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第一章ー異世界での役目ー

　ん？客か…って、お前か、どうした？

　あ？あぁ、話の続きだな？どこまで話したか…。

　そうそう、一葉が転生したところまでだったな！

　それじゃあ今日はその続きを話そう。

　自由の無い胸くそ悪い転生の話をな………。

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　???-???-月明かりの時間-

　何処かの広い平原のなか、其処には3つの影がある。

　一つは大きく立派な桜の樹だ、花は満開で風に揺れている。

　一つは青年の姿、桜の側にあるが、花見の客ではない、半袖のワイシャツに灰色のスラックス、学生の姿だ。

　一つは不可思議な存在、背には右が純白、左が漆黒な翼の生えた男だった。

　「姿が、変わった、とはどういう事だ？」

　その発言は青年の声だ。

　青年の名は生沼一葉、この物語の被害者だ。

　青年は言葉を発しながら思う、こんな喋り方なんて普段しないのに、だけど今は何にも感じることが出来ないから、こんな言葉しか出てこない、と。

　「汝の身を治そうとはしたのだが、どうやら汝の持つ力と反応し、その力を使うのに適切な姿になったのだろう」

　と言うのが、翼の男だった。

　「……どういうことだ？」

　一葉にはまったく理解が出来なかった。

　ただのなんの取り柄もない高校生だった自分が何故こんなことに？

　一葉の頭の中には疑問符が山程発生している。

　理解不能、どういうことだ？何が起こっている？力とはなんだ、なんのとこだ？！

　「その身体は、この世界に適したものだ。既に人ではない」

　この世界、という単語に、一葉は思った。

　そう言えば、此処は何処だ？何故こんな場所に？さっきのは何だったのだ？あの空き地は？あの悪漢達は？

　気になること、知りたいこと、知るべきことが、沢山あった。

　「どういうことだ？そもそも此処は何処なんだ？さっきまで居た空き地は？あの悪漢どもは？何故弥生が桜の樹に？俺はどうなったんだ？！」

　矢継ぎ早に繰り出される質問の数々、だが冷静な質問の仕方ではなかった。

　一葉は男に掴み掛かる様にしながら、更に聞いた。

　「お前は何なんだ！」

　男は、そんな一葉を少しだけ見てから、掴み掛かる手に触れ答えていった。

　「此処はもとの場所ではない、あの世界とは別の世界、此処は魔族の領域、名をウィズダリア帝国、その街外に位置する平原だ。」

　場所の話、魔族の領域、そんな言葉に驚く……事が出来なかった。

　そんな感情を忘れてしまったかのように、何も感じなかった。

　「あの者達は我が殺めた。あの様な愚か者は不用であった故にな…。」

　殺した？誰を？あの悪漢達を？この男が？一人で、簡単に？

　その時感じたモノは恐怖だった。

　そして、恐怖は感じられるのだな、とそんなことを思ってしまう自分にさえも恐怖した。

　もう、本当に、人ではないというのだろうかと………。

　「汝の身は、我が力と汝の力が反応し、我等神族に近しい存在、神人となった。そして、我が名はゾディアック、星神だ。」

　神、そして神人、この男はそう言った。

　何を言っているんだ？なんて思うことも半分しかない、何　故ならその背中の翼があきらかに作り物ではなく、本物の翼だと解ってしまったから、あるいは空に浮かぶ月が、眼がおかしくなければ、そう三つに見えるから、なのかもしれない。

　それと同時に思うことがあった。

　さっきこの男は何と言った？魔族の領域？と言うことは、ここは魔物が出るのではないか？

　そう思って辺りを見渡してしまう、幸いにして平原故に遠くまで見渡せた。

　見渡せてしまったのだ。

　視力まで上がっている。

　そして見てしまった。

　遠くの方に、犬のような、しかし犬にしては全身にトゲのようなものが生えている化物が此方に向かってきている、という場面を………。

　「化物！？」

　驚く、様な反応をしてみても、やはり声や態度には驚愕の色が見えない。

　雰囲気だけ、と言うものだ。

　だが、元々は知っている感情、感じなくてもふりは出来る。

　一葉はこの一瞬で、少なくともふりだけはして人間らしく振る舞いたい、なんて思ってしまっていたのだ。

　そんな中で、男は振り返り化物の群を確認した。

　そして、男は一葉に向き直り。

　「あれは、猛毒の棘狼《トキシックニードルウルフ》、全身の棘が猛毒の棘となっている魔物だ。基本はあの棘を用いた体当たりを行い、獲物を殺してから喰らう事が確認されたいる。主に群を為して集団で大きな獲物を狙うことが多い。」

