第六章ー初めての町は魔族の町ー
来たか…。
一葉の事、怖いと思うか？化け物だと思うか？
俺はな、そうは思わん、むしろ可哀想に思う。
偽善と言われても構わんが、可哀想に思わないか？
愛するものを助けたいのに、ただそれだけを望んだのにだ。
恋人は人ではなくなり武器となり、一葉は人ではなくなって…。
もう会話もできない二人が、本当に助かったと言えるだろうか？
救いも自由も、そこには無いだろう。
さて、あの後どうなったのか、続きを話そうか…。
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転生五日目-魔族領の荒野-早朝-
昨日の襲撃による被害が嘘かのように傷が消えた三人は荒野を歩いていた。
昨日の出来事、そう襲撃だ。
見たこともない相手、太刀打ちなど全く出来なかった。
強すぎる相手だったのだ。
そして、一葉は死んだ…その筈だった。
一葉の魂は不可思議な空間へたどり着き、そこで出会った男に力を与えられて蘇ってきた。
蘇った一葉は新たな力を得て、傷つき倒れている仲間の傷を癒していた。
それが主な出来事、と言えるだろう。
この時、一葉が使ったのは一つの能力だったが、実はいくつかの力を得ている。
だがその力を使うにはタイミングなどがあるようなので、結局は使えないままだ。
さて、三人は荒野を歩きながら町を目指している。
レイスの話では、空の港と称される町らしく、名前はレーヴェと言うらしい。
何故空の港なのか聞いたが、それは直接見たほうが早いとの事で、教えてはもらえなかった。
また、港と呼ばれているのは伊達ではないらしく、交易なども盛んで、この辺りでは一番の賑わいだとか…。
とにかく、レイスは物資の補充によく利用するらしいので、案内は任せてほしいとの事だ。
しばらく歩いていること、既にどれくらいの時間が過ぎたかは解らないが、前方に壁のようなものが見えてきたが、それよりも気になったものがある。
それは、その壁よりも上、空のほうでなにかが飛んでいると言うことだ。
その飛んでいるもの、実は森を抜けてから何度も見ているもので、鳥のようなシルエットだけなら確認をしていた。
それがあの壁の所に集まっているのだ。
壁の中に入ったり、逆に壁の中から出てきて何処かへ飛んでいったりと、中々に忙しそうな動きだった。
そんな光景を眺めながら歩いていた時にふと気が付いたのだが、魔物が襲ってこない、更に地面が舗装されている所がある。
これは綾羽が答えてくれたのだが、どうやら町や王都などの近くではこれが普通らしい。
なんでも、城から兵士がやってきて、近くの魔物を蹴散らして、交易や町から町への移動などの邪魔にならないように守っているのだとか…。
なので、舗装されている道は安全な道なのだが、森や洞窟へは繋がっていないので、あくまで町から町への移動手段でしかないとのこと。
よって、森を抜けてきた一葉達が歩いてきた場所は、安全など皆無な無法地帯だったらしい。
折角なので、舗装されている道を進むことになり、平らな道に乗る。
なるほど、舗装されている道は歩きやすいものだ。
おそらく気分的なものが多分に含まれていると思うところどが…。
またしばらく歩いていると、前方に見えていた壁のようなものが近くまで見える。
壁のようなものではなく壁そのものだったことは言うまでもないかもしれない。
壁まで近付くと、そこには門があった。
どうやらこの道は門に繋がっていたようだ。
門では鎧に身を包んだ兵士が左右に一人ずつ居り、来訪者のチェックをしているようだ。
兵士の姿は人形で、魔族領だからと四つん這いの獣とかが居るわけではない。
そのタイプは魔族ではなく魔物と部類される。
人の姿をしていて、怪物に変身できたり、初めから角やら動物の耳やら付いている亜人等が魔族となるそうだ。
