第十二章ー緊急！廃館からの脱出！ー
ふむふむ、ん？おぉ！ほっほう！
ん？おぉ、来てたのか！すまんすまん！
何してたかって？別に何でもないぜ？
本当さ、ちょっと世界を覗いてただけだって！
それより、話の続きだろ？早速話そう！聞いてくれよ？な？
ーーーーー
転生七日目ーゴロツキアジト内部ー十時頃ー
「それでそれで？私は何をすれば良いのかしら？」
薄暗い部屋の中、緑色の踊り子服の女が、一葉に向けて笑顔で問いかける。
彼女は風の精霊、それも上位精霊であり、莫大な力を持っているとされている。
「我が力、汝は上手く使いこなせるか？」
同じ部屋の中で、今度は深緑の全身鎧を身に付けた重騎士の様な男がいる。
こちらは風の死霊、またこちらも普通の死霊ではなく、なんと大死霊、つまり死霊の上位だ。
「凄い…上位精霊も凄いのに…大死霊まで…」
そして、この驚きの声を漏らしているのが、一葉がこのアジトに乗り込んだ理由である。
狐の耳と尾を持つ亜人で、霊力が高いが力が弱く、容姿は絶世とまで言われるほどに良い。
それ故に奴隷として囚われて、売られてしまうことが多い種類の亜人なのだ。
その亜人を助けるために、一葉はこの亜人の少女の恋人に頼まれて助けに来たのだ。
さて、今の状況なのだが、それが中々におかしな状況だと言えるのだ。
上級の霊召を一回で成功させてしまうのもおかしな話なのかだが、それを二体もだ。
しかも、片方にいたっては条件が揃わなくては契約もできないほどである。
それは勿論、大死霊である鎧騎士の方で、死霊自体が普通では契約出来ない。
では、その死霊との契約条件なのだが、一つは契約場所が関係している。
死霊は魔族の支配する魔族領か地獄界と呼ばれ、誰も近づけないとされる場所にしかいない。
その為に、普通の場所では契約が出来ないどころか、その姿さえ見られない。
次に必要とされる条件なのだが、これは産まれたときに決まってしまう。
その死霊との契約に必要とされる条件なのだが、それは魔神の瞳を持っていることだ。
魔神の瞳を持ち、魔族領か地獄界で契約をすれば死霊との契約が可能となる。
もっとも、死霊は狡猾で残忍な者が多く、初めての契約で契約者が喰われてしまうこともある。
しかし、死霊のランクが上の大死霊ともなると、それは無くなるが、代価が見会わなければ契約など出来ない。
更に、大死霊を従えることができるのは、霊力が異常なほど高く、人では無いことだ。
これ程までに条件が厳しい大死霊が、今は目の前に居るのだからおかしな話なのだ。
また、その大死霊にも様々な者が居るのだが、その中でも騎士の姿をしたものは特別である。
隙有らば契約者を喰おうとする死霊、大死霊ではそれはないが言うことを聞かないことが多い。
だが、この騎士タイプの大死霊はそれがなく、むしろ従順で、一度契約をすれば裏切ることもない。
定期的に霊力を与えれば勝手に回復もして、戦えば戦うほどに強くなる。
まさに戦闘に向いた騎士そのものであり、霊召を使う者全てが求める程なのである。
ただ一つ難点があるとすれば、騎士タイプの求めるものは強敵との戦いなのである。
つまり、いくら従順で裏切ることもないとは言え、求めるものを与えられなければ契約は破棄される。
よって大死霊の中でも最も契約が難しいとされている死霊タイプの霊召なのである。
そんな大死霊をいきなりの霊召で契約してしまった一葉を、驚きの顔で見るのは当然である。
そもそも、この大死霊騎士のミゲルを喚び出した一葉自身が驚いているのだ。
しかし、驚いて動けなくなっている暇なんてないのが現在の状況なのだ。
一葉は何度か瞬きをしてから軽く頭を振って意識を切り換えることにする。
今はこの館に捕らわれていると言う少女の姉を見付けること、そして館からの脱出である。
前の世界では風の精霊は探索が得意だと書かれた物語があったので風の精霊を喚んだのだ。
故に大死霊まで出てきてしまったのは本当に想定外であり、そもそも契約出来るとすら思っていなかった。
だがこうして契約が出来たのだから、この後にも手を借りることになるだろう。
