転生転移は遊びじゃない

第一幕

第十章ー恋人を取り戻せ？！前編-初めての個人依頼ー

　よっ！今日は酒でも飲みながらのんびりと話すかー。

　前の話では、一葉の眼が覚醒したな！だからってそんな化物って訳じゃないからな？

　今回の話は、前回とは違う流れの話でな、なんと一葉が一人で行動するって話だ！

　まぁ、どんな内容かはこれから話すんだから、少しは期待していてくれよ？

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　転生七日目ー農作の村シード・宿ー朝ー

　朝の光は清々しいほどにシードの村を照らしている。

　外では老若男女の声が沢山聞こえていて、この村がそれだけ元気があることを証明していた。

　しかし、一葉の居るこの部屋は随分と暗い状態にあり、一葉はベッドを降りた直後の位置であろう、ベッドの横で棒立ちになっていた。

　そして、部屋のど真ん中に視線を向けて、ただただ呆然とも言えるような雰囲気を出していた。

　一葉の視線の先、部屋のど真ん中、其処には大きな塊が存在していた。

　塊は上の部分を上下に小さく揺らし、それ以外は微動だにせず其処には在り続けた。

　これが此処に在る始まりの原因は、寝ずに悩み続けていた一葉が朝日を確認して顔を洗おうかとベッドを降りた時だ。

　今朝の事だったと記憶している。

　ベッドを降りて、とりあえず服装を正していたときに、部屋の扉が叩かれた音がした。

　一葉は反射的に誰だと問い掛けたら村の者だと答えが返ってきたので、警戒をしながら入れと応えたのだ。

　だが、一葉はそれを後悔したかもしれない、とは言え今更なのでどうにもならないのだが。

　入ってきたのは青年で、歳のほどは一葉と変わらないのではないだろうか。

　その青年は、部屋の中に入って真ん中辺りまで来ると、いきなり土下座を始めたのだ。

　驚きもそうだが意味がわからないので青年の行動に付いていけない。

　一葉が黙ったままでいると、土下座をした青年が顔を下げたまま語りだした。

　「俺はエドって言います！貴方の話は村長から聞きました！いきなりで申し訳ないとは思いますが、どうかお願いを聞いてください！」

　エドと名乗った青年が顔を下げたままの状態で、此方の返事を待っているのが解る。

　また、その様子からかなり重大か、切羽詰まった願いなのだと判断できる。

　それ故に一葉は返事を考えながら土下座をしているエドを見ているのだ。

　エドの様子と静かな状況で窓の外から入る光も暗く感じるし、部屋のど真ん中に土下座をしているのを見るのもシュールなものだった。

　「とりあえず、顔を上げろ、話はそれからだ。聞くだけは聞いてやる……それで出来る範囲なら引き受けてやる。」

　一葉は先にこの土下座をどうにかしたいと思ったので、願いを聞くかは後回しでそう言った。

　そもそも、今の一葉に何が出来るのかなんて一葉自身が解っていないのだ。

　聞くだけ聞いて無理だ、出来ない、そう言ってしまえば、気分は悪いが諦めてくれるだろうと思ったのだ。

　ところが、この選択は一葉にとって回避不可能な道への第一歩になるのだが、一葉には解らないことだ。

　「ありがとうございます。実は…私の恋人が村の南に在る廃墟に住み着いたゴロツキに拐われてしまって…彼女を助けて欲しいのです！」

　それは明らかに面倒なことであり、今の一葉では手など出せずに断る内容だ。

　しかし、一葉は真剣な表情で、青年の顔を見ている事に自分でも気づかない。

　それは青年の雰囲気や表情が本気のそれであり、他の誰にも頼むことが出来ない程に切羽詰まって居たらかなのか。

　或いは、その内容が恋人を助けてくれと言うもので、一葉も在る意味では恋人を亡くしているから放っておけなかったのかもしれない。

　「詳しく話せ…。」

　気がつけば、一葉はベッドに座り込み、真剣な眼差しで青年を睨むように見ていた。

　単に無表情と言うだけなのだが、どうにも真剣に取り組んだりしようとすると睨むような顔になるらしい。

　一葉は静かに、些細な音でも会話の内容の邪魔になるのを許さないかというほどに静寂だった。

