転生転移は遊びじゃない

第一幕

第五章ー敗北、そして不死の身体ー

　おー、来たな！

　悪いが先に飲んでたぜ、そろそろ来るだろうとは思ってたけどよ。

　前に話したのは、確かに一葉達ってか一葉の修業の話だったよな？

　今回はその後の話だが、先に言っとくが、話を聞き終えても、一葉を怖がらないでくれよ？

ーーーーー

　転生四日目-魔族領の荒野-天高く日の昇る時間-

　無事に森を抜けた三人は、そこから近くの町に行くために荒野を歩いていた。

　荒野には草木が無い、ただしくは枯れた草が有るくらいで、緑などどこにもないのだ。

　石や岩などは見当たるので、相当荒れているのか、それとも魔族の土地だからなのかと考えていた。

　もちろん、それに答えが返ってくるわけでもないし、ゲームの様に魔族だからと決めるのはいけないことだろう。

　こんな少し呑気な事を考えられるのは、森の中での戦いで新しい技を修得したことによる余裕と安心感からかもしれない。

　そんな状態で、とくに問題もなく荒野を歩く三人、時々獣型の魔物に出くわしては戦うが、今のところ問題は無い。

　そうやって町までそんなに長くはないらしい荒野の荒れ地を歩いていたときだ。

　「…？」

　綾羽が立ち止まり、周囲を見始める。

　周りには何もないはずだが、何を見ているのだろう。

　一葉も辺りを見渡そうとしたときだった。

　[ズガァァァァンッ!!!]