　そう、淡々とした口調で説明をするのだ。

　だが、そんな説明を悠長に聞いている暇など無い、此方に向かってきているのだ。

　それも、猛毒の棘と言っていた。

　と言うことは、あんなのに襲われてしまえば、ただではすまないはずだ。

　どうする、逃げるか？だが何処に？それに弥生はどうする？こんなに大きな樹は持ち運べないぞ？

　一葉がそのように考え悩んでいる間に、男は一葉の額に右手の人差し指で触れてこう言った。

　「戦え、その力を汝は持っている。知識は我が与えよう。」

　次の瞬間、一葉は頭の中には膨大な知識の波が押し寄せてきた。

　大量の情報に頭が痛く割れそうに、ならなかった。

　これが神人の身体だからだろうか？そんなことを思っていたがどうにも違う気がする。

　この入り込んでくる知識の波を、一葉は一つも認識、と言うか理解が出来なかったのだ。

　ただ何か知識が入り込んでくる。しかしそれらを認識・理解が出来ずに消えていくような感覚だ。

　少しすると、波が終わるのか、知識の流れが緩やかになり、最後に二つの知識が入り込んでくる。

　そして、その二つの知識だけが認識出来た。

　理解が出来てしまった。

　「今の汝では全ての力は扱えぬ、故に封を施してある。力を解放するには戦え、そして熟練せよ、その練度が一定に達すれば、その都度、新たな力を使えるようになる。」

　何が力だ。何が戦えだ。何を言っているんだ。

　頭の中ではそう思うと同時に、理解をしてしまっている。

　本当に、何故ここまで取り乱さずに対応出来てしまうのだろうか…。

　そして、男の言う練度と言うのが、もといた世界で言うところのRPGの基本、レベルの事であるのを理解、それも戦うことで上がっていき、レベルが一定に達すれば新たな技を使えるようになる。