門に立っている兵士は、亜人の特徴はないので、変身能力を持っている魔族なのだろう。
一葉達が近付くと、兵士の一人に止められる。
一葉はどうしたら良いのか解らないので、ここはレイスに任せることにする。
レイスは兵士にカードのような物を見せてから兵士と話し込んでいる。
兵士はこちらと綾羽を見てからレイスを見て、レイスが目隠しをずらして目を見せているようだが一葉には見えない。
その目を確認した兵士がこちらに近付いてきて…。
「その隠れている目を見せろ」
と言ってきたので、別に隠しているわけでもない髪で隠れた左目を見せる。
右の蒼い眼と、左の紅い眼を交互に見てから軽く頷いてからもとの位置に戻り、レイスを含め一葉達に敬礼をしてから町の中へ入れてくれた。
兵士とすれ違う時に、御苦労様です、と言われたのが謎ではあった。
「レイス、さっきのは何なんだ？」
綾羽が、門をくぐってからレイスに問いかける。
レイスは先程のガードの様なものを見せてくれる。
そこには森林管理警備兵の文字と、レイスの名前が書いてあった。
なんと、レイスはあの森の警備兵だったのだ。
初めての出会いのアレは居眠りだったことをここで知ることになる。
「一葉さんの眼を確認したのは、私達が仲間であり、その証拠が紅い瞳であることを説明致しましたの♪」
一葉に向いてレイスが言う。
言われてみれば、綾羽も一葉も紅い眼を持つが、レイスの眼が紅いとは知らなかった。
その事を言うと、レイスは目隠しをずらして紅い、しかし焦点の合っていない眼を見せてくれた。
焦点の合っていない眼、レイスは眼が見えていないらしいので、だからなのだろう。
無事に町の中へ入った一葉達だが、一葉にとっては初めてのこの世界の町となる。
少し小高い広場が、町の入口であり、そこから目的の地区までそれぞれの道を降りていくようだ。
よって、一葉は町のある程度の範囲を見ることができるが、この町、正面を北とするなら西の方だ。
その方に先程見えていた空を飛ぶなにかが降りてきたり、逆に飛び立つのが見えていた。
[航空都市レーヴェ]
近くに有った看板を見ると、そう書いてある。
そこにはあの飛ぶものについても書いてある。
これによると、アレは怪鳥や竜鳥と言うものらしく、魔物に部類されるのだが、馬や牛の様に仕付ければ仕事ができるものらしい。
怪鳥の大きさは翼を広げれば横に100mほどあり、縦には40mほどらしい、その背中に人送用の籠を乗せれば、もとの世界で言う飛行機となるのだとか…。
また、竜鳥とは怪鳥よりも大きく竜の様な頭と足、更には火を吹くことから、そう言われている。
こちらは大型の都市にしか居ないので、ここでは見られないとのことだ。
その航空部隊が交易に大きく関わっているので、この町は賑わっているのだ。
一葉達はその場から移動して、宿に向かうことにする。
レイスに言われたが、一葉達は今回王都に行き、この魔族領の王様に会いに行く用事があるから、その旅をしている。
という事らしいので、一葉には変なことを言わないようにと予め注意をされていた。
綾羽も同じ様な注意を受けていたが、元々なにか話す予定もないから平気だと言っていた。
町の中を歩いていると、すれ違ったり店から出てきたりする人々に眼が移る。
そこには普通の人間と変わらない姿や耳や尻尾や角などがついた様々な人がいる。
アレが亜人か、と一葉はチラッと見ながら興味深く考えていた。
元の世界では、漫画などでよく見掛けるので、こうして本物を見るのは大変興味深いことだった。
そんな風に考えながら歩いていると、どうやら宿に着いたようだ。
宿は木造の建築らしく、外観は洋風の建物に見える。
中には入れば、漫画やアニメなどで見たことのある内装で、探偵が泊まりに来ていて事件でも起きそうな宿、という印象が強かった。
もっとも、この世界には小学生の姿をした探偵も、高校生の探偵も、ましてや元警察の探偵なんかも居るわけはないのだが…。