　すぐ近くで、まるで雷でも落ちたかのような轟音が鳴り響いた。

　魔物の襲撃か、しかし、この辺りには獣型の魔物しか出ないらしく、そのタイプの魔物は魔法を使えないらしい。

　では天気の問題なのか、しかし空には雷雲などなく、青く晴れ渡っている。

　一葉はその前の綾羽の行動が気になったので、綾羽に振り替えようとしたときだ。

　「二人とも！伏せろ！」

　綾羽の叫びのような声だった。

　一葉は訳もわからず、伏せずに振り返ると。

　瞬間、一葉の身体が反り返りながら10mほど吹き飛んで、更に地面を転がりながら5mほど進んだ。

　なにが起きたか解らないまま、全身が痛みを訴え始める。

　倒れたまま息も出来ずに動けない一葉は、必死にもといた場所を見る。

　そこには男がいた。

　それは細身で、スラッとしていて背が高い。

　腰には剣だろうか、棒が差さっている。

　その姿はマントを着けているようで、風で靡く影がある。

　金の刺繍が施された礼服のような姿だ。

　だが一番の特徴は、顔にオペラ座の怪人のようなマスクを付けて、その頭には日本の牛のような角が見えたことだ。

　「一葉さん！」

　一拍遅れて、レイスの悲鳴にもにた声が聞こえる。

　どうやら一葉を呼んでいるようだ。

　そして一葉に駆け寄る二つの影がある。

　レイスと綾羽だ。

　「一葉、大丈夫か！」

　綾羽が一葉の身体に触れながら、しかし変に揺らすわけにもいかず。

　綾羽は一度一葉から手を離すと、立ち上がって刀を構え、襲撃者に向ける。

　何が起こったのか、それほ先程の音とともに、男が現れ一葉の背後を取った。

　そして、眼にも止まらぬ速さで一葉の背中を蹴り飛ばしたのだ。

　そのせいで一葉は計15mほど吹き飛んだのだ。

　未成年の身体とはいえ、そこそこ作られた身体を蹴りひとつでそこまても吹き飛ばすなど普通ではない。

　一葉が起き上がれずに襲撃者を見ていると、襲撃者から声を掛けられた。

　「脆いな、神人の力も弱い、これが審判者なのか？」

　男は一葉を見ながら言っているのだ。

　だが一葉には何の事だか解らない、神人は解るが、審判者とは何なのか解らない。

　横にいるレイスにもなにも解らない様で、襲撃者に向けて敵意をむき出しにして短剣を構えたいた。

　「綾羽紬、神人であり神子の"女"だったものか、そっちは、ほう珍しいな、地獄虫の一族か、まだ生き残りが居たとはな」

　そして、男は綾羽とレイスを見てからそんなことを言う。

　その言葉を聞いた瞬間から綾羽とレイスの雰囲気が変わった。

　まるで恐怖に震えるような、怨みで苦しむような、そんな負の感情を見にまといながらの雰囲気だ。

　だが一葉には襲撃者の言った意味が解らない、綾羽が女だったとか、レイスを見て虫のだとか、理解できない。

　だが同時に、一葉の中に殺意よりも深い憎悪が溢れだしてきた。

　一葉は静かに、痛むからだを無理矢理立ち上がらせて、男を睨みながら弓を構えていた。

　「弓技・連装放射！」

　低く唸るような声だと自分でも思うことだろう。

　それほどまでに憎悪が一葉を包み込んでいた。

　そうして放たれた多段の範囲攻撃は、男に向かって飛んでいくが…。

　「憎悪に身を任せた攻撃など、遊びの一撃よりも脆く弱い」

　そこには既に男の姿などなく、では何処にいるのかと言えば、それは一葉の背後で…。

　次の瞬間、一葉の身体が再び吹き飛んだのだ。

　今度は上、つまり空に向けて浮かび上がったのだ。

　綾羽も、近くにいたレイスでさえも、その動きを捉えることが出来ず、浮かび上がった一葉の身体に、再び男の姿が近くにあり、今度は空に向く腹部に向けての踵落としが炸裂する。