さて、だが今は探索が先なので一葉は風の精霊に顔を向ける事にする。
前の世界では普通に物語に出てくる踊り子の衣装だが、こうして目の当たりにすると目のやり場に困る。
「ミランダ、早速で悪いが、ハルの姉の捕らわれている場所を探してほしい。」
相変わらず感情のない声と言葉だが、その視線は真剣なものである。
ミランダと呼ばれたのが、この踊り子の衣装の風の精霊であり、ただの精霊ではなく上位精霊である。
ミランダは一葉の命令ではない、どちらかと言えばお願い的な言葉に一瞬だけ目を見開いた。
本来契約をした精霊は契約者に絶対服従であり、契約者もそれを解っているから命令をするのだ。
しかし、一葉はそれを知らないから、だから命令として言うのではなく願いとして言う。
ミランダにはそれが初めてのことで少しだけ戸惑ったのだが、直ぐに考えを変える。
契約者に絶対服従とは言え、意思はあるのだから上から命令されるよりはいいのだ。
だからこそミランダは一葉の願いを聞いて、この契約者は変わり者だが面白いと思った。
「は～い♪まっかせて♪」
ミランダは明るく元気な、それでいて何処か妖艶な笑みを浮かべながら応える。
しかし、状況は理解しているようで、その声は大きくはなく、なのによく聞こえた。
なのに外には漏れている様子はなく誰も騒ぐ様子はないので不思議に思った。
ミランダはそれに直ぐに答えてくれたが、なんでも風の力で空気の振動を操り声の範囲を変えられるのだと言う。
ミランダが明るい返事をしてから一葉に手を振って、緑色の風を纏って消える。
これが探しにいったのだと言うことを、一葉は何故か理解できた。
それから死霊騎士に向き直れば、一葉はハルの状況を見てから騎士に声をかけようとした。
しかし、死霊騎士はそれだけで全てを察したようで、一度頷けばハルの鎖を剣で叩き斬ったのだ。
さて、ハルの救出は半分を終えたと思われるのだが、新たに増えたハルの姉の救出はまだ始まりである。
ミランダに任せて脱出経路を確保しておくのも手なのだが、それにはやはり内部の状況や状態を知らなければならない。
となると、今はミランダの報告を待つしかないのか、それとも部屋からでて探索をするべきなのかが問題だ。
ちらっと窓の方を見ると、とくに人影も見えず、かといって安全にも見えない。
だが脱出後のエドとの合流地点であるあの無人小屋には必ずハルを無事に連れていかなければならない。
そのためにはなるべく戦いたくはないのだが、敵の人数が増えている事を危惧する。
と言うのも、隣の部屋での出来事があるからで、あのゴロツキは一度部屋に入ろうとした。
だが誰かに呼び止められたのか扉を閉めて、少ししてからまた入ってきたのだ。
となれば、やはり、ゴロツキのメンバーが何人か戻ってきていると言うことだろう。
先程のゴロツキの死体が見つかるのも時間の問題であり、いつまでも此処に居るわけにはいかないのも事実だ。
と思ったいたところで、ミランダが姿を現して一葉に抱きついてきた。
一葉は驚きながらもミランダの身体を引き離して、無表情でミランダの顔を見た。
「もぅ、つれないのね！」
離されたミランダは、少し頬を膨らませて不機嫌を表現しているような表情を浮かべた。
しかし、直ぐに笑みへと戻って探索をしてきた結果を一葉達に教えてくれる。
館の構造はシンプルで、真ん中の入り口から左右対称の造りとなっていた。
また、捕らわれていると思われるハルの姉の場所は、丁度上の階の部屋とのことだ。
裏口などは一ヶ所に一つだけあるようで、脱出に使うとしたら其所が適切とのこと。
さて、では今からの行動が決まったところで、一葉は少し考える。
脱出口の確保は、恐らくミランダに頼む方がいいのだろうと思うところだ。
だが、そうすると上の階の部屋に行くのに道を知っているミランダから離れることになる。
上の階へはどの様に行くのが良いのか、ゴロツキと出遭ってしまった時の対処はどうするのか…。
一葉は静かに考えていたのだが、ふと大死霊の姿を視界にとらえる。
戦闘に関しては問題はなさそうだが、それ以外の面では何ができるのだろう。
