アトモス気象研究所の冒険シーズン1「空の現場へ」

空の現場へ②

「ただいま」

　玲奈が帰宅すると、娘の玲美が足早に駆け寄ってきた。

「ママ、おかえり！」

　笑顔でぎゅっと抱きしめてくる。その柔らかさに、心まで解れる気がした。

「お帰り」

　リビングに入ると、夫の近藤敏樹が笑顔で出迎えた。台所で夕食を作っている。

「今日は疲れただろう？いい肉が入ったから焼いておいた。さあ、もうできるからみんなで食べよう」

「ありがとう。玲美、待たせてごめんね。お腹、すいたでしょう？」

「だいじょうぶ！おやつたべたから」

「そう。ママ、手を洗ってくるね」

「れいみもあらう！」

　母と子は並んで流し台に向かった。

「それは寂しかったな」

　玲美が寝てから、敏樹と玲奈がテーブルを挟み、向かい合わせで話した。

「みんな、本当によく動いている。その分、私、いなくてもいいのかなって……」

「そんなわけないだろう。小林君だって、その風の件、真っ先に君に聞いたんだろう？」

「そりゃそうなんだけど……」

「大丈夫」

　敏樹は深く頷いた。

「俺も一度異動で離れてから戻ってきた部署で、同じことを感じたことがある。しかし、目の前のことに集中していたら、いつの間にかまた馴染んできた。だから、君もその風のことに集中するんだ」

「そうね……」

　隣の部屋で寝ている玲美の寝顔を見た。

　胸の重みが和らいだ気がした。

「ありがとう。敏樹」

「うん」

　敏樹が答えるのとほぼ同時に、玲美が「ママ」と寝言を言った。

　翌日の会議では、その強風が議題にあがった。

「私、昨日、この現場に行ってきました」

　志保が手を挙げた。

「Googleでスクショした写真を検索して、行ってみたんです。確かに突風があったみたいで、倒れた看板やゴミ箱も見ました。さっきフォルダに挿入した画像がそのときの写真です」

　会議フォルダに入っている画像を開くと、確かに店頭の立て看板が横むきになったり、ゴミが散乱している。

「うーん。実際、突発的な強風があったようね」

　玲奈の眉間にも皺が寄った。

「地形としては平坦で、山から下りてくる風とは考えられません。積乱雲の発生も確認されていないということは、ビルなど建物のもたらす風でしょうか？」

　山岳気象が専門の松岡亮太が冷静な口調で話す。

「建物起因の風の可能性はあります。ただ、この規模だと……説明しきれません」

「データ上は再現性がない……現象としては弱いわね」

「しかし、ノイズが揃っています」

　玲奈の冷静な理論に、優花が即座に反応した。

「ノイズ？」

「はい。私、あの後気になって、幾つかＳＮＳの情報を収集しました。『ＳＮＳ情報』のＰＤＦファイルを見て下さい」

　資料には、日付と横浜周辺で起きた突風の情報が表で記入されていた。

「ここ数日だけで、十件近く風の強かったという報告がされています。うち、実際に積乱雲の発生が認められたのは一件のみです。これはデータに現れていない現象が、現地で起きているのではないでしょうか？」

「自分もそう思います」

　新人の井手竜太郎も手を挙げた。元漁師で、海洋気象が担当だ。

「沢村さんの指示で、海水温とか調べました。けど、海の方も、特別変わったことは確認されていません。それでなおかつ風が強いということは、より調べてみる価値があるのではないでしょうか？」