　それは、そのままゲームのレベル上げではないか、だけど、今目の前に迫ってくる魔物に対する恐怖は本物だ。

　ゲームなどではない。

　この恐怖や、この力は決して………。

　「星の光が満たされんこの手の中に、我が力と契約せし武具の聖霊よ、汝が力を我に与えよ。」

　一葉は突然何かを喋り始める。

　それはまるで呪文のようだ。

　いや、まるでではない、これは呪文だ。

　一葉の理解した知識の一つ、武器を呼び出す呪文なのだ。

　「今、我が手の中にその姿を現せ………霊弓召喚！」

　眩い光だった。

　まるで空き地で倒れていたときに出た光のように、一葉の手に光が収束する。

　その光が無くなるとき、一葉の手には一本の弓が現れていた。

　変な装飾など何もない、ただ何処か神々しく見える弓は、握ってみるとしっくりと来て、まるで長年連れ添ってきた愛弓とでも言うような心地…。

　次いで頭の中に流れ込む言葉、これは弓の名か…。

　「顕現………霊弓・弥生」

　その名を口にしたとき、一葉は急いで振り返る。

　何故、弓にまで弥生の名が？その疑問には恐怖もあった。

　まさか、弥生に何かあったのか？

　「な………！」

　しかし、振り返っても其処には桜の樹が無かった。

　しかし、近くに弥生の存在を感じることが出来る。

　再び手の中の弓を見て、一葉は弓に呟いた。

　「弥生、なのか？」

　弓は答えない、だけど感じるこの感覚、間違いない、この弓は弥生で、あの桜の樹で、今は自分と共にあるのだと。

　そんな事をしている間に、猛毒の棘狼はすぐ側まで迫ってきている。

　一葉は弓を構えて、しかし、其処には矢がないことに気が付いて。

　それと同時に、先程のもう一つの知識の事を思い出して、一葉は左手に弓を構えたまま、右手で虚空を掴むようにしながら。

　「無限の霊矢！」

　一葉が手で掴むとき、その手の中には淡い光を帯びた一本の矢が存在していた。

　一葉はそれが何か解る。一葉はそれを弓に添える。そして、一葉は弓を引く。

　迫り来る魔物の先頭、一匹めの猛毒の棘狼の頭を狙い、その矢を放った。

　放たれた矢は魔物の頭に吸い込まれるように近づいていき、先頭の猛毒の棘狼の頭を貫き、慣性をそのままに後方へ吹き飛ばした。

　魔物達はそれにたいして動きを止めたかと思うと散開して尚も迫ってくる。

　知能があるのか、その眼には警戒の色が見てとれた。

　一葉は再び弓を構えて弦を引く。

　散開した魔物は狙いを付けにくい、動き回っているのもあるが、さっきまでは集団でかたまっていたから狙えたのだ。

　そもそも、こんな風に生き物に対して矢など放ったこともない。

　なのにさっきはなんの躊躇いもなく矢を射てた。

　生き物に対してまで何も想えなくなってしまったのだろうか？

　だが、一葉は同時にこう思う、やらなけらば此方が殺されている。

　だから、これは仕方の無いことなんだ。

　そう自分に言い聞かせるように、いつしか恐怖に震えた足を律するように…。

　一葉は矢を放った。

　しかし、動き回る魔物には矢は当たらずに彼方へ飛んでいく、周りをぐるぐると回るように囲まれて逃げることも出来ない。

　そもそも、こんな素早く動く奴から逃げられるのか？いや、それは考えない方がいい、考えるだけ無駄だ。

　ならば、今は兎に角、この魔物の群をどうにかしなくてはならない、それだけだ。

　「風よ…万物を切り裂く刃となれ…炎よ…全てを焼き尽くす禍となれ！」

　その時だった。

　隣に居た男が突然何かを唱え出す。

　その呪文に合わさるように、周りの空気が変わった。

　男が右手で指揮を取るように、左手で全てをかき集めるように、呪文と同時に両手を動かし、その両手が胸の前に重なった時…。

　「唸れ…煉獄の裁断《インフェルノ・カッター》！」

　男が両手を広げると、前方に向かい、扇状に焔の波が広がり、その焔は風によって威力を増しながら魔物の身体を引き裂いていく。

　後に残ったのは、黒焦げでバラバラになった猛毒の棘狼の死体と、魔術から逃れ、距離をとって此方を警戒している残りの魔物達だった。

　「一葉！走れ！」

　そして、空いた空間に向けて男が言った。

　一葉はその先に向けて無我夢中で走り抜けた。

　途中魔物が襲い掛かって来ようとするが、それは男の魔術で吹き飛ばされていた。

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　???-???-月の重なる時間-

　何処まで走っただろうか、息も切れぬこの身体にはもう驚く事もなくなった。

　いや、初めから驚愕なんて感じなかったか、嫌なものだ。

　気が付けば其処は森の中で、先程の魔物も居ない、それどころか、あの男まで居ない。

　ふと、近くにあった樹に寄り掛かっては座りこんで、一葉は手の中にある弓を見た。

　この弓は弥生だ。それもあの大きな桜の樹だった弥生だ。

　いったい、どうしてこんなことになったのだろうか？

　あの時は、何時ものように塾にいく弥生を見送って、だけど落とし物に気が付いて、それを届けようとしたら…。

　「っ！？」

　その瞬間、一葉の中で今までに感じたことがないほどの嫌な感覚が膨れ上がった。

　何だこの気持ちの悪い感覚は、そう思って考えて、そして答えが見つからないまま、一葉は弓を握りしめていた。

　いつしか辺りは静まり返っていた。

　動物も虫も居ないのだろうか？だが大きな森だ居てもおかしくは無いはずなのに…。

　静かな夜だ。

　何もかも鮮明になりそうな静寂だ。

　あの空き地での光景が再び甦る。

　するとまた先程の感覚が膨れ上がった。

　そこで一葉は理解してしまった。

　もう自分は元の生沼一葉ではないということ。

　そして、恐らくもう元には戻れないことを…。

　この感覚が、明確な憎悪であり殺意であることを理解して、一葉は項垂れるようにして瞳を閉じた。

　先程の戦闘の時は死を悟りかけた。

　今は殺意や憎悪であり、この全ての感覚が、決して夢や幻ではなく、現実のものだと理解していた。

　確かに転生なんて、昔読んだ漫画やノベルで憧れた時期もあった。

　所謂中二病だ。でも自分は軽度な方だったと思う、友人など相当なもので、それを見て病が治った程なのだから。

　だけど、今日感じた背中の痛みも血の臭いや温度、弥生の悲鳴も、悪漢達への恐怖も、あの男がしたことも、さっきの魔物の群れも、それに対する恐怖も、魔物とは言え生き物を殺した感覚も全て妄想や中二病なんてものじゃない。

