない。

それで逃げていこうとした冷甲虫竜に追撃をかけて、無情にも爆発させて殺したなど。

更には熱甲虫竜が、何もせずに逃げていこうとしたのにも関わらず、逃がすこと無く同じ様に殺したこと。

一葉にはその全てが自分がやったことだとは思えなかった。

だが話を聞いていくうちに、記憶にはないはずなのに、手や体がそれを覚えている。

冷甲虫竜が死んだときに頬に付いた冷甲虫竜の冷たい血の感覚も、近付いていった熱甲虫竜の熱さも…。

一葉の身体には理解ができてしまって、全ての感覚が残っているのだ。

一葉は自分が怖く思った。

こんなときでも恐怖という感情は感じられることには呆れもする。

感情を失ったのならば、この感覚も無くなってしまえばいいとさえ思えたのだ。

だが、この感覚も感情も、これがあるからこそ、自分がまだ正気でいられるのだろう事は解っていた。

それから、一葉は綾羽に背負われて此処まで来たのだと言われる。

その甲虫竜を惨殺した後に、突然糸の切れた人形のように倒れて気を失ったらしい。

それから、周りや洞窟内の安全を確認してから一葉を背負って連れてきたのだと。

外傷はなく、ただ気を失っていただけらしく、危険性はないと判断され、寝かされていたらしい。

そして、一葉は綾羽の言っていた眼の副作用について聞いた。

この世界には、普通の人間でも稀に特殊な力を持った眼をもつ者が産まれることがあるのだという。

何の力も持たない普通の目は黒で、それこそ何の変鉄もない普通の眼なのだ。

しかし、力を持った眼には色がついており、その色は能力の種類によって違うらしい。

例えば黄色い眼の場合、武術の才能が強く、気の流れをハッキリと見ることが出来ると。

それにより身体の強化や敵との戦いでは回避や反撃に適しているという。

達人になると敵に触れるのは攻撃の時のみで、敵からの全ての攻撃を回避し無傷で勝利するなど当たり前なのだという。

また、茶色の眼の場合は魔術の才能に秀でていて、産まれながらに魔力の総量も多いらしい。

更に修行を積めば魔力の総量も増え、魔術の威力も高くなり、詠唱をしなくても魔術を使えるという。

ただし無詠唱は魔術の威力が下がるらしいので、咄嗟のとき以外は誰も使わないのだとか。

此方も達人以上になれば、大きな山を消し飛ばす程の威力の魔術を発動できるようになるらしい。

ただ、人間で其ほどの魔術発動は身体がもたないので誰も使わないらしい。

この様に、この世界には様々な眼が存在している。

綾羽の眼も同じ様に特殊な眼であり、綾羽の場合は赤というより朱に近い。

これは武術よりの眼で、気・魔・霊のそれぞれの力の流れを読み取る事が出来るとのこと。

それにより反撃もしやすく、回避もしやすい盾を持たず速さを求めた刀と相性が良いと綾羽は言う。

そして、一葉の眼は、同じ赤でも深紅の色で、もう片方の青も蒼であり、その眼が何なのか教えてくれた。

しかし、その内容は一葉に何度目かの衝撃をもたらすこととなるのだった。

その蒼い眼は、神霊の眼と呼ばれ、神霊族に選ばれなければ得られない眼である。

この眼は、持つものの霊力を上げ、霊術の威力上昇や使用支援などの力を持つとのこと。

それ故に一葉の霊力は高く武具契約で出てきた弓の制度が練度に伴わず契約出来たのだと。

また、低い練度から、この弓を扱えて技も使えるのは使用支援効果が働いているからだ。

そして、紅い眼を綾羽は真剣な顔で告げる。

その眼は"魔神の瞳"なのだと言う。

魔神の瞳とは、その眼で見たものに恐怖や脅えを与え行動を不能にさせることが出来る眼のこと。

かつて世界を支配しようとした魔神の王が持っていた眼と同じであり、その眼を持つものは人間にはいない。

そして、魔神の瞳を持つものは、この世界では一葉以外に、あと二人しか居ないのだ。

一葉はその話に衝撃を受けながらも、まさか、そんな馬鹿なとも思っていた。

しかし、思い返してみれば綾羽の言う通り、弓も技もこの神霊の眼があったからこそ使えたいる。

それに、記憶には無くとも、レイスも綾羽も見ていたという一葉の行動はまさにその通りなのだ。

かつての魔神の王がその眼を使っていたのは二通りである。

一つは獲物を、敵を殺すために動けなくする使い方である。

もう一つは敵を恐怖で支配し、奴隷として扱うための使い方なのである。

その内の前者は、まさしく甲虫竜を殺したこと一葉の行動と同じなのであった。

眼の副作用とは、初めて強力な力を使ったときに訪れる疲労によるもだと説明された。

しかし、一葉にはそんな事はどうでもよかったと思えている。

こんな眼をもって、しかも人間ですらなくて、まさしく化け物でしかない事実に一葉は言葉を失う。

あれから、綾羽には休めと言われたが、一晩中眠れずに、一葉は自分が何なのかを考えていた。

魔神の瞳、それは間違いなく化け物の力でしかない、殺すことを躊躇わない化け物でしか…。

そんな事実が、真実が一葉の身を抉るような感覚で襲いかかってきて、また恐怖した。

眠ってしまったら、今度はこの村を破壊してしまうのではと恐怖して眠れずに夜が明けていた。

今日、綾羽達は鉱石の洞窟を確認してからレーヴェに戻ると言っていた。

確認には一日かかるらしく、レーヴェへの帰還は更に明日になるとのこと。

だから、一葉は一日休みながら、その内に隠している悩みをしっかりと考えろと言われている。

よって綾羽もレイスも村には居らず、一葉はただ一人だけ宿で踞っているのだ。

恐怖が、不安が、絶望にもにた何かが一葉に覆い被さっている。

一葉の心を包み込む闇が、今後の彼らの未来を表しているかの様だった。ーーーーー