　やがて、そんな一葉の雰囲気にたじろぎそうだった青年はゆっくりとだが説明をしはじめた。

　内容は実に解りやすく、言ってしまえばよく有ることで、だがそれこそが一葉の怒りに火を付けていた。

　青年の恋人は人ではなく魔族なのだそうだが、それがこの世界では奴隷として人気のある種族らしい。

　ゴロツキ集団は人身売買や強盗、最悪殺しまでやっている最低な集団であることが解った。

　恋人はその集団に目を付けられて、早朝に青年達を襲い拐っていったとの事だった。

　青年は話していくうちに涙を溢しながら悔しそうに語っていた。

　大切な恋人を護れなかった悔しさに、このままでは何処かに売られてしまう。

　そんな悔しさや恐怖、悲しみの念を青年から感じとることが出来た。

　だからなのだろう、一葉は立ち上がって青年の目を見ながら力強く頷いた。

　「解った…場所を案内しろ…」

　結局、一葉は青年エドの願いを聞くことにしてしまった。

　それはきっと一葉のなかに存在する恋人という者への想いがそうさせたのかもしれない。

　一葉はベッドの横にある台に、メモを残すことにして、レイスと綾羽宛の言葉を書いた。

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　ー廃村ウェルズ・無人小屋ー朝九時頃ー

　シードから南に向けて進み、暫くすると存在する村があり、しかし其処には活気がない。

　その村の名前はウェルズと言って、今から13年前の飢饉により村人は去り、廃村となった。

　故に建物こそ残って入るのだが、ここにはそれ以外に何もないため、盗賊などのゴロツキが住み着くようになった。

　一葉達はそんな廃村の北側にある無人小屋に入り込んでいて、様子を伺っていた。

　現在の時刻は大体九時頃らしく、時間の見方は此処へ来る前にエドに聞いていた。

　どうやら、この世界は前の世界と同じで二十四時間計算で一日を決めているようだ。

　ただし一週間の周期がなく、曜日という概念が存在していないらしい。

　なのに一年という概念があるため、日数の計算はその年の数と日数の表記になる。

　因みに現在はアレク暦800年132日というながったらしい表記になるのである。

　アレク暦とは、今から800年以上前に発生した多種族間の戦争を一人の英雄が終わらせたのが始まりらしい。

　その後、英雄が生涯を終えると同時に、その英雄をいつまでも讃えるために英雄の名であるアレキシアからとり。

　それ以降の年をアレク暦にしたのが現暦の始まりなのだという。

　アレキシア、という名前から想像は出来るだろうか、英雄アレキシアは女性であった。

　また彼女は人間ではなく神霊族でと呼ばれる種族で、この世界では最高位置の星神の次に偉い神の種族だという。

　幸翼の神霊アレキシア・クレハ、それが英雄アレキシアの本当の名であり、何の神なのかを表している。

　幸翼の神霊、それは稀に翼をもって産まれる神霊に与えられる称号の一つである。

　神霊の称号には様々あるが、翼の、と付くのは翼をもった神霊のみである。

　アレキシアに与えられた称号の意味は、彼女の翼から舞落ちる羽は大地を潤し緑を与える。

　更には命を生み出し人々に恵みをもたらすとされていたことから付いたとの事だ。

　称号の力や英雄としての彼女を世界が讃え、この世界では彼女こそか真の神だと言う宗派も多いらしい。

　さて、話は戻り無人小屋の中に目を向けよう。

　現在、一葉が窓から外の様子を伺って、敵の位置や敵のアジトへのルート確認などをしている。

　エドの話では、この小屋から真っ直ぐに東へ向かえばすぐ近くにゴロツキのアジトがあるらしい。

　因みに驚いたのが、ゴロツキとは総称ではなく敵の盗賊集団の名前で、前の世界のゴロツキとは意味が違うようだ。

　そもそもゴロツキという単語事態がないので、此処ではその盗賊の事を示すらしい。

　朝の時間帯は、どうやら見張りが三人にアジトの中に別の見張りが二人、合計で五人居るようだ。

　それを知ることが出来たのが、なんとエドの能力のお陰である。

