序章ー胸くそ悪い話の始まりー
この物語を話す前に、お前達には聞いておこう【転生や転移】これらはどの様な物に思う？
そうだな、転生は生まれ変わることで転移は移動することだ、それで大雑把には合っている。
だが…本当にそれだけなのだろうか？本当にたったそれだけなのだろうか？
否、それは違う、では何が違うのか、ただ否定されては納得などいかないだろう。
故に説明する、とは言え、そこまで変な話でもない、これから話す物語は、俺が見てきた一人の青年に課せられた胸くそ悪い転生転移の話なのだから………。
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その青年は何処にでもいる様なただの人間だ、年齢は17歳で身長は162cm程度の、まぁ可もなく不可もなくと言ったところだろう。
名前も生沼一葉といって特に不思議な名前と言うわけでもない、見た目が格好いいと言うほどでもないだろう。
そんな平凡で普通な人間だが、強いてあげるとすれば、こいつには恋人がいて、家族ぐるみの付き合いで、相思相愛で将来は結婚をするなんて甘く夢みた幸福者とでも言おう。
部活動も弓道と、ここは少し普通でもないかもしれないが有るところには有るのだから別段不思議でもなんでもない事だ。
ともかく、この話は、この青年が背負うこととなった理不尽で勝手で自由も何もない【転生・転移】が始まりとなる。
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西暦2014年-9月10日-午後６時7分-
そこは惨状であった。
人が倒れている、一人二人ではない、10人以上の人が倒れている。
一人は少女だ、後ろで束ねられた焦げ茶の長髪は乱れ、その衣服もかなりボロボロである。
身体中に切り傷や痣があり、血に染まった半裸の少女、理解力が有るならば、恐らくこの時点で解るだろう。
残りの倒れている人は全て男だ、しかし、その男と一括りにされた中に一人だけ違う者が居る。
それは青年で、うつ伏せに倒れながらも両腕は伸ばされて、その先に見えるのは少女だ。
苦しそうな表情の青年は、見れば確かに苦しいだろう、何故ならばその背中が真っ赤を通り越して深紅になりかけているからだ。
どうしてか、それは青年の背中が左肩から右脇腹へ掛けて深く抉るような切り傷が有るからだ。
ほかの者達を見てみよう、ほかの者は皆同じ様なラフな格好で、しかし、酷い姿だ。
どう酷いかと言えば、まず腕や脚が無くなっている者が数名居る。
近くに落ちている手足が其だろうか、中には上半身と下半身が離れている者だって居る。
一言で言えば異常だ、そう異常なのだ、少女と青年は血だらけであるにはあるのだが此処まで酷くない。
さて、この惨状が如何にして作り上げられたのか説明を…。
「ぐっ……あ、が……」
そうそう、今の呻き声の発信源に答えがある。
其処には宙に浮いている男が居て、その姿はバラバラになって倒れている者達と同じ様な服装、ただ違うのはまだ五体満足な状態と言うことだろうか？
それとも、宙に浮いている事だろうか、そもそも何故浮いているのかと言えば、もちろん超能力が使えるわけではなくて
「己の力量を理解せず、相手の力量を感じ取ることも出来ぬか……愚か者め」
この言葉を発した張本人、これがこの惨状を作り上げて、今もまだ残りの一人の"頭を片手で掴んで"持ち上げているのだ。
普通に考えて、男一人をそんな持ち上げ方するなど簡単なことではない、どんな筋力を持った大男だと言うのか、しかし、其処に居るのはそんな大男ではない。
身長こそ高めではあるが175前後といったところだろう、細身でスラッとした外見に、金刺繍の白い法衣を身に付けている、そう法衣なのだ。
あのゲーム等に出てくるような魔導師が着込むような法衣を着ている男が其処に居て、人一人を軽々と持ち上げているのだ。
だが、その男はおかしかった、やっていることもおかしいが、それ以上にもっとおかしな部分がある。
それは背中だ、惨状が酷すぎて気にするのも後になってしまったが、よく見ればその背中には羽があった。
ただの羽ではない、右が純白で左が漆黒な天使を思わせるような羽、羽と言うよりも翼が正しいだろう。
しかし、色が天使なのか堕天使なのか悪魔なのかハッキリしない色分けだ、まさか半々だとでも言うのか？
もっとも、この惨状を作り上げて居るのだから天使とは言い難い事ではある。
「散れ………愚か者よ」
なんて考察紛いの事をしていたら、その男は持ち上げていた男の頭を"握り潰した"のだ。
それも軽々と、まるでトマトでも握り潰すかのように、そんなことをすれば当然人は死ぬ、だから頭を潰された男は死んでいる。
さて、そもそも何故こんな惨状になっているのかと言えば、それは大体30分ほど時間を遡ることになる。
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西暦2014年-9月10日-午後5時37分-
