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ボアクッキング

改めて読みなおして面白くなかったり、おかしな所一話から修正してます。

　北へ向かう旅、二日目。

　五人は朝から街道を歩いていた。道の両脇には草原が広がり、遠くには山々が連なっている。

「北の町までは、あと五日ですね」

　アリンが地図を確認した。

「五日か。一週間の旅って、結構長いな」

　優太が空を見上げる。

「まあ、急ぐ必要もないでしょう。旅を楽しみながら行きましょう」

　エリーの言葉に、勝平が頷いた。

「そうだな。せっかく異世界に来たんだし、のんびり行こうぜ」

「いいこと言うな、勝平」

「だろ？」

「……二人とも、そういうところは気が合うんですね」

　エリーが苦笑した。

「そういえば、昨日のボアは今日食べられるんだよな？」

　優太がアリンに尋ねる。

「はい。魔法で保存してありますよ」

「よし、今夜が楽しみだな！」

　優太と勝平の足取りが、少しだけ速くなった。

「食事の話になると元気ですね……」

　エリーは呆れながらも、二人の後を追った。

　　　　　◇

　昼過ぎ、五人は街道脇の大きな木の下で休憩を取った。

　水を飲み、一息ついたところで、優太が空を見上げる。

「こうして休んでると、本当に旅をしてるって感じがするな。召喚されたときは、こんなことになるなんて思わなかった」

「私もです。まさか異世界から来た勇者と一緒に旅をするなんて」

　エリーは三人を見回し、ふっと笑った。

「でも、思っていたより楽しいです」

「だろ？　これからもっと楽しくなるさ」

「はい。そうだといいですね」

　ミッシェルは、楽しそうに話すエリーを見て微笑んだ。

「姫様が楽しそうで何よりです」

「ミッシー、ありがとうございます」

「私は姫様の護衛ですから」

　短い休憩を終え、五人は再び北へ向かった。

　　　　　◇

　夕方。

「今日はここまでにしましょう。町はまだ先です」

　ミッシェルの提案で、五人は街道から少し離れた場所で野営することにした。

　木々に囲まれた開けた場所。風も穏やかで、休むにはちょうどよさそうだ。

「よし、テントを張るか！」

　優太が意気込む。

「ありません」

　エリーが即答した。

「……寝袋は？」

「ありません」

「何もないじゃねえか！」

　勝平が頭を抱えた。

「皆さん、野宿の道具は持っていないんですか？」

　アリンが尋ねると、ミッシェルも首を横に振った。

「最低限の旅道具だけです。普段は宿を利用しますから」

「私もです。王城では寝る場所に困ることなんてありませんでしたから」

　エリーも困ったように笑う。

「王女に騎士に賢者に勇者二人……。誰も野宿に慣れてないって、どうなんだよ」

「文句を言っても仕方ありません。みんなで寝る場所を作りましょう」

　エリーが袖をまくると、五人は枝を集め、葉を敷いて寝床を整え始めた。

　ミッシェルが手際よく指示を出したこともあり、作業は思ったより早く進んだ。

「おお、意外と何とかなるもんだな」

　完成した寝床を眺める優太。

「みんなで作ったからですね」

　エリーも満足そうに頷いた。

「こういうのも、悪くないですね」

　　　　　◇

　日が沈み、辺りが暗くなった。

「では、火を起こしましょう」

　アリンが杖を構える。

「火よ」

　杖の先に灯った光が薪へ移り、小さな炎が上がった。

「おお！　やっぱ魔法ってすげえな！」

　優太は目を輝かせ、アリンから杖を借りた。

「俺もやってみる！」

　真剣な顔で杖を構える。

「火よ！」

　……何も起きない。

「もう一回！　火よ！」

　やはり何も起きなかった。

　勝平が杖を受け取る。

「貸してみろ。火よ！」

　こちらも何も起きない。

「俺たち、魔法の才能ないのかな……」

「まだ二回しか試してないだろ！」

「お前も出てないじゃねえか！」

「うるさい！」

　エリーがとうとう吹き出した。

「二人とも、魔法を使うときだけ妙に真剣なんですもの」

「異世界に来たんだから、一度くらい使ってみたいだろ！」

「それは分かりますけど……」

「じゃあ、エリーもやってみてくれよ」

「私ですか？」

　エリーが杖を構えた。

「火よ」

　ボッ。

　薪に炎が上がった。

「「おおっ！」」

　優太と勝平が同時に声を上げる。

「どうです？　私、聖女ですから！」

「そうだったな」

「そこ、忘れてたんですか！？」

　エリーが頬を膨らませると、アリンが楽しそうに笑った。

「皆さん、本当に仲がいいですね」

「どこがだよ！」

　優太と勝平の声が重なり、また笑いが起きた。

　　　　　◇

「そろそろ、昨日のボアを食べようぜ！」

　優太の言葉に、アリンが保存していた肉を取り出した。

「待ってました！」

　勝平もさっそく準備を始める。

　二人が肉を切り分け、ミッシェルが枝を削って串を作る。アリンは火加減を調整し、エリーは焼けていく肉をじっと見つめていた。

「……まだですか？」

「まだ」

「……まだ？」

「もう少し」

　エリーの顔が、じりじりと肉へ近づいていく。

「エリー、近い近い！」

「あっ、すみません！」

　慌てて顔を離すエリーを見て、勝平が笑った。

「そんなに見つめられたら、肉も緊張するぞ」

