勇者を二人も召喚してしまいましたが、何故か二人とも上半身裸です。

賢者アリン

王立図書館の前。

　優太、勝平、エリー、ミッシェルの四人は、巨大な建物を見上げていた。

「ここが王立図書館か」

　勝平が感心したように呟く。

「思ったよりデカいな」

　優太も入口を見上げた。

「ここなら、筋肉に良い食材も見つかるかもしれませんね」

　エリーが言う。

「絶対ある」

　勝平は妙な自信を見せた。

「なければ困る」

「何でそんなに自信があるんですか……」

　エリーは苦笑する。

「行けば分かる」

「何がです？」

「筋肉に必要なものが」

「だから何でそんなに筋肉中心なんですか！」

　エリーのツッコミを聞き流し、勝平は扉を見る。

「よし、行こう」

「おう」

「……もういいです」

　エリーがため息をつき、扉を開いた。

「さあ、入りましょう」

　四人は王立図書館へ足を踏み入れた。

　　　　　◇

「…………」

「…………」

　入った瞬間、二人の足が止まった。

　目の前には、天井近くまで伸びる巨大な本棚が、どこまでも並んでいた。

　右も左も本。正面にも本。見渡す限り、本だらけだ。

「……多くないか？」

　勝平が呟く。

「多いっていうか……多すぎるだろ」

　優太も本棚を見上げた。

　二人はしばらく黙り込んだ後、ほぼ同時に膝をついた。

「え？」

　エリーが振り返る。

「どうしたんですか？」

「なんか……目眩してきた」

「俺もだ」

「本を見ただけで！？」

　勝平は本棚を見上げた。

「俺たち、ここにいていいのかなって」

「何でそんな不安になるんですか……」

　呆れたエリーは、改めて二人の姿を見た。

　上半身裸。腰には剣。周囲には静かに本を読む人々。

　その真ん中で膝をついている、上半身裸の勇者二人。

「……そりゃそうでしょうね」

「何が？」

「その格好ですよ」

　二人は自分たちの姿を見下ろした。

「……確かに」

「納得するんですか！？」

　その時、背後からミッシェルの声が飛んできた。

「いつまで座っている。早く行くぞ」

「いや、まだちょっと目眩が……」

「大丈夫だ」

「何で分かるんだよ」

　ミッシェルは答えず、優太の尻を蹴った。

「痛っ！」

「歩け」

「横暴だ！」

「姫様を待たせるな」

「……はい」

　優太が立ち上がる。

「勝平も」

「俺はまだ――」

　ゴッ！

「痛っ！」

「歩け」

「……はい」

　二人はフラフラと歩き出した。

　そして――。

　ゴンッ！

「痛っ！」

　優太が本棚に肩から激突した。

「優太さん！？」

「大丈夫」

　何事もなかったように歩き出した優太は、数歩先で再び本棚にぶつかった。

　ゴンッ！

「勝平！？」

「……大丈夫だ」

　勝平も本棚にぶつかっていた。

　エリーは思わず口元を押さえた。

「ふふっ……」

「何笑ってるんだ？」

「いえ。二人とも、本当にフラフラなんですね」

「本が多すぎるんだ」

「筋肉には本より肉の方が合ってる」

「勝平さん、それは今関係ないでしょう」

「俺にとっては関係ある」

「ありません！」

「……静かにしてください」

　近くの司書に注意され、エリーは慌てて頭を下げた。

「すみません！」

　その横で、優太と勝平が顔を見合わせる。

「怒られたな」

「図書館って怖いな」

「本が怖いんじゃなくて司書さんが怖いんですよ！」

　エリーは小声で突っ込んだ。

　　　　　◇

　図書館の奥。

　エリーが足を止めた。

「着きました」

「ここに賢者がいます」

　エリーが扉を見る。

「この部屋に、この国の賢者がいます」

「賢者か……」

　勝平が少しだけ緊張したように呟く。

「どんな人なんだ？」

「会えば分かります」

　エリーが扉を開いた。

　部屋の中には、一人の少女がいた。

　小柄な身体。

　長く尖った耳。

　幼さを感じさせる顔立ち。

　どう見ても中学生くらいにしか見えない。

　だが、その目には長い年月を生きてきた者だけが持つ落ち着きがあった。

　彼女こそ、この国の賢者。

　九十八歳のエルフ、アリンだった。

「アリン」

　エリーが声をかける。

「お久しぶりです」

「エリーさん、お久しぶりです」

　アリンが本を閉じる。

「今日はどうされました？」

「実は――」

「エルフ……！」

　優太が呟いた。

「え？」

　エリーが振り返る。

　次の瞬間。

　優太がアリンの前まで駆け寄っていた。

「ちょっと、優太さん！」

　エリーが止めるより早く、優太はアリンの手を握った。

　そして、真剣な顔で名乗る。

「菅田優太、二十一歳」

「……え？」

「勇者してます」

　アリンの目が丸くなる。

「ゆ、勇者さん……？」

「本物のエルフだ……」

　優太の目が輝いている。

「俺、エルフに会うの夢だったんだよ」

「そ、そうですか……」

　アリンは少し困ったように笑った。

「ずっと会ってみたかった」

「そんなにですか？」

「そんなにだ」

　優太は真顔で頷く。

「耳、触っていい？」

「え？」

「優太さん！」

　エリーが慌てて割って入る。

「いきなり何を言ってるんですか！」

「いや、エルフの耳って本物で――」

「本物です！」

「触ったら駄目？」