一葉の視線に対して、ミゲルは一葉の言いたいことを理解したのか一度頷いた。
「我が能力は、戦いに対して大いに役立つだろう。しかし、平常時や今の状況でも使えるモノはある。」
どうもこの大死霊は一葉の疑問や思ったことを的確に理解して行動をしてくれるようだ。
まるで長年付き添った相棒の様に、少しの目配せだけで行動が出来るのなら楽ではある。
咄嗟の時など、緊急時には大変有難い事であり、また未知数であるミゲルの能力にも期待が出来る。
となれば、このまま部屋を出ても問題はないのかもしれないと思ってしまう。
そう思えば、一葉の出す答えは先程の考えていたことにハルの護衛の事だけである。
ミランダには脱出口の確保をお願いして、ミゲルにはハルの護衛を頼むことにした。
二人とも、返事の仕方や反応は違ったが、どちらも承諾をしてくれ、ミランダは部屋から消える。
ミゲルはハルの側に待機しながら次の行動を待っており、ハルにはミゲルと脱出口に行くよう頼んだ。
ハルの姉の救出は一人の方が良いだろうと判断して、一葉は一人で行動をする。
そうと決まれば、一葉はミゲルに一度だけ頷くと、一人で部屋を出ていった。
廊下に出た一葉は、まだ騒がしくないので、ゴロツキの死体は見つかっていないと判断した。
そして、階段のある場所へと歩きだし、周囲の音や気配を注意しながらの探索が始まった。
「マスター、其所を右に曲がれば誰も居ない階段よ」
廊下を歩いていたら、突然ミランダの声が聞こえてきたので、咄嗟に振り返る。
しかし、ミランダの姿はそこにはなく、では何処からと考えながら右へ曲がった。
すると声の通りに人の居ない階段を確認でき、周りに部屋も見当たらない。
一葉は、上の階に注意をしながら階段を上って二階へと上がっていく。
「ふふん♪驚いたかしら？私の能力なら、離れていてもピンポイントで声を届けられるのよ♪」
二階に着くと、またミランダの声がして、振り返るがやはり居ないのを確認した。
ミランダの声は、どうやら脱出口の所から届いているようで、しかも一葉にしか聞こえないらしい。
最初に危惧していた館の案内は、どうやら問題が無かったようで、一葉は安心した。
その後はミランダの音声支援に従って、ハルの姉が捕らえられている部屋を目指す。
少しすると部屋の前に辿り着いて、一葉が周りを見渡してゴロツキが居ないのを確認する。
それから扉に手を伸ばして、部屋に入ろうとしたときに、ミランダに呼び止められた。
「マスター、部屋の中は酷い状況なの、だから覚悟して開いてね？」
それはとても心配をしている声で、一葉からの声は聞こえないだろうから頷いて応える。
一度、扉から手を離して改めて周りを確認、問題が無いことを確かめる。
そして、一葉は扉に手をかけて、ドアノブをゆっくりと回して扉を開いた。
中は薄暗く、微かに蒸しているような暑苦しさを感じて部屋に入った。
だが、一葉は其処で見たくないものを見てしまうことになり、それは一葉の怒りを煮え始める。
それは酷いものであり、出来れば見たくもないものであり、早急に離れたいとも思った。
部屋には半裸の女性が倒れ、肩を震わせていた。
女性の側には男が立っており、衣服の乱れを直していた。
男は下卑た笑みを浮かべながら女性を見ている。
女性の身体には何ヵ所かに傷を確認できた。
扉が閉まる音に、男が気が付いて、ぎょっとしなから振り返ってくる。
男は一葉の姿を確認すると驚きながらも、腰の短剣を抜いて一葉に向けてきた。
戦いや緊急時なんて何度も経験してきたのだろうと理解できる素早い動きだ。
だが、一葉にはそんなもの気に止める事ですらなく、男の顔を無表情に睨み付けるだけだった。
「てめぇ何者だ！どっから入ってきやがった！」
男は一葉に怒鳴り付けるように問い掛けてくるが、一葉はそれに答えない。
男の足下に倒れ、泣いている女性の姿を見ながら、一葉は男に近づいた。
「お前…彼女に何をした？」
無表情に無感情な一葉の表情と言葉には、一種の恐怖があるのかもしれない。
男が一葉に、その状態で問いかけられると、一瞬だけ肩を震わせていた。
