勇者を二人も召喚してしまいましたが、何故か二人とも上半身裸です。

筋肉禁止令が出ました

　王立図書館を追い出された五人は、王都の大通りを歩いていた。

「……追い出されたな」

「追い出されたな」

「俺たち、別に悪いことしてないのにな」

「本を探してただけだしな」

「けど最後はエリーがうるさかったからな」

「それは言わないで下さい」

　エリーは少し不満そうに二人を見る。

「それより、北へ行くんですよね？」

「そうだな」

「北の町にある食材を探すんだろ？」

「はい。特殊な食材があるそうです」

「だったら、まず服を買いましょう」

「服？」

「北は寒いんです。今の格好では耐えられません」

　二人は顔を見合わせた。

「確かに」

「そもそも服を着てませんよね」

　　　　　◇◇◇

　服屋に入ると、店員が厚手の上着を何着か並べた。

　優太は一着を手に取る。

「……重いな」

　勝平は別の上着を手に取った。

「こっちの方が軽い」

「動きやすそうだな」

「北は寒いんだから、暖かい方がいいんじゃない？」

　エリーが二人を見る。

「何をするつもりなんですか？」

「魔物が出たら戦うだろ」

「それはそうですけど……」

「じゃあ、こっちにするか」

　二人は試着する。

「どう？」

「普通ね」

「普通だな」

「ちゃんと服を着ると、二人とも普通の人に見えますね」

「それ、褒めてるのか？」

「褒めてますよ」

　アリンは二人の格好を見て、穏やかに笑った。

「似合ってますよ」

「本当？」

「はい」

「じゃあ、これにするか」

「俺もこれでいい」

「何でアリンの反応で決めるんですか」

　エリーは頬を膨らませた。

「エリーは細かいな」

　会計を済ませ、二人は新しい上着を着たまま店を出た。

　ところが――。

「……」

　通りを歩いていた人たちが、二人を見る。

「……誰だ？」

「あの二人、どこかで見たことがあるような……」

「さあ？」

　優太と勝平は顔を見合わせた。

「なんか、さっきから見られてないか？」

「俺も思った」

「服を着たからじゃない？」

「そういう事か」

　優太が納得する。

「そうかもしれないけど、なんか違う！」

　エリーが叫ぶ。

　その声に、通りの人々も振り返った。

「あっ、エリー様だ！」

「本物の王女様だ！」

「じゃあ、あの二人が噂の勇者？」

「けど服着てるから違うか？」

　優太が周囲を見る。

「服着てたら勇者に見えないみたいだぞ？」

「それは大事だ」

「それ関係あります？」

　エリーが疲れた顔で答える。

「……」

　二人は新しい服を見る。

　そして、周囲を見る。

「じゃあ、脱いだ方がいい？」

「やめてください！」

　エリーが即座に止めた。

「今度は別の意味で目立ちます！」

「難しいな」

「本当に難しいですね」

　アリンが楽しそうに二人を見る。

「お二人は、服を着ても脱いでも目立つんですね」

「確かに」

「それ、褒められてるのかな？」

「たぶん違います」

　ミッシェルが二人を見る。

「そろそろ脱ぐつもりでしょう？」

「分かる？」

「もう分かります」

「じゃあ、これ持ってて」

　優太が上着を脱いで、ミッシェルへ渡した。

「はいはい」

　ミッシェルは普通に受け取る。

　勝平も上着を脱ぐ。

「俺のも頼む」

「分かりました」

　エリーが目を丸くする。

「……ミッシー、二人の扱いに慣れましたね」

「ええ」

　ミッシェルは二人の上着を腕に抱える。

「最初はかなり警戒していましたけど、もう気を遣う必要もないかなと」

「それはどういう意味ですか？」

「この二人にいちいち気を遣っていたら、こちらが疲れますから」

「確かに」

　優太が納得する。

「ミッシェル、最初は怖かったもんな」

「そうだな」

「今は？」

「普通だな」

「よかった。ただし――」

　ミッシェルが二人を見る。

「姫様を泣かせたりしたら斬ります」

「そこは変わらないんだな」

「当然！」

　　　　　◆

　その後、五人は北へ向かって歩き続けた。

　しばらく進むと、街道沿いに小さな飲み物の店が見えてきた。

「ちょっと休みませんか？」

　エリーが店を指差す。

「いいな」

　優太も店を見る。

「飲み物あるぞ」

　五人は店先の椅子に座り、それぞれ好きな飲み物を選んだ。

「これ、うまいな」

　勝平が果物の飲み物を飲んで目を細める。

「それ、甘いですよね」