　あんな遊びと一緒になんて出来ない。

　この世界も、あの戦いも、全部………。

　そう、全部"遊びなどではない"のだ。

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　これが、生沼一葉が転生した時の話だ。

　自由なんてない、助けるはずの恋人は樹になって、自分は人間じゃなくなって。

　そんな理不尽なことあるか？あるんだよ、だから一葉はこの世界にやってきた。

　神人なんかに転生して、いきなり魔物と戦って、一応は逃走で済んだが、次も逃げられるなど思わない。

　いつの間にかゾディアックも居なくなっていて。

　側に居るのは弓の姿の弥生だけ、意思の疎通も出来ない弓だけだ。

　孤独感が一葉を襲う、しかし、一葉は哀しみも感じられない。

　辛くても、辛いと言う感覚もない。

　知識では解っているのに身体は反応をしない。

　そんな噛み合わない歯車のような、パズルのピースの様な、そんな感覚のなか、一葉は気絶するように眠ったのだった。

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　この世界は腐っている。

　人が人を殺して全てを奪う。

　魔物が人を喰う。人が魔物を殺す。すると魔族が怒り人間を責め立てる。

　そうして人と魔族が戦争を起こす。

　どの世界でも争いと言うものは無くならない。

　しかし、この世界はもっと酷い。

　平和と言う言葉が存在していないのではないかと言うほどに、人間達は争い、魔族が攻め込み、森は枯れて、泉は乾上がり、それを見た神は嘆いた。

　何故、供に手を取り合えないのかと。

　何故、争わねばならないのかと。

　何故、誰も話し合いことすらしないのかと。

　世界は枯れる。

　星が腐り行く。

　神はそれを黙って眺めてなどいない。

　「ならばいっそ、人間など、魔族など、全て滅ぼしてしまえばいい」

　何処かで声がする。

　何処かわからない。

　男にも女にも子供にも大人にも聞こえる声は、いつしか一人の神を憎悪に染め上げてしまった。

　滅ぼせ、ただその一念のみが神を蝕んでいく。

　その声に、その呪いに、星の神が染め上げられていく。

　青年はまだ知らない、自分に与えられた運命を。

　青年はまだ気が付かない、自分がおかれている本当の状況を。

　世界は、星は、青年に運命を背負わせた。

　この世界が滅ぶか否かの重たい運命を…。

　青年は選ばれてしまったのだ。

　世界の運命を見届けるための観測者に-----

・霊弓召喚

武具契約術の一つ。

召喚者の霊力を用いて、精霊と契約して武具を手に入れる方法でる。

この術で呼び出される武具は契約者の技量によって異なり、完全なる初心者には初心者用の武具が呼び出される。

また、この契約は破棄できず、一生の物となる。

ただし、契約で呼び出される武具は契約者の技量が上がれば強くなり形を変えたり、特殊な力を得たりするので、あまり関係なかったりもする。

今回用いられたのは弓の術であり、他にも剣や杖、鎧や盾などもある。

また、霊以外にも魔や気と言うのもあり、それぞれが魔力や気孔力を用いるものである。

・無限の霊矢

文字通り、無限に出現する霊力の矢である。

術者の霊力を矢の形に具現化することで使用可能となる。

此方も魔・気の別のものがある。

魔・霊・気の関係について

この世界では三種類の力が三竦みのような立場にある。

魔は霊に祓われ、霊は気に貫かれ、気は魔に包まれる。

この様に、同じ力量であれば不利有利が明確なのだが、魔の方が強い場合では霊が必ず勝てるわけではないので、必ずしも有利になれると言うわけでも、不利になるわけでもない。