　その衝撃を受けた一葉の身体が、くの字に曲がって地面へ叩きつけられた。

　鈍く重い音が辺りに響いて、声にならない空気が漏れた程度の呻きが一瞬だけ聴こえた。

　「一葉さ───！」

　レイスが一葉に駆け寄るよりも先に、男が動く、男はレイスの腹を何の躊躇いもなく蹴りあげて浮かせ、胸部に向けて拳を叩き込んだ。

　ミシッという嫌な音とともに、レイスの身体は後方へ飛び、そのまま地面へ身体を擦りながら、口から吐血し動かなくなる。

　「っ！化け物め！」

　綾羽が斬りかかりに動く、男ほどではないが、綾羽の動きも速く、一葉では捉えられないだろう。

　だが、男はそれよりも上なのだ。

　綾羽の斬りかかりに対して、男が取った行動は、同じ斬撃だった。

　音もなく剣を抜き、そのまま切り上げれば、綾羽の身体が男を通りすぎ、その右腕を刀ごと地面に落としたのだ。

　そう、男は綾羽の右腕を切り落としたのだ。

　「っく…ぁ…！」

　綾羽の右肩から血が吹き出した。

　その痛みからなのか、綾羽の声は掠れ、そのまま地面に倒れこむ。

　男はそれさえ確認せず、剣を持ったまま一葉の所へ近付いてくる。

　倒れる一葉を見下ろしながら、男は剣を振り上げた。

　「未熟だな、どれもこれも弱すぎる。これで審判など出来るはずもない。生沼一葉、審判の神人よ、強くなれ、そして、我等を全て殺して見せろ。」

　そう、男は言いながらも、一葉の胸、心臓に向けて剣を降り下ろし、その剣は一葉の胸に吸い込まれるように突き刺さり、地面に傷を付けた。

　その瞬間、一葉は死ぬことになるだろう。

　心臓を貫かれ、そのまま生きてなどいられない、それはどんな生物であっても同じことのはずだ。

　一葉の意識が薄れていく、最後に見たものは、剣を引き抜いて鞘に納め、何かを言ってから消える男の姿だった。

ーーーーー

　ー???ー

　そこは白い空間にも真っ暗な空間にも見えた。

　何処が上で何処が下かも解らない空間だ。

　もちろん左右の感覚なんかもまったくない。

　その空間に一葉は居た。

　浮かんでいるのか沈んでいるのか、もしかしたら少しも動いていないかもしれない。

　ハッキリしない視界の中に、ハッキリとした意識はある。

　ここは何処だろうか、何故ここに居るのだろうか？

　自分はさっきまで………。

　そこで思い出す。自分は、死んだのだと。

　なのに声もでないし身体も動かない、いや死んだのだから当然か、そう思うと、そこには虚無だけが浮かんだ。

　もう、なにも考えられない、考えたくもない、ただこのまま消えるのを待つだけだ。

　そこまで思ったとき、急に身体に重みを感じた。

　気が付くと、一葉は何処かに立っていた。

　「おっと、お客さんとは珍しいな」

　晴れていく視界の先に声がする。

　そこには宙に浮かぶ球体と、その向こう側に、黒ずくめの男が居た。

　男は此方を見ながらニヤリと笑みを浮かべる。

　それを見たとき、一葉は恐怖にもにた何かを感じた。

　「そんなに怖がるなよ、御前、神人だろ？だったら来て当然だ。まぁ何千年ってくらいに久々だがな」

　男は一葉が神人であると知っていた。

　そして、神人ならばここに来るのが当然なのだと言った。

　ここは何処なのだろうか、そう問いかけたくとも声がでない。

　「此処か？此処はウロボロスの観測所だ」

　ウロボロスの観測所、聞いたこともない場所だ。

　だがウロボロス自体は何処かで聞いたことがある名前だが思い出せない。

　「まぁ気にするな、ここに来たってことは死んだってことだろ？なに、神人は一回死ななきゃ強くなれないからな、仕方ないさ」

　男の言葉に、一葉は目を見開く、死ななきゃ強くなれない、それが本当なら、綾羽も一度死んでいるのだろうか？

　いや、それよりも、一度、と言うことは、本当はまだちゃんと死んでいないのではないか、そこまで考えた。

　「綾羽？紬の事か、あれは、別だが気にするな、で御前の思う通りまだちゃんと死んではいない、つか今から生き返る。だがその前に御前の願いを言え」

　願い、そんなことを今言われても、一体何を願えと言うのだろうか？

　考えてみても男はなにも答えないで、此方の答えを待っているようだった。

　そこでふと思った事がある。

　レイスは、綾羽は無事なのだろうか？

　最後に見たのはボロボロで倒れている所だけだ。

　あのままでは魔物の餌食になってしまうのではないまろうか？

　それは駄目だ。

　一葉は真っ直ぐに男を見て、口は開かずただ思い浮かべる。

　望むもの、願いは決まったと、何を願うか、それは…。

　「ほうほう、まぁいい願いだな、ならその力、御前に与えてやるよ」

　男がそう言って此方に手を伸ばしたかと思うと、いきなり身体が沈んでいく感覚を感じた。

　もがこうにも身体が動かないのだからもがけない、身体はどんどん沈んでいく。

　「それじゃ、行ってこい！次は死ぬなよ！」

　最後に、そんな男の声が聞こえて、一葉は再び闇の中へ消えていった。

ーーーーー

　ー魔族領の荒野ー

　暗い空間、落ち行く自分、それは加速していく、何処までも落ちていくかと思った時だ。