レイスが宿主に話をして部屋を借りてくれた。
宿代については問題はないというが、一葉はそれを気にする。
何故なら世話にもなっているが、レイスが借りたのが三部屋でどう考えても高いと思ったからだが、レイスが言うには小部屋を三つの方が安いらしい。
この世界の物価や、基本的な値段が解らないので判断は出来ないが、今後の事も考えると、仕事なら狩りなりして資金を稼がないとならない。
一葉はそれを考えていたのだが、それよりも先に綾羽がレイスに言った。
「ここにギルドやクランは無いのか？あれば一葉の練度を上げるためにも、仕事をした方が良さそうだが？」
綾羽の言葉は、一葉の考えていたものよりももっと上で、そして一葉からしたら申し訳無いことでもある。
一葉は自分の練度の低さは解っている。
だからこそ申し訳無いことでもあるのだ。
綾羽は、この練度の低い自分のために、仕事をしていく、と言ってくれたのだから。
レイスもそれには反対する理由もないので快く頷き、今後の活動の一部が決定した。
それぞれが部屋に入り、とりあえずは休むこととなる。
時間は解らないが、早朝に移動してきて、今は昼頃だろう。
腹は空いていないが、何か食べに行くべきか、しかし、資金がなければなんにもならない。
そこで、一葉は先程の綾羽の言葉を思い出した。
ギルドやクランと言うところに行けば、練度を上げられる仕事があるということだ。
それはつまり、魔物退治などな仕事が有るのかもしれないということだ。
ならば、と一葉はまずレイスに話を聞くことが先だと判断して、レイスの泊まっている部屋を訪ねることにした。
「レイス、聞きたいことがある。」
一葉はレイスの部屋をノックして声をかけると、中からレイスの声で、どうぞ入ってください、と聞こえたので扉を開いた。
―――しかし、一葉はそのまま扉を閉じた。
なにが起こっていたのか簡単に説明をしよう。
扉を開けたら、なんとレイスが着替えたいたのだ！
最悪のパターンである。
そもそも、ノックして声を掛けて、入れと言われたから入ったのに何故着替えていた。
自分が見えないから周りには見られても言いと言うのか？
それはおかしい、女なのだからもっと恥じらうとかするべきだ。
閉じた扉の前で、一葉は難し顔をして考えていた。
少しすると、扉の方が開いて、中からレイスが顔を出す。
着替えを終えたようで、服はしっかりと着ている。
今度は大丈夫そうだなと思い、レイスに言う。
「レイス、綾羽も言っていたが、ギルドやクランは何処にある？」
とりあえず、まずはその場所の確認が先だ。
説教は後でもできる。
レイスにギルドやクランの仕組みや、主な場所の話、ギルドやクランで何が出来るのかなど聞いている。
なんでも、ギルドとは国やその地域の長が定めた組織で、クランとは自警団などの募ったもの達が組んだ組織なのが始まりらしい。
その名残は今も残っており、国の依頼はギルド、個人的な依頼はクランで請け負っている。
国の依頼を受けるには、ギルド登録が必要で、手続きに二日ほどの時間と、それに伴う登録料が発生する。
逆にクランは登録が不要で、誰でも受けられるのだが、依頼の危険度が予め予想されておらず、初めての依頼で死ぬものもいると言う。
法によって定めれた組織がギルドで、縛られない自由な組織がクランと覚えるのが早いとか…。
次に町のギルドとクランだが、どちらも同じ場所で隣同士なのだという。
場所は宿から南に進んだところで、門に近い場所にあるらしい。
さて、場所が解れば後は下見でも、実際に依頼を受けるでも出来る。
だがその前に、先程のレイスの行動に対して注意をしておくべきだと判断した。
その後、一時間以上の説教が続いたのだが、レイスが本気でぐったりしてきたので、ベッドで寝かせ、一葉は宿からクランに向かうことにする。