何処にでもある様な路地、そこを歩くのは一組の男女である。
男の方は半袖のワイシャツに灰色のスラックスと少し大きなリュックサック、短髪の黒髪で肌もやや焼けている、縦長の袋を持っているが、これは弓道に使われる弓の入った袋である。
この物語の被害者である青年、彼が生沼一葉だ。
隣を歩くのは焦げ茶の長髪をポニーテールにし、半袖のワイシャツと濃紺のスカートを穿いた少女である。
一葉の恋人、名を桜乃弥生と言う。
身長は一葉より低めの158cmで、年齢は同じ17歳である。
健康的なスタイルの良さが魅力的だ、と言うのは一葉の思っている事だが、確かに元気の良さそうな健康的な少女である。
現在は下校の途中で、本来なら部活動があるのだが、最近この辺りで不審者の集団が出ると言うので、部活動は暫く禁止、なるべく集団で下校するようにとの事だ。
高校生にもなってまるで小学生の様な扱いだ、と高校の連中は言っているが、それは建前で、本音は遊ぶ時間が出来たと喜んでいる。
危機感がないな、と一葉は思っているが、それでもやはり実感がわかないと言うのは恐ろしいもので、一葉もそれほど気にしていないのだ。
さて、暫く歩いていると。
「今日は塾があるから、私はこっち行くね！また後で家に行くからね♪」
と言うのが彼女、弥生の言葉である。
「あ、そっか今日って塾の日だっけ、解った。気を付けていきなよ？と言うか送っていこうか？心配だし」
これが一葉の言葉である。しかし
「いいよいいよ！大丈夫！心配ないって♪」
しかし弥生はそれを拒否、嫌と言うわけではなさそうだから、恐らく面倒なことはさせたくないのだろう、一葉がそれを面倒なこととは思っていないのだが
「それじゃ！行ってくるね！」
そう言って、弥生は別の道へと駆けていった。
一葉も追い掛けようかと思ったのだが、それを止める、一度言い出したら聞かないから、と言うのが今までの彼女の行動だから。
さて、帰ろうか、そう思ったときだ、地面に何か落ちている、何だろうかと拾い上げると、それは塾の生徒証だった。
何故落としていくんだ、と少々呆れながらも、一葉は弥生を追い掛けるために走り出した。
人気がなく長い一本道である其処に入って初めに思ったことは違和感だ、最初は何の違和感だろうと思ったが直ぐに理解する。
弥生が居ないのだ、本来ならまだ姿は見えるはずなのに居ないのだ。
おかしい、そう思ったときには既に全速力で弥生を探し始めていた。
探し始めていたが、それはすぐに、簡単に、それでいて残酷に見つかった。
通路の横には空き地がある。
何か建つのか、資材などが置かれている空き地がある。
資材は一部が壁のように積まれていて、位置や角度で空き地のなかが見えないことがある。
しかし、今日は見えてしまった。
人がいない、そんな状況が彼等を油断させたのかもしれないが、そんなことはどうでもいい
その油断が、一葉に見つかる原因となったのだから。
一葉は瞬時に思い出す。
最近この辺りで不審者の集団が出ると言う話を、その噂は聞いている、集団で女性を襲う男達だと。
そして今、目の前で起きていることがまさに其であることを、一葉は瞬時に理解した。
理解したが、動けなかった。
理解したが、認めたくなかったのだ。
目の前の光景、少女が男達には押し倒されて、男達の手には刃物があって、少女の……弥生の衣服が切り裂かれて、抵抗をしたからなのか頬や腕や脚にも切り傷があって血だらけになった、ボロボロの彼女の姿が、一葉は認めたくなかったのだ。
だから、と言う訳でもないのだが、一葉は気が付かなかった。
背後に居るもう一人に、一葉は気が付かなかったのだ。
次の瞬間、一葉は声すらあげられないほどの激痛を受ける、痛みは背中だ。
振り返る事も出来ずに蹴り飛ばされて、そのままうつ伏せに倒れてしまう。
その音を聞いてか、たった今一葉の背中を切り裂いた男が笑ったからなのかは解らないが、空き地の男達が振り返り、同時に弥生が一葉を見て泣き叫ぶのを聞き、一葉は腕を伸ばしていた。
しかし、そんなことをしても手は届かない、男達が弥生の反応を見て二人の関係を察したのか、一人が弥生を抱き抱え後ろから胸を掴み、一人が前から弥生の両足を掴んでは広げて、その身を弥生へ沈めこますのだった。
それを見た一葉は叫んだ。
「やめろ………やめろぉぉぉぉぉぉ!!!!」
だが、叫びはむなしく響かない、一葉は叫んだつもりでも、既に身体は言うことを聞かず、満足に声も出せていなかったのだ。
それても男達を刺激するには十分で、数人の男が一葉の背中を蹴り飛ばし、踏みつけ、傷を更に酷いものへとしていくのだ。
全ては絶望、死ぬ直前、何もかもを呪うその瞬間だった。
一葉の身体がほんの一瞬だげ光ったのだ。
淡く青白い色の光りは、男達の眼を眩ませるのには十分であり、その一瞬さえ有ればソレは暴れまわることが可能であった。
視界が奪われた直後の事だ。