　全身を強力な磁力で引っ張られるかのように重みを感じ、激しい痛みに目を開いた。

　「っ！………ぁ！」

　痛みにのたうち回りそうになりながら、一葉は身体を起こした。

　何かを考える前にやることがある、そんな気がしてならなくて、一葉は身体を動かした。

　無意識ではない、意識はあるし何をしようとしているのかも解っている。

　だけど、それが本当に自分なのか疑わしいくらいに身体が動いていくのだ。

　初めに、すぐそばに落ちている綾羽の腕を拾って、綾羽に近づく、腕を綾羽の右肩に合わせて、一葉は矢を呼び出す。

　その矢は何故かいつもの色ではなく、白く輝き、どこか優しく穏やかな雰囲気だ。

　そして、一葉は徐にその矢を綾羽の腕と肩の接合部に突き刺し──

「霊弓秘技・治癒射」

　刺さる矢は光を増して、傷口を包み込んで消えていった。

　しかし、光は消えずに、何と切断面を綺麗に治し、傷を消していくのだ。

　この技は練度を上げて修得したものではない、今使えるのも不思議なくらいであり、覚えた記憶もないのだ。

　だが頭では、知識ではちゃんと理解していて、使えるものであり、直接でなくても弓で飛ばして使えることまで理解している。

　だから、綾羽の治癒を終えると、今度は離れた場所に倒れているレイスに向けて、同じ矢を放つのだ。

　レイスに刺さる矢は弾けて、光でレイスを包み込んでいく、吐いた血は消えた行き、レイスの呼吸も落ち着いて、傷の癒えが伺える。

　暫くすると、二人が気が付いて、起き上がる。

　痛みも無くなった身体に驚きながらも、二人は更に驚くことがある。

　それは、すぐ近くに倒れたいる一葉を見たことだ。

　先程の一方的な戦闘を思い出すも、先程の位置と違う場所に居ることや、傷が見当たらないところを見て驚いている。

　しかし、全員が無傷の状態なのは明かにおかしいことでは有るのだが、今はそれよりも先に一葉を連れてどこか安全な場所へ行くことが先決だ。

　そこで、レイスは町に行くよりも、と言って家を取りだし、そこに建てる。

　広さは十分なので、急いで一葉を家の中に運び込んで、寝室のベッドに寝かせた。

ーーーーー

　一葉は気を失ってから夢を見ていた気がする。

　何か、大事な夢を見ていたのだ。

　だが思い出せないまま夢は流れて消えたいく。

　暗い暗い空間を流れるように、それから聴こえた声が…

　『御前はもう進むことも戻ることもできない不死の肉体となった。辛かろうが苦しかろうが、御前はもう逃げだせない』

　そんな声が聴こえて─。

　「っは！………はぁ……はぁ……っ、ここ、は？」

　一葉は目覚め、辺りを見る。

　何処かの建物の中に居るようだ。

　見覚えがある。

　というより、ここはレイスの家だ。

　一葉はベッドから起き上がり、周りに誰も居ないことを確認してから上半身を裸になる。

　そこには鏡があるため、一葉は背中を鏡で映した。

　やはり、向こうの世界で付いた背中の傷は消えていない、解っていたことだ。

　だが今はその傷が、自分が生きている証なのだと思うようにして、確認をしていたのだ。

　そんなことをしていると、部屋の扉が突然開いて。

　「あら♪お目覚めでしたのね♪」

　レイスが入ってきた。

　そして一葉の姿を確認すると、レイスは口許を片手で隠してニヤリと笑みを浮かべた。

　その笑みに、一葉は危険だと判断するのだが、それよりも先にレイスが動いていた。

　「まぁまぁ♪一葉さんたらなんて大胆なお姿をしてらっしゃいますの♪ここが私の部屋だとお解りなのかしら♪」

　一葉が服を着直すよりも、そこから逃げるよりも先にレイスに背後から抱き付かれて回避できなかった。

　それだけならまだなんとかなったかもしれない、だが悪いことは連続で起きるもので、再び扉が開く。

　「一葉、起きてい………な、な、何をしている御前たちー！」

　そこへ綾羽がやってきて、最初の言葉はもしかしたら心配をしてくれたのだろうかなど思う暇もなく、綾羽がレイスと　一葉を引き剥がそうと間に割って入り込んで。

　それでもレイスは中々離れなくて、綾羽がイライラしながら必死に離そうとして。

　何処と無く修羅場のような雰囲気にも思えたのだが、この時、一葉の表情は微かに、本当に微かに笑みを浮かべていたのかもしれない、誰も見てなどいないのだが…。

ーーーーー

　こうして、一葉の身体は神人としての一段階目を終えてしまう。

　それはもう二度と元には戻れず、歳もとらなければ死にもしない、不老不死の身体となったのだ。

　不老不死、聞こえは良いかもしれないが、そんなことは全く無いことだ。

　何故なら痛みはあるし、苦しみもある。

　死なないから治まるまでずっとそれが続くのだ。

　更に、寿命がないのだから、周りの人達は次々と寿命や病気、あるいは事故などで死んでいくのだ。

　その中でただ一人、一葉だけは死ねずに生き続けるのだ。

　そんな不老不死の、何処が良いことなのだろう。

　これは一つの呪いなのだ。

　故に一葉は、審判者として、不死の身体と共に、この世界の命運を見届けなくてはならないのだーーーーー