「駄目です！」

　アリンがくすりと笑う。

「大丈夫ですよ、エリーさん」

「アリン……」

「勇者さんは、エルフを見るのが初めてなんですね」

「そう！」

　優太の顔がぱっと明るくなる。

「初めてだ！」

「ふふ。では、好きなだけ見てください」

「いいのか！？」

「はい」

　優太はアリンをじっと見る。

　尖った耳。

　長い髪。

　小柄な身体。

「…………」

　しばらく眺めた後。

「すげえ……」

　優太は感動していた。

「本当にエルフだ……」

「さっきからそれしか言ってませんよ？」

　エリーが呆れる。

　しかし、その時。

　アリンの視線が優太の身体へ移った。

「…………」

　胸。

　肩。

　腕。

　鍛えられた身体。

　アリンの目が僅かに輝いた。

「勇者さん」

「ん？」

「その身体……」

「身体？」

「少し触ってもいいですか？」

「え？」

　今度は優太が驚く。

　アリンの指が、優太の胸へ伸びる。

　ツン。

「……硬い」

　アリンの表情が明るくなる。

「凄いですね」

　もう一度。

　ツン。

「…………」

　優太が固まった。

「優太さん？」

　エリーが首を傾げる。

「どうしたんですか？」

「…………」

　返事がない。

　エリーが顔を覗き込む。

「え？」

　優太は目を閉じたまま立っていた。

「まさか……」

　エリーが頬をつつく。

「優太さん？」

　反応がない。

「気絶してる！？」

「えっ！？」

　アリンも驚いて手を引っ込める。

「きゃー！　大変！」

　エリーが慌ててミッシェルを見る。

「ミッシェル！　優太さんが気絶しました！」

　ミッシェルは呆れたように優太を見る。

「……またか」

「またです！」

「分かった」

　ミッシェルが優太の頬を掴む。

「起きろ」

　パァンパァンパァンパァーン！

「うわっ！」

　優太が飛び起きた。

「何だ！？」

「起きたか」

「……顔がヒリヒリするんだが」

　優太が頬を押さえる。

　ミッシェルは平然としている。

「さっき本棚にぶつかったからじゃないか？」

「……ああ」

　優太は少し考えた。

「そういえばぶつかったな」

「いや、絶対違うでしょう……」

　エリーが呆れる。

　アリンは腫れた優太の顔を見て、申し訳なさそうにする。

「大丈夫ですか？」

「大丈夫！」

　優太は即答した。

　そしてアリンに笑顔を向ける。

「それにしても……」

　アリンの視線が再び優太の身体へ向く。

「本当に凄い筋肉ですね」

「…………！」

　今度は勝平が反応した。

「本当か？」

　勝平が一歩前へ出る。

「俺の筋肉も見てくれ」

「勝平さんまで！？」

　勝平は両腕に力を込める。

「こうだ！」

　胸を張り、腕を曲げる。

「どうだ！」

　堂々としたマッスルポーズ。

　アリンの目が輝いた。

「凄いです！」

「そうだろ！」

　勝平は嬉しそうに笑う。

「もっと鍛えれば、さらに凄くなるですか？」

「もちろんです！」

「なるほど……」

　アリンが興味深そうに勝平の身体を見る。

「筋肉って奥が深いんですね」

「分かってるじゃないか！」

「ちょっと待ってください」

　エリーが慌てて二人の間に入る。

「アリンまで何でそんなに興味を持ってるんですか！？」

「いえ……」

　アリンは少し考える。

「これほど鍛えられた身体は、あまり見たことがありませんので」

「ほら！」

　勝平が得意げに胸を張る。

「俺たちは勇者だからな！」

「勇者だから筋肉が凄いんですか？」

「それは――」

　勝平が考える。

「たぶんそうだ」

「たぶんなんですか！？」

　エリーが突っ込む。

　その横で優太がアリンを見つめていた。

「エルフで……」

　そして胸に手を当てる。

「筋肉も分かる……」

「優太さん？」

「最高だ」

　優太が満足そうに頷いた。

「俺、この世界に来てよかった」

「まだ魔王すら見てないですよ！？」

「もう十分だ」

「基準がおかしいです！」

　アリンはそんな二人を見ながら、楽しそうに笑っていた。

「勇者さんたちは、本当に面白いですね」

「面白いで済ませないでください！」

　エリーが叫ぶ。

　ミッシェルは腕を組んだまま、アリンを見る。

「……賢者殿。一つ確認したい」

「はい？」

「本当に、この二人が勇者でいいのだろうか？」

「多分…間違いありません」

　アリンは少し自信なさげに答えた。

　上半身裸で、筋肉を褒められて喜ぶ勇者二人。その隣では、王女が頭を抱えている。

　アリンは少し考えてから、再び口を開いた。

「勇者というのは、もっと真面目な方々だと思っていました」

「私もそう思ってました！」

　エリーが即答した。

「おい。俺たちの何が悪いんだ？」

「全部とは言いませんけど……！」

　エリーは言葉に詰まった。

　その様子を見て、アリンがまた笑う。

「ふふっ」

　優太と勝平が顔を見合わせた。

「なあ、この人、いい人じゃないか？」

「俺もそう思う」

「ありがとうございます」

　アリンが微笑む。

「エリーとは違うな」

「そうだな」

　エリーの額に青筋が浮かんだ。

「……あんた達の、せいでしょ！！」

　静かな王立図書館に、エリーの叫び声が響き渡った。