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同日-航空都市レーヴェのクラン-昼過ぎ
一葉はレイスから聞いた道を進み、ここレーヴェのクランまでやってきた。
クランまでと言っても、隣にはギルドなので、クランで稼ぎ、ギルドに登録、と言うのが今の一葉の考えているところだ。
ギルドは登録さえすれば、何処のギルドでも同じ扱いとなり、以後の登録や登録料などは発生しないとのこと。
まずはクランで依頼などの下見といこうかと、一葉がクラン内部に入ろうとしたときだった。
「なんだ、もう修行に励むのか？」
と声を掛けられた。
振り返るとそこには綾羽が居て、綾羽はクランを見ている。
一葉は綾羽が何故ここに居るのか問うと、先に依頼を見繕って受けておこうとしたらしい。
そこに一葉が現れたので、声をかけたのだという。
折角なので、一葉は綾羽とクランに入る。
中はそこそこの広さで、かなり賑わっている。
建物の奥には受け付け窓口があり、室内掲示板には紙がたくさん貼ってあり、それが依頼なのだという。
他には休憩用なのかテーブルと椅子があり、受け付けの前にはベンチのような待ち合いの椅子もある。
一葉達はまず掲示板に向かった。
掲示板には依頼を受けたいもの達が群がっていて、なかなか紙を見ることができない。
かと思ったら、案外掲示板は大きくて、すぐに見られる位置に付けた。
しかし、ここで誤算が生じる。
一葉はこの世界の文字がまだ読めないのだ。
紙を見ても何が書いてあるのかまったく解らない一葉は、どうしたものかと考えたいると、徐に綾羽が一枚の紙を取った。
一葉は綾羽に、何の依頼なのかと聞いたが、討伐依頼だ、としか答えてくれず、解らないままだ。
綾羽は受け付けに紙を持っていくと、受け付から別の紙を渡されて、その紙になにやら書いている。
やはり文字が読めないので何が書いてあるのか解らないままだ。
綾羽は紙を書き終えると、今度はカードのような物を三枚受け取って戻ってきた。
「これで終わりだ、依頼は明日の朝に行う。今日は宿でゆっくり休め」
綾羽がそういって、先程のカードのような物を一枚の渡してくる。
これは依頼を受けた後に必要なものらしく、これがないと依頼を成功させても報酬が貰えないのだと。
一葉はそれを懐にしまいこんで、綾羽と共に宿へ戻ってきた。
宿では眼を覚ましたレイスが待っており、依頼はどうだったか聞いてきた。
綾羽がレイスにもう一枚のカードのような物を渡して、一葉に言ったのと同じ様に、明日が依頼の日だと伝えて部屋に戻った。
レイスは渡されたカードのような物を裏返して、そこに書かれているものを読んでいた。
少し読むと、レイスは一度だけ驚いている様子だったが、すぐにクスクスと笑い始める。
何がそんなに面白いのだろうか、一葉もカードの裏を見てみるが、やはり何が書いてあるのか解らない。
一葉はレイスに何が書いてあるのか聞いてみることにした。
「レイス、これには何と書いてあるんだ？俺はこの世界の文字が解らないんだ。」
そうレイスに言うと、レイスは微笑みながらカードの裏の文字を指差しながら教えてくれた。
「ここに、討伐対象が書かれておりますの♪そして今回の討伐対象なのですけど、この町から西に位置する洞窟に生息する魔物でして♪」
とても楽しそうに説明をしてくれるレイスは、頼られるのが好きなのかもしれない。
だからと言ってなんでも頼るのはいけないと思っているのだが、文字を読めなければなんにもできないと考えていたら、魔物の名前をレイスが告げる。
「魔物の名前は、甲虫竜ですわ♪」
その名を聞いた瞬間、一葉にはどんな魔物か解らないが、とてつもなく嫌な予感がしたのだという。
こうして、一葉達は町につき、魔物討伐の依頼を受けることになる。
果たして、甲虫竜とはどんな魔物なのか、それは実際に見るまでのお楽しみとでも言うことだろうーーーーー