「エリー、こういうの詳しいな」

「王都でもよく飲みますから」

「さすが王女」

「王女だから詳しいわけじゃありませんよ」

「じゃあ、ただの食いしん坊？」

「違います！」

　優太が別の飲み物を手に取った。

「エリー、これも好きそう」

「……なんで分かるんですか？」

「甘いもの好きそうだから」

「そんなことありません」

　そう言いながら、エリーはその飲み物を手に取った。

　一口飲む。

「……」

「好きじゃん」

「うるさいです！」

　勝平が笑う。

「エリーって、意外と分かりやすいな」

「何がですか？」

「嫌なものは嫌って言うし、好きなものは好きって言う」

「普通でしょう？」

「俺たちには分かりやすくて助かる」

　エリーは少し笑った。

　そして、ふと思いついたように二人を見る。

「二人の好きなものも、私には分かりますよ」

「何？」

「二人とも、お肉でしょう？」

「正解」

「即答なんですね……」

「じゃあ、私の勝ちですね」

　勝ち誇るエリーだが、二人は何のことか分かっていない。

「何の勝負？」

「今のは私が二人をいじったんです」

「そうなの？」

　エリーの笑顔が止まった。

「はい」

「エリー、いじるの下手だな」

「なんでですか！」

　ミッシェルが思わず笑う。

「ふふっ……」

「ミッシーまで！」

「申し訳ありません。ですが、姫様が二人をからかおうとしている姿が可愛らしくて」

「もういいです！」

「姫様、飲み物はこちらです」

「今はそれどころじゃありません！」

「では、私がいただきます」

「ミッシー！」

　エリーが慌てて飲み物を取り返す。

　その様子を見て、アリンまで楽しそうに笑った。

　　　　　◇

　店を出て、五人は再び北へ向かって歩き始めた。

　しばらくすると、街道の先に荷馬車が止まっているのが見えた。

「どうしたんでしょう？」

　エリーが足を止める。

　荷馬車の車輪が、道の端の窪みにすっぽりとはまっていた。

「動かせないのか？」

　優太が近づく。

「ええ。何人かで押してみたんですが、びくともしなくて……」

　御者の男が困った顔で答える。

「じゃあ、俺たちの筋肉に任せろ」

「え？」

　優太が荷馬車の後ろへ回る。

「勝平、そっち頼む」

「任せろ」

「ちょっと待ってください」

　エリーが慌てて二人を見る。

「何をするつもりですか？」

「押す」

「見れば分かります！」

　二人が荷馬車に手をつく。

「せーの！」

　グッ！

　荷馬車が動く。

「おお！」

　御者が驚く。

　しかし、車輪はまだ窪みから抜けない。

「もう一回筋肉に気合いをいれろ！」

「おう！」

　二人が力を込める。

　ズズズッ――。

　今度は車輪が少し浮いた。

「いけるぞ！」

「もう一回筋肉だ！」

　さらに力を込める。

　ガタンッ！

　荷馬車が窪みから抜けた。

「おおおっ！」

　御者が声を上げる。

「助かった！　本当にありがとう！」

「どういたしまして」

　優太が手を振る。

「これくらいなら――」

「筋肉があれば余裕だな」

　勝平が言った。

　エリーは額を押さえた。

「もう……」

「何だ？」

「いえ」

　エリーは気を取り直して歩き出す。

　ところが、その直後。

「お姉ちゃん！」

　荷馬車に乗っていた小さな女の子が、エリーへ声をかけた。

「え？」

「お姉ちゃんたち、すごいね！」

「え？」

「男の人二人で荷馬車を動かしちゃった！」

　エリーは少しだけ嬉しそうに笑った。

「そうでしょう？」

　そして二人を見る。

「勇者ですからね」

「まあな」

「自慢の筋肉だ」

「……」

　エリーの笑顔が止まる。

「俺たちならもっと重いのも――」

「それ以上は禁止です」

　エリーが手を上げた。

「え？」

「今から、禁止します」

「何を？」

「筋肉です」

「筋肉？」

「はい」

　エリーは二人を指差した。

「筋肉禁止令です」

「なんでだよ」

「何かあればすぐ筋肉筋肉うるさいからです」

「それは俺達に息をするなと言う事か」

「違います！　とにかく筋肉の話しは禁止です」

　指を立てて注意するエリー。

「青空が気持ち良いな、せっかくの筋肉日和なのに」

「言ったそばから！　現実逃避もしないで下さい」

「わかったよ、しばらく言わない事にするよ」

　五人の前には、遠くまで続く街道と、青い空が広がっている。

　　　　　◇