　エドには虫や動物と話すことが出来る能力があり、村では羊飼いをしているのだとか。

　そのエドの能力によって、ネズミを使って情報を手に入れたのだ。

　五人のゴロツキメンバー以外は、どうやら獲物を狩りに出掛けているようだ。

　エドの恋人を救うなら、ゴロツキの数が少ない今のうちが良いのだろう。

　ではどの様に救出に向かうか考えて、ふと思ったことをエドには聞いてみた。

　「まさかとは思うが、お前まで着いてくる、と言うことはないよな？」

　ここまで案内させたのは一葉が場所を知らなかっただけで共に助けるためではない。

　五人のゴロツキの事を教えたくれたのもエドではあるかが、そのエドには戦う力はない。

　となればこれ以上の同行は足手まといであり、最悪の結果エドも恋人も救えない可能性がある。

　しかし、エドに対する疑問は杞憂であり、聞くまでもないことを知る。

　「いえ、私では足手まといになるでしょうから、此処で待ちます。彼女の特徴は教えますので――」

　そして、一葉はエドの恋人の特徴を教えてもらう。

　恋人の種族は獣人に近く、だが姿は人と同じで、違うのは耳や尻尾ということだ。

　その中でも、エドの恋人、名はハルというらしいが、霊術に長けた狐人の一族らしい。

　その狐人が奴隷として特に人気が高いらしく、狐人の村が襲われることも多々あるのだとか。

　ハルの個人的特徴は、身長が140くらいの細身で、細く色素の薄い金の長髪に頭の狐耳、眼は蒼く霊術使いとして重宝する神霊の目をしているようだ。

　恋人の事を話すエドはどうにも熱がこもりやすいようで、ハルがどれほど美しいかと熱弁していた。

　一葉はその話の殆どを聞き流し、どの様に潜入して救出に向かうかを考えていた。

　相手は極悪人だが、やはり戦うことにはなるだろうが殺すことには抵抗があった。

　神人と呼ばれようとも、一葉は人間としての意思や心は持っているのだ。

　感情を無くす、表情に出ない、そんな廃人の様な状態であっても人間なのだと意識している。

　それ故に同じ人間を殺すのは、魔物を殺すのとは訳が違うと一葉の中では考えている。

　だが、相手が危険な相手だということは解っているし、それでも戦わずに済むならばと甘い考えをもっていた。

　現在居る小屋からは、ゴロツキのアジトは上の部分しか見えない状態だ。

　そこは館で三階建ての、この廃村では一番大きな建物となっている。

　外の警備をしているゴロツキの三人は、館の周りを三ヶ所を、範囲を分担して巡回している。

　小屋の窓からは時々二人のゴロツキが見えるので、そこが巡回範囲の境目なのだろう。

　「エド、お前はここから離れろ、代わりにネズミでも俺に付けておいてくれ、お前の能力でネズミから随時情報を得て、頃合いを見計らいこの小屋に戻ってくるんだ。」

　一葉の最初の行動は、とりあえずエドをここから離れさせることだ。

　ゴロツキのメンバーが戻ってくるタイミングも解らなければ、この小屋もいつまでも安全とは言えない。

　なので、近くの林かシードにまで戻るかしてもらわないと、もしもの時は対応しきれなくなる。

　エドは最初は渋っていたのだが、一葉の視線や言葉の真剣な様子から、頷いて小屋を出ていった。

　さて、エドは居なくなり一人となった一葉は、念のために弓を手にしておく。

　ここから見える巡回ルートの境目と予想できる場所はどうやら左右で長さが違うようだ。

　というのも、二人の揃うタイミングがバラバラで、左の方から来るやつが三回、右は一回だけ一人で現れる。

　そのあとに二人のゴロツキが一緒になるので、左のタイミングを見てとおればもしかしたら、と考えた。

　考えていても始まらない、そう思った一葉はとりあえず小屋を出る。

　そこからアジトへの道を静かにこそこそと進んでいき、先程見えた巡回ルートの境目にやってくる。

　もちろん姿は現さずに物陰に隠れながら様子を見ているのだが、そこで初めて気がついた。

　建物の中からも外を見ているということに、一葉はそこで気がついたのだ。

　物陰から館の様子を伺っている一葉なのだが、外の二人はいいとして、窓から見ている見張りをどうするか。

