第37話 五つの窓は、日本を見ていたんじゃなかった
修正しました。
未来掲示板で《人間一人を固定するための装置》という書き込みを見つけた翌朝、俺は出社してきた榊原さんを会議室へ呼び、昨夜読んだ内容をそのまま伝えた。
ただし、「観測室の中央には拘束された人間がいる」とは言わなかった。未来の追加解析で、部屋の中央に椅子のように見える構造が確認され、八年前の《七分間》の記録と照合した結果、それが人間一人を固定するための装置だと解釈されるようになったらしい――現在の俺が知っているのは、そこまでだからだ。
説明を聞き終えた榊原さんは、驚くより先に俺へ確認した。
「佐伯。未来掲示板の文言を正確に思い出せ。『六回目の観測で見つかった』と書いてあったのか、それとも別の表現だったのか」
「六回目の……解析です。そう書いてありました」
答えながら、自分でも違いに気づいた。
「観測じゃない？」
「ああ。そこは大きい。六回も五地点を測った結果ではなく、一回目の観測データを別の方法で解析し直し、六番目の解析過程で見つかった可能性がある。それなら、二回目の観測を行わずに確かめられる」
三枝さんも同じところに気づいたらしく、少し離れた席から身を乗り出した。
「それなら昨日決めた安全条件を変えなくて済みますね。五地点には人を戻さない、新しい刺激も与えない。今持ってるデータだけなら、何回調べ直しても向こう側には関係ないんですよね？」
「少なくとも、解析作業そのものが現地の前駆現象へ影響する理由はない。問題は、未来の答えを知った俺たちが『人間用の拘束装置を探そう』としてデータを見れば、椅子に似た形を無理に拾う可能性があることだ」
榊原さんはそう言うと、昨夜まで使っていた復元データを閉じた。
「だから俺たちは探さない。まず、中央に何かあるという情報自体を知らない人間へ解析させる」
「また外部ですか？」
「外部だけじゃない。こちらでも担当を分ける。瀬尾には五地点の元映像から、これまで復元に使わなかった誤差成分だけを抽出してもらう。俺は初期復元モデルそのものを見直す。ただし、未来情報を知っている俺の結果は参考扱いだ。外部には『共通空間構造の復元誤差を小さくできる追加要素が存在するか』だけ聞く。部屋の中央とも、人間とも、椅子とも言わない」
「ずいぶん遠回りですね」
「未来を知らなければ必要のない遠回りだ。知ってしまった以上、必要になる」
そう言われると納得するしかなかった。
未来掲示板があるおかげで、本来なら何年もかかる発見へ先回りできる。それと同時に、答えを知っているせいで、答えに合う証拠ばかり探してしまう危険も常について回る。
便利だからこそ、使わない作業まで必要になる。
◇
初回観測データの再解析は、その日の午前中から始まった。
前日の解析で復元したGCS-01のモデルは、五地点の防犯映像へ一瞬だけ現れた幾何学的な歪みを、八年前の前駆接続方向を基準に同一座標へ重ねたものだ。
その結果、壁、床、天井らしき面と、壁面に並ぶ五つの縦長の欠損が現れた。
しかし、復元モデルにはかなりの誤差が残っている。
もともと測定用ではない防犯カメラの映像から無理やり三次元構造を推定しているのだから、当然だった。これまでは「これだけ不完全な映像でも共通する部屋らしい形が出た」という点を重視し、細かな誤差は撮像条件の違いとして処理していた。
今回は、その捨てた誤差を調べる。
「変なのはここです」
昼過ぎ、瀬尾が大型モニターへ誤差分布を表示した。
復元された四角い空間の中央付近に、色の濃い領域が浮かんでいる。
「最初は壁面復元の誤差が中央へ回り込んでるだけだと思ってました。ただ、五地点それぞれの映像を別々に処理しても、似た位置へ残るんです。カメラのレンズ補正を変えても完全には消えません」
「大きさは？」
榊原さんに聞かれ、瀬尾が数値を表示する。
「誤差が大きすぎるので幅はありますけど、横が五十から七十センチ程度。高さは一・三から一・六メートル。奥行きは一メートル弱。ただ、直方体じゃありません。上側が少し後ろへ傾いていて、下側に前へ出る部分があります」
それを聞いた瞬間、「椅子」という未来掲示板の言葉が頭に浮かんだ。
けれど、口には出さない。
三枝さんも未来情報を知っているため同じものを想像したらしく、俺と一度目が合ったが、何も言わなかった。
榊原さんは人間の形を探すのではなく、中央の誤差領域を独立した物体としてモデルへ追加するよう指示した。
瀬尾が仮の構造を入れ、位置と角度をコンピューター側で最適化させる。
数分後。
数字が変わった。
「誤差、かなり落ちました」
「どれくらいだ」