恐怖が襲い掛かった時によく見られる反応であり、一葉からすればどうでもいいことだ。
そもそも、一葉の中には既に怒りの炎が燃え上がっており、いつ男を焼き付くしてもおかしくないのだ。
「てめぇ！俺の質問を無視するんじゃ…っ！？」
一葉の言葉に、男は更に怒りを乗せてきたのだが、一葉の目を見て言葉が止まる。
一葉はこの時、無意識の内に魔神の瞳を発動させていたのである。
風もないのに揺れる髪のなか、深紅の瞳が男を捉えて逃さないでいる。
魔神の瞳に睨まれた男は、その表情を恐怖その物の色へと染め上げていた。
「お前の言葉など、もはや必要ない…」
一葉は既に、矢を引いた弓を男に向け、その矢先を男の額に定めていた。
男は更に恐怖に襲われ、足を震わせながらも立ち続けている姿は見事だろう。
一葉の手に力が込められ、更にきつく弓をしならせ、いつした矢の先端が鈍く光っていた。
その一撃は強力であり、貫けぬものなどないと思わせるほどに鋭い事が解る。
「死してその罪、償うがいい…弓技・集中剛射！」
ビュンッと一瞬だけの空を切る音がして、次にグシャッと言う音がしたのは少し後であった。
目の前で放たれた矢は、貫通力が発揮される前に男の頭に刺さり、その勢いを殺さずに男ごと壁に向かう。
壁にぶつかると同時に男の頭を貫通した矢は、その威力を周りへ撒き散らし、男の頭を消し飛ばした。
壁には深く刺さる矢と、男の頭の破片が飛び散って赤黒く染め上げている。
首から上を失くした男の身体は、そのまま床に座り込むように沈んでいく。
一葉はそんな男の死体を下衆を見る目で見下ろしてから、いつの間にか怯えに変わっている女性を見る。
長い薄目の金髪に、狐の耳と腰には狐の尻尾、体つきは豊満と言えるものである。
ただし、露出している部分には痣や内出血などの傷が見えており、とても痛々しい。
切り傷などがないのは、商品価値が下がるからなのだろうと思ってしまうのは前の世界の知識のせいだろう。
女性の怯えは、目の前で頭を弾けさせた男と、そうなるようにした青年に恐怖したからなのだろう。
一葉は女性に近づくと、女性は短い悲鳴をあげて逃げようとする。
しかし、鎖に繋がれた女性に逃げ道などはなく、一葉は女性に簡単に近付けた。
女性は怯えながら一葉を見ているが、一葉はそれを気にせず、女性の鎖を矢で貫いて壊す。
その瞬間、館中に大きな音のサイレンが鳴り響き始めたのだった。
最初は何事かと思っていたのだが、外の方で騒がしい声が聞こえてきたので理解した。
最初に殺したゴロツキの死体が見つかって、他のゴロツキが警報を鳴らしたのだ。
「何してるの！早くいらっしゃい！」
一葉だけに聞こえる声で、ミランダからの言葉が飛んできた。
大変な状況となったのだが、一葉はかえってそれでいいような気がしていた。
サイレンに驚いて動けない女性を抱き上げると、一葉は部屋の扉を蹴破って廊下へ出る。
しかし、其処にはゴロツキ達が集まっており、出てきた一葉と抱えられた女性を見て驚いていた。
両手が塞がり、武器を手に出来ない一葉、このままではゴロツキ達に捕まってしまう。
はたして一葉達の運命はどうなってしまうのか、それはまた少しだけ先の話だ。ーーーーー
霊召の条件について
霊召にて呼び出せる存在は、幽霊<精霊<死霊<霊獣<神霊、と成っている。
霊召には霊力を持っていることが最低条件としており、右に行くほど条件が厳しくなる。
幽霊
霊力を持っていれば一般人でも喚び出せる存在
特に他の条件もないので、初心者と通る道とも言われている。
稀に自身の守護霊を使役するものも居ると言う。
精霊
霊力が一定以上の強さ、または神霊の目を持っている事が条件となる。
神霊の目を持っていなくとも、霊力が強ければ契約は出来るので、中級者辺りからの霊となる。
死霊
霊力が強く、魔族領または地獄界にて魔神の瞳を持つものだけが契約可能となる。
魔神の瞳を持つもの自体が少ないので、謎は未だに多い。
霊獣・神霊
霊力が強く、神霊の目を持つものが聖域にて契約可能となる。
この二つは、未だ未知数のため、詳細は解らない。