「うーん……」

　玲奈は天井を見上げた。

（理論上は、突風の可能性は考えにくい。しかし、現場の声は無視できない……）

　玲奈はしばらく黙った。

――考える時間を、誰も遮らなかった。

その後、顔を正面に戻した。

「みんなの意見はわかった。この件、吉村総括部長に相談するわ」

玲奈の声は落ち着いていた。

　だが、その場にいた全員が、それがいつもの相談ではないことを感じていた。

「はい」

全員が頷き、議題は終わった。

　だが、誰もそれを「終わった」とは思っていなかった。

　室長室で会議記録を読み終わった吉村明統括部長は、書類を机に置き深く息を吐いた。

「小林君の気づく力は流石だな。確かに妙だ」

「はい」

　玲奈も低い声で同意した。

「しかし、データに見えない風とはな……データにない現象を追うとなると、イベント関係者への説明責任が難しくなるな」

「研究所及び気象庁でも確認されていない情報です。かといって、坂本も現地確認していますし、間違った情報とは考えにくいです」

「となると、だ」

　吉村は少し離れ窓の外を見ていた、松島晴雄研究所所長を見た。

「所長。これは」

「うん」

　松島は振り返って、頷いた。

「現場で確認するのが一番だ」

「現場で、ですね」

　玲奈は念を押すように、ゆっくりと話した。

「机上の議論ならいくらでもできる。一番は、現地で風を受けながら、地形や建物の構造、地表温度など、色々確認することだ。見に行けば分かることもある」

「はい」

　玲奈は一瞬、言葉を失った。確かに、それは基礎的でありつつも、いつの間にか自分が一番離れていたことかもしれなかった。

「藤堂君。君が中心になって、実際現場で確認してきなさい。その上でわかったことをチームでまとめて、また報告してくれ」

「わかりました」

　玲奈は深く頭を下げると、「失礼します」と言って室長室を出た。

　吉村は部屋を出る玲奈を見送ると、松島を見た。

「所長」

「まずは現場からの報告を待とう」

　松島はそう言うと、にやりと笑った。

横浜の再開発エリアは、平日の昼間にもかかわらず人通りが多かった。ガラス張りの高層ビルが並び、舗装された歩道には春の日差しがまっすぐ落ちている。

　空は、青かった。雲ひとつない。

　――こんな日に、突風？

　玲奈は立ち止まり、ゆっくりと周囲を見回した。

「思ったより……普通ですね」

　隣で優花が小さく呟いた。手にはタブレットと簡易の温度計。すでにいくつかのポイントで測定を始めている。

「見た目は、ね」

　玲奈は短く返す。

　そのときだった。

　――ふっ、と。

　頬を撫でる風が、一瞬だけ向きを変えた。

　玲奈の髪が、わずかに揺れる。

　だが、それはすぐに止んだ。

「……今の」

「来ていますね」

　優花の声が、少しだけ低くなった。

志保が一歩前に出る。視線を上げ、ビルの隙間を見上げた。

「風、流れています。上で」

　指差す先は、高層ビルの間に挟まれた空間で、何かが動いている気配があった。目には見えないが、空気が落ちてくるような感覚。

　玲奈はその場でしゃがみ、アスファルトに手をかざした。

　熱い。想定より、明らかに高い。

「優花」

「はい。今、測っています」

　優花は迷いなく答え、温度計の数値を確認する。

「地表温度、かなり上がっています。日当たりの関係もありますが……周囲の反射熱も強いです。強風当日の時間帯の気温データに近い値です」

　玲奈は立ち上がり、周囲のビル群を見渡した。

　ガラス、コンクリート、金属。

　すべてが熱を持ち、それぞれが違う方向へ放出している。

「局所的に温められた空気が上昇している……」

　玲奈の言葉を、優花が引き取る。

「その周囲の冷たい空気が落ちてきている可能性があります」

優花の視線が、ビルの谷間をなぞる。

「そのとき、ビルの隙間で風が圧縮されると――」

「加速する」

　玲奈が続けた。

　二人の視線が同じ場所で止まる。

「局所的な下降気流。擬似的なダウンバースト……」

　優花が静かに言った。

　玲奈はゆっくりと頷く。

「理論としては成立する」

　だが。

　玲奈は、わずかに眉を寄せた。

「……ただし」

　言葉が止まる。

　何かが引っかかる。

「今回のスケールと頻度が説明しきれない」

　優花も小さく頷いた。

「はい。単発ならまだしも、ここ数日で複数回発生している点が一致しません」

そのときだった。

　志保が、ふっと目を閉じた。

　数秒。

　何かを感じるように、その場に立つ。

　そして、ゆっくりと目を開いた。

「……違う」

　ぽつり、と言った。

　玲奈と優花が同時に振り向く。

「何が？」

　志保は少しだけ言葉を選ぶようにしてから、短く言った。

「風、軽くないです」

　一拍。

「押される感じがある」

　その言葉に、玲奈は息を止めた。

　軽い風ではない。落ちてくる風。叩きつけるような圧。

　――下降気流。

　だが、それにしては。

　玲奈はもう一度、空を見上げた。

　雲は、ない。どこまでも澄んだ青。

　その下で、見えない何かが動いている。

（データは間違っていない……）

　玲奈はゆっくりと息を吐いた。

　その瞬間。

　再び、風が落ちてきた。

　今度は、はっきりと。

　ビルの隙間を縫うように、強く、鋭く。

　近くの立て看板が、大きく揺れた。

　志保が一歩踏み出し、体をわずかに傾ける。

　受け止めるように。測るように。

　そして、言った。

「風、来ます。さっきより強い」

　優花が即座に端末を操作する。

「風速、上がっています……でも、上空データには出ていません」

　玲奈は、その場から動かなかった。

次の瞬間、彼女の体は、重苦しい圧迫感のある風に襲われた。

　頬に、腕に、体に。

上空から、彼女たちをめがけて叩きつけられたような、逃げ場のない重さだった。

ガラス張りのビル群が、わずかに軋んだように見えた。

玲奈は目を細めた。

　そして、静かに言った。

「わかった――帰りましょう」

　二人が振り向く。

「一度、整理する」

　玲奈は空を見上げたまま、続けた。

「これは、分かっている現象として扱うべきじゃない」

　その声は静かだったが、はっきりしていた。

「まだ、名前がない」

　風が、また吹いた。

　その音だけが、三人の間に残った。