　その見張りが動くかどうかを見ていたら、ずっと見ているようではなく振り替えって中を見るときがある。

　外の二人と窓の一人のタイミングはバラバラなのだが、一度だけ、外の二人が一緒になる時だけ後ろを向くのが解った。

　一葉は其処しかないのだと確信する様だが、あとから考えれば別の場所からも行けたのではないかと思う。

　さて、では三人のタイミングが合わさり、全員が背を見せた隙を付かなければならないが、侵入はどうするかだ。

　しかし、よく見れば一階の一ヶ所の部屋が、窓を全開にしているのが見える。

　となればあそこから侵入するのが良いのだろうか、中に敵が居たら、とは思うのだが、一葉は決意を固める。

　物陰から三人のタイミングを見計らい、全員が背を見せ、外の二人の距離が空いたとき、一葉は走った。

　走れば音が出てバレてしまうとは思ったのだが、不思議と足音が響かなかった。

　今はそれを不思議と思う暇などなく、兎に角館の中への進入が先なのである。

　一葉は一気に窓に近づき、その窓から部屋の中へと飛び込むようにして入った。

　一葉は直ぐに窓枠の右下に隠れるようにして壁に背をつけてしゃがみこんだ。

　一葉が入り込んだのは左の巡回ルート内にある一部屋の窓から入れる部屋だった。

　なので進入後に見られないように急いで身を潜めたのだが、予想通り敵が通りすぎていく。

　そしてゆっくりと呼吸をしながら部屋の中を見渡し、飛び込んだときに大きな音がしなかったのは絨毯のお陰と知る。

　中はテーブルと椅子があり、ベッド等の寝具類は見当たらないので食事の場所かと思うのだった。

　一葉は次のタイミングを見計らいながら部屋の中を見続けて、扉などの位置を確認していた。

　すると、先程の考えが微妙に違うようだということに気が付くのだ。

　どうも此処には大きなバケツが一つと、テーブルと椅子が一つずつ、それ以外は何もなく、絨毯だと思ったのは布の束だった。

　こんな感じの部屋を一葉は見たことがある気がするのだがどこで見ただろうかと記憶を探る。

　そして思い出したのが嫌な記憶、前の世界ならばよくあることだが、今の状況ではとても嫌な場所だ。

　思えば、この部屋は何処か臭っているのを感じ始める。

　腐臭や刺激臭などの不快な臭いが充満しており、窓を開けていたのは換気のためなのだ。

　ここは監禁部屋や牢屋の類いで、檻はないから監禁部屋で間違いはないのだろう。

　嫌な記憶だというのは今の状況で言えば此処が敵のアジトであり、その敵が人身売買をしていること。

　では売れなかった人はどうなるのか、考えれば売れるまで所持しておくか、殺すかだ。

　ただし監禁されている人が必ずしも無事であったり元気であるとは限らない。

　何故なら一葉は見つけてしまったから、部屋の隅に、その壁に鎖で繋がれた女性の腐乱死体をだ。

　吐きそうな気分になり、窓の外を見ようとしたが、それでは見つかって捕まってしまう。

　捕まるならまだ何とかなるかもしれないが、殺されてしまえば元も子もない。

　神人は死なずに歳も取らないとはいえ、死ぬほどの苦痛は与えられるだろう。

　恥ずかしい話、一葉はまだまだ子供でしかないのだから、痛いだの苦しいだのは嫌なのだ。

　また、こんな部屋からも早く出ていきたいのに、外の見張りのタイミングが解らなくなってきた。

　この腐臭や腐乱死体を目の当たりにして思考が鈍り、正確な判断が出来ないのだ。

　どうすればいいのか、どうしたら大丈夫なのかがまったく解らないまま、一葉は微かに震えた。

　なにも感じないなら、本当に全てを感じないようにしてほしかったと思うほど、そうすればこの震えもないだろう。

　そして、一葉がどれだけ震えても、恐怖を感じたとしても時間は止まらず。

　時間が止まらなければ敵も動き続けているのは同じで、館に腐乱死体があればそれを処理する。

　だから、一葉の今いる部屋の扉も、カチャリと音を立てて開いていくのだ。

　それを、一葉は震えたまま気が付かずにいる、このままでは敵に見付かるだろう。

　一葉はどうなってしまうのか、無事に羊飼いのエドの恋人ハルを助け出せるのか、それこそ神のみが知ることだーーーーー