「お肉が緊張するんですか？」

「たぶん」

「どうして自信がないんですか！」

　やがて、肉の表面にこんがりと焼き色がついた。

「よし、完成！」

　優太が五人分に取り分ける。

「いただきます！」

　一口食べたエリーの目が輝いた。

「美味しい……！」

「だろ？」

　優太と勝平も満足そうに頷く。

「二人とも、料理がお上手ですね」

　アリンが感心すると、ミッシェルも笑顔で続いた。

「本当に美味しいです」

「家でも料理してたからな」

　優太が答えると、勝平も頷いた。

「こういうのは任せてくれ」

「では、これから料理は二人にお願いしてもいいですか？」

「いいぞ！」

「任せろ！」

　二人は即答した。

「では、私は火を担当します」

　アリンが手を挙げる。

「私は護衛ですね」

　ミッシェルも続いた。

「私は治癒と……味見です！」

　エリーが胸を張る。

「味見も立派な役割です！」

「自分で言うのかよ！」

　優太が笑うと、勝平も頷いた。

「まあ、味見は大事だからな」

「でしょう？」

　エリーは満足そうに肉を頬張った。

　焚き火を囲む五人の間には、出発した頃よりも気兼ねのない空気が流れていた。

　　　　　◇

　食事を終える頃には、空一面に星が広がっていた。

「……綺麗ですね」

　エリーが夜空を見上げる。

「本当だな。日本じゃ、こんなに星は見えなかった」

　優太も寝転がり、勝平は焚き火のそばに腰を下ろした。

「こういうのも、異世界に来たって感じだな」

「昼間も同じことを言ってませんでした？」

「それだけ異世界っぽいってことだ」

　エリーがくすりと笑い、アリンも星空を眺めた。

「皆さんと一緒に見ると、いつもと違って見えますね」

「俺たちと一緒だからか？」

「そうかもしれません」

「優太さん、たまに良いこと言いますね」

「たまにって何だよ！」

「普段が普段ですから」

「まあ、それはそうか」

　優太自身も笑った。

　エリーは、その笑い声を聞きながら夜空を見上げた。

　王女として城で暮らしていた頃、こんなふうに焚き火を囲み、仲間と笑いながら食事をすることなど想像もしなかった。

　異世界から来た勇者二人に、過保護な聖騎士、そして九十八歳のエルフの賢者。

　不思議な組み合わせだ。それでも、今の時間が心地よかった。

「……明日も楽しみですね」

　エリーが微笑む。

「おう！」

「そうだな」

「はい」

「明日もよろしくお願いします、姫様」

「こちらこそ、ミッシー」

　五人はそれぞれの寝床へ向かった。

　北の町まで、あと五日。

　明日もまた、五人で旅を続ける。

　　　　　◇

　夜中。

「おい、優太。起きろ」

　勝平に肩を揺すられ、優太は眠そうに目を開けた。

「なんだよ……」

「あれを見ろ」

　勝平が指差した先には、眠っているエリーとアリンがいた。

　二人の顔の上を、何匹ものムカデが這い回っている。

「……うわっ！」

　優太は思わず顔をしかめた。

「声がでかい！　起きるだろ！」

「いや、無理だろ、これ！」

　二人が小声で騒いでいると、物音に気づいたミッシェルも目を覚ました。

「二人とも、何をしている……まさか、姫様に何か――」

　ミッシェルは二人の視線を追い、エリーの顔を見た。

　次の瞬間、表情が凍りつく。

「……っ！」

　声にならない悲鳴をこらえ、じりじりと後ずさった。

「ミッシェル、逃げてないで助けろよ！」

　優太が小声で訴える。

「む、無理だ！　私、あれだけは駄目なんだ！　名前を口にするのもおぞましい……！」

「俺らだって嫌だよ！」

「俺も無理。気持ち悪い！」

　勝平も首を横に振った。

「どっちか、アリンさんと姫様を助けてくれ！」

「いやいや、ミッシェルがやってくれよ！」

「護衛だろ！」

「そ、それはそうだが……！」

　ミッシェルは二人と眠っているエリーたちを交互に見た。助けに行こうと一歩踏み出すものの、顔の上を這うムカデを見て、すぐに足が止まる。

　優太は勝平と目を合わせた。

「……俺たち、少し離れたところで寝るか」

「そうだな」

「ちょっと待て！　私を置いていくな！」

　ミッシェルが手を伸ばす。

　しかし、二人はさっさと離れた場所に横になり、毛布をかぶってしまった。

「おい！　お前たち！」

　ミッシェルはしばらく二人を睨んでいたが、やがて肩を落とした。

「……姫様、申し訳ありません。私も寝ます……」

　そう呟くと、エリーたちからできるだけ距離を取って横になった。

　　　　　◇

　翌朝。

「んーっ、よく寝ました！」

　エリーが背伸びをして起き上がった。

　隣ではアリンも目をこすりながら身体を起こしている。

「あれ？　三人とも、そんなに離れて寝てましたか？」

　エリーが不思議そうに首を傾げた。

「俺たち、寝相が悪いんだよ」

　優太が目をそらす。

「そうそう。気づいたら、こっちに転がってたんだ」

　勝平も必死に取り繕った。

「私も寝相が悪かったのでしょうか……」

　ミッシェルは遠い目をしている。

「ベッドなら落ちてましたね！」

　エリーは無邪気に笑った。

　その顔を見ながら、ミッシェルは昨夜の光景を思い出していた。

「……何か、顔がぬちゃぬちゃするです」

　アリンが頬をぬぐった。

　優太、勝平、ミッシェルの三人は、同時に顔を背けるのだった。