　筋肉禁止令からしばらく。

　エリーの心は、久しぶりの安息状態だった。

「……異世界に来たのに、案外魔物って出ないもんだな」

　優太が前方を見ながら言った。

「そんなしょっちゅう出てきませんよ」

　エリーが気分よくニコニコした笑顔で答える。

「そういうのをフラグって言うんだぞ」

　勝平が言った。

「フラグ？　なんですか、それ？」

「……」

「……」

　直後。

　森の中から、巨大な影が飛び出してきた。

「ブモォォォォッ！」

「……」

「……」

「やっぱりきたか、あれがフラグってやつだ」

「だからフラグってなんですか！」

「それよりあれは何て魔物だ？」

「あれは、ただのボアです」

「美味しいのか？」

「そこそこ美味しいですけど、食べる気ですか？」

「食べてみたいな。よし、俺が倒す」

　優太がボアへ向かって走る。

「ちょっと、優太様！」

　ボアが突進してくる。

　優太は両手で角を掴んだ。

「うおおおおお！」

　巨体が地面を削りながら迫ってくる。

「俺の筋肉、頑張れ！」

「優太様！」

　エリーが叫ぶ。

「筋肉禁止です！」

「あっ、そうだった！」

　優太の力が抜けた。

「え？」

　次の瞬間。

　ドンッ！

「うわぁぁぁぁ！」

　優太の身体が宙を舞った。

「優太様、何やってるんですか！」

　ミッシェルが呆れた顔をする。

「……優太は馬鹿なのか？」

「今のは忘れてくれ」

　優太が地面から起き上がる。

「優太の仇は俺がとる」

「死んでませんよ！」

　勝平がボアへ向かって走った。

「おらぁ！」

　角を掴む。

「うおおおおお！」

　そのままボアを投げ飛ばした。

　ドサァッ！

「唸れ、俺の……身体！」

「それ筋肉の話ですよ！」

「危なかった」

　勝平が真顔で口を閉じる。

　アリンが感心したように二人を見る。

「お二人とも、本当に素晴らしい……身体ですね」

「アリンさんまで筋肉と言いかけましたね！」

「ごめんなさい」

　アリンは少し首を傾げた。

「ちょっと試してみたかったんです」

「何をですか？」

「エリーさんが『筋肉』という言葉を聞いたとき、どんな反応をするのか」

「試さないでください！」

　　　　　◇

「それにしても、結構でかいな」

　優太が倒れたボアを見る。

「今は腹減ってないし、後で食べるか」

「そうだな」

　アリンがボアの前へ歩いていく。

「では、解体しておきましょうか」

「できるの？」

「はい」

　アリンが杖を向ける。

　魔力がボアを包み込む。

　次の瞬間。

　肉。

　骨。

　内臓。

　毛皮。

　それぞれが綺麗に分けられ、地面へ並んだ。

「……」

　優太が少し顔をしかめる。

「なんか思ったよりグロいな」

「綺麗に分けたつもりなんですが……」

　アリンが少しだけ頬を膨らませる。

「いや、解体がすごいって意味だよ」

「そういうことでしたか」

　アリンはすぐに笑顔へ戻った。

「では、収納しておきますね」

　アリンが手をかざす。

　ボアの肉や毛皮が光に包まれ、次々と消えていく。

「すげえ！」

　優太が目を輝かせる。

「本物の魔法だ！　すごい！　異世界っぽい！」

「魔法がですか？」

「いや、そうなんだけど！」

　アリンは穏やかに笑う。

「簡単な収納魔法ですけどね」

「すげえな……」

　優太は本気で感動している。

　エリーが少しだけ不満そうな顔をした。

「私だって魔法使えるのに……」

「エリーも？」

「はい」

「すごいな」

「でしょう？」

　エリーの顔が明るくなる。

「でもアリンの魔法、すげえな！」

「なんなんですか、この扱いの差は！」

　ミッシェルが優太を見る。

「優太」

「ん？」

「姫様も褒めて差し上げてください」

「ちょっと、ミッシー！　何言ってるの！？」

「姫様が褒めてほしそうだったので」

「やめてください！　普通に恥ずかしいから！」

　優太がエリーを見る。

「なんだ。エリーも褒めてほしかったのか」

「だからやめてぇぇぇ！　私が憐れになるから！」

　勝平が吹き出す。

「笑わないでください！」

「いや、だって……」

「勝平まで！」

　アリンはそんな三人を眺めながら、楽しそうに笑った。

「やっぱり皆さん、仲がいいですね」

「どこがですか！」

　エリーの声が街道に響いた。

　その手元には、アリンが収納したボアの肉がある。

　特殊な食材を探す旅は、まだ始まったばかりだった。