周りから声が聞こえる、苦しそうな声だ。
次いでドサッと何かが倒れるような、落ちるような音がしたのだ。
徐々にはっきりとして行く視界の中で、一葉が見たものは不可思議な惨状だった。
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西暦2014年-9月10日-午後６時10分-
翼の生えた男は、倒れている一葉に近づいていく、一葉はそれを霞む瞳で見ながら、次は自分が殺されるのかと覚悟するところで…。
「その力、まさかこの世界の人間が持っていようとはな」
男は一葉を見下ろすだけで、手を出してこようとしない、一葉が不審な眼で男の顔を見上げようとするが、やはり身体は言うことを聞かなかった。
男はそんな一葉を見てから弥生へと振り返る、弥生は、もう死んでいるのではないだろうかと思えるほどにボロボロで、呼吸も怪しかった。
再び一葉に向き直る男は言った。
「あの娘を助けたいか？汝の全てを捧げ、助ける覚悟があるか？」
何を言っているのだろうか、一葉はそう思いながらも弥生を見て、答えなど即出てきた。
「たす…け…た…いよ…弥生…は…大切な…家族…なん…だから」
行きも絶え絶えに一葉は言った。
その瞳は真っ直ぐで、何を引き換えになるか、何を捧げることになるかなど考えないで、そんなこと気にもとめないで、一葉は言った。
「………良かろう………汝が願いを聞き届けたり！」
男が言うと、世界は光りに包まれた。
だがその光を認識できたものなど居ない、それはただの光ではなかった。
そもそも、本当に世界を包み込んだのだろうか、それさえも解らない、何故ならば既に空き地には誰も居なかったからだ。
死体も怪我人も、青年も少女も、あの男さえも、誰も居ないのだ。
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???-???-月明かりの時間-
気が付くと、そこは空地ではなかった。
辺りは暗く、夜であろうか、空には月が浮かんでいて、だけど周りはあの空地ではなくて、見渡してみても何もない、ただの平原であった。
見たこともない平原、家の近くにこんなところは無い、などと思ったのは一瞬だけで、一葉は直ぐに弥生を探した。
しかし、近くにその姿は見えず、代わりに其処がただの平原では無いことを理解する、ただの平原に桜の樹なんて無いのだから。
一葉は今、大きな桜の樹の下に居た。
ここは何処だろうか？何故こんな桜の下に居るのだろうか？先程のは何だったのだろうか？いくら考えても解らないことばかりで、その時、ふと顔を上げると其処にはあの男が居た。
男はなにも言わずに一葉を見ている。
そしてゆっくりと近付いてきて、桜の樹を見上げてから、一葉に話しかけた。
「娘の肉体は既に死んでいた。だが魂は生きていた。故に形は違えど、こうして汝の側に転生させた。」
そっと桜の幹に触れながら、小さな声で「すまない」と謝罪の言葉を漏らしながら桜を見ている。
一葉はそんな姿を見ては、桜の樹を見上げて、一葉も桜に触れながら「これが、弥生？」と弱々しく呟いた。
そこで気が付いた。
桜に触れた右手の手首に見覚えの無い物が身に付けられている。
数珠のような、しかし数珠にしては小さな珠で、それをよく見ようと手を顔に近づけた瞬間、なにか強い力に腕を引っ張られた。
みれば男が一葉の腕を掴んで、その手首の数珠のような物を睨んでいたのだ。
何事かと思うのと、先程の空地での事を思いだし、恐怖に腕を引こうとするもびくともせず、男が一葉の顔を見ると、一葉は恐怖に動けなくなる。
次には男が左手を一葉の顔の前まで持ってくれば、其処には何故か銀色の板があり、その板には一人の青年の顔が映っていた。
焦げ茶色の髪で、左目が隠れている。
右目は蒼く、まるで外国人の様な眼なのに、顔は日本人のそれで、ふと髪が風に揺れて隠れた左目が露になると、その眼は紅い瞳だった。
しかし、一葉にはそれがどうしたのかと思ったとき、違和感に気が付いた。
視界の半分が悪い…。
恐る恐る左手を持ち上げて髪に触れると、板に映る青年も同じ動きをして、と其処までで理解した。
これが、ただの板ではなく鏡なのだと、しかし解らなかった。
何故自分ではない青年が映っているのだろうかと。
「すまない、汝の姿まで、変わってしまうとは」
男の声が聞こえた。
その言葉が、一葉には理解できなかった。
いや、理解は簡単だ。
ただ認めたくなかったのだ。
自分が自分ではない、この姿を、ただ認めたくなかったのだ。
「………？」
だがもっと認めたくなかったのは今の自分が、そこに喜怒哀楽の感情を出すことが出来ていないことだった。
彼は、一葉は弥生の魂を救うことで感情を失った。
己の身体を変えてしまうことで、自分の命まで助かった。
だけど、一葉はまだ気が付いていない、この場所が何処なのかということに。
この場所が、自分の居た世界ではなく、まったく別の異世界であるということを-----