「中央構造なしのモデルと比べて、全体で十七・八パーセント。特に三地点目と五地点目は二割以上改善してます」
小さな数字なのか大きな数字なのか、俺には判断できない。
ただ、榊原さんの表情を見る限り、無視していい差ではないらしい。
「形状を固定するな。球体、柱、板状構造、不定形。中央に何か一つあるという前提以外は全部変えて比較しろ。椅子に見える形だけを残したら意味がない」
「了解です」
瀬尾が作業を続ける横で、三枝さんが復元図を眺めながら尋ねた。
「もし単なる柱でも同じくらい誤差が減ったら、人間用の装置って話は今のところ証明できないですよね？」
「そうなる。それどころか、中央に物体が存在すること自体もまだ確定じゃない。中央付近だけ空間の歪み方が違い、俺たちがそれを物体として復元している可能性もある」
「未来では人間を固定する装置って結論になってるのに？」
「未来の結論へ今の証拠を合わせるな。未来側が新しい証拠を持っていた可能性もあるし、後から解釈が覆っている可能性だってある」
三枝さんは「なるほど」と一言で済ませず、しばらく画面を眺めてから口を開いた。
「だったら、今は『中央に別の構造があると仮定すると説明しやすい』までですね。安全側で考えるなら、もし将来あそこへ入れるようになっても、中央の物を椅子だと思って触らない。そのくらいなら決めておけそうです」
「それでいい」
研究者と安全担当。
同じデータを見ているのに、考える方向がまったく違う。
その違いが、今のアークには必要だった。
◇
夕方までに、中央へ単純な球体や柱を置くモデルはほぼ消えた。
それらでも誤差は多少小さくなるが、特定方向から見た映像との整合性が悪化する。最も誤差が小さくなるのは、背の高い板状部分と、その下から前方へ張り出した構造を組み合わせた形だった。
正面から見れば縦長。
横から見れば、途中で角度が変わる。
未来掲示板を知らない人間に見せても、おそらく「椅子に似ている」と答えるだろう。
それでも俺たちは、資料上では《中央構造C1》とだけ呼ぶことにした。
決定的だったのは、夜になって届いた外部解析の結果だった。
三か所へ同じ元データを送り、そのうち二か所が「中央に独立構造を仮定すると復元誤差が有意に減少する」と回答してきた。残る一か所も構造の存在までは断定しなかったが、「中央領域の歪みだけを既存の壁面モデルで説明することは難しい」としていた。
さらに大学側の解析担当者から、こちらが尋ねていない指摘まで付いていた。
《中央構造を仮定した場合、壁面に存在すると推定される五つの欠損部の法線方向が、中央構造周辺の狭い領域へ収束する傾向がある》
「これ、どういう意味です？」
俺が文章だけでは分からず尋ねると、榊原さんが復元モデルを回転させた。
「五つの開口部があると仮定する。普通の窓なら、部屋の壁に穴が開いているだけだから、それぞれがどこを向いているかに大きな意味はない。しかしGCS-01の五つは、壁面そのものが少しずつ角度を持っているらしい」
画面上で、五つの縦長の空白から一本ずつ線が伸びる。
線は部屋の外側へ向かわなかった。
反対側。
すべて室内へ入り、中央で交差した。
正確に一点ではない。
復元精度が低いため、それぞれ数十センチほどずれている。
それでも五本とも、《中央構造C1》の周囲を通っていた。
三枝さんが腕を組んだまま、ゆっくり言った。
「今まで俺、五つの窓から向こうが日本を見てたんだと思ってました。でも、この向きだと逆じゃないですか。窓の外を見るためじゃなく、五つの場所から中央を見るようになってる」
俺も同じことを考えていた。
《観測室》。
その名前を未来掲示板で最初に見たとき、俺は当然のように、部屋の中にいる何者かが五つの窓を通して日本側を観測していたのだと思った。
だから八年前、未来の世界TOP5になる五人が向こう側から見られていたのではないかと考えた。
でも。
復元された構造だけを見るなら、向きは逆だ。
五つの開口部は、日本を見るために配置されているのではない。
それぞれの開口部から、部屋の中央を見る配置になっている。
「だったら《観測室》って……」
俺が言いかけると、榊原さんがすぐに止める。
「未来の名前から用途を決めるな。ただ、今の復元結果から『開口部の配置が中央構造を指向している可能性が高い』とは書ける。それ以上は、まだ推測だ」
「でも八年前、その五つの開口部の反対側にいたのがP5なんですよね」
瀬尾が言った。
「そう考えると、五人が中央を見てたみたいにも見えますけど、本人たちはそんな部屋を見た記憶ないですよね？」
「九条さんは体育館が遠く見えただけ。凛は記憶そのものがほとんどないですし、ほかの三人も向こう側の部屋を見たなんて話は出てません」
俺が答える。
三枝さんは少し考え、机の上の八年前の資料へ視線を移した。
「人間の目で見てたって考えるから変なんじゃないですか。五人は窓の前に立ってたけど、本人たちが観測してたわけじゃない。向こうの装置が、五人のいる場所を通して中央の何かを測ってたとか」
「可能性としてはある。ただ、その場合も『なぜ五地点とも中心付近にP5がいたのか』が残る」
榊原さんが言った。
偶然、五つの窓が日本の別々の地点へ開いた。
偶然、その中心にいた五人が八年後も前駆粒子を取り込む体質を残した。
そして十年後、その五人全員が世界ランキング一位から五位になる。
偶然を否定する証拠はまだない。
それでも。
偶然という言葉だけで片づけるには、積み重なりすぎている。
◇
そこで榊原さんは、八年前の《七分間》のデータをもう一度持ち出した。
今回の中央構造を、八年前の五地点から推定された空間歪みへ重ねる。
当時は今ほど高精度な測定機器を置いていたわけではない。地震計、電力異常、写真、設備ログ、人の証言から後付けで復元しているため、誤差は今回よりはるかに大きい。
それでも、一つ妙なことがあった。
「八年前の五地点で記録された歪み方向を、今回のGCS-01モデルへ当てはめるとどうなると思う？」
「五つの開口部につながる？」
俺が答える。
「そこまでは昨日まででも分かっていた。問題はその先だ」
五本の線が開口部を通過し、室内へ伸びていく。
そして。
また。
中央で集まった。
「……C1？」
「ああ。ただし誤差範囲は広い。今回の復元図を先に見たうえで八年前のデータを当てているから、これ単独で証拠にはできない。それでも、八年前に五地点へ起きた空間変位の主方向は、GCS-01内部では中央構造付近へ向かっていたと解釈できる」
俺は画面から目を離せなかった。
八年前。
日本の別々の場所にいた五人。
互いに面識もない。
当時はダンジョンどころか、前駆現象という言葉すら存在しなかった。
その五人の近くへ七分間だけ開いた五つの接続。
向こう側では、その五つすべてが一つの部屋へ通じている。
そして空間の歪みは、部屋の中央へ向いている。
未来では、その中央にあるものが「人間一人を固定するための装置」と判断される。
「もし本当に人間を固定する装置なら」
瀬尾が慎重に言った。
「八年前に影響を受けた五人と、その中央にいた何かがつながってた可能性もありますよね？」
「可能性という言葉なら何でも言える」
榊原さんは厳しい口調で返したものの、すぐに否定し切らなかった。
「ただし、今後検証する価値のある仮説にはなった。P5の初期取り込み波形がほぼ同じだった理由を、五人が同じ外部刺激を受けたからだと考えるなら、その刺激源がGCS-01中央に存在した可能性は調べるべきだ」
「調べるって、二回目の観測をやるんですか？」
三枝さんがすぐ確認する。
「やらない。まだ初回データで調べられることが残っている。八年前の波形と今回のC1周辺の歪みを数理的に比較する。未来で六回目の解析まで必要だったなら、なおさら一回見ただけで追加観測へ進む理由はない」
三枝さんはそれを聞いて納得したように頷いた。
俺も安心した。
未来で「六回目」と書かれていたものを、勝手に六回目の危険な実験だと思いかけていた。
本当は。
同じ一つのデータを。
何度も見直した結果かもしれない。
未来情報は、細部を読み違えれば簡単にこちらの行動を危険な方向へ誘導する。
それは掲示板が嘘をついているからではない。
俺が、書かれていない部分を勝手に補ってしまうからだ。
◇
午後九時を過ぎた頃、神代さんが政府側との打ち合わせから戻ってきた。
GCS-01中央構造の話を説明すると、彼は復元モデルをしばらく眺めたあと、意外な質問をした。
「佐伯君。未来掲示板では、これを『人間を固定する装置』と書いていたんだな？」
「はい。ただし、誰かが実際に固定されていたとは書いてません」
「装置が人間用だと判断された理由は？」
「そこまでは読んでないです。八年前の記録と照合して分かった、としか」
「なら、その判断材料を今のデータから探したほうがいい。寸法が人間に近いだけなら、未来の研究者もそこまで強い表現は使わないだろう」
言われてみればそうだ。
椅子に似ている。
人間くらいの大きさ。
それだけなら「人間用かもしれない構造」で終わる。
《固定するための装置》とまで判断するには、何か別の特徴があるはずだった。
「身体を固定する部品とか？」
「未来側でそう判断されたなら、腕や脚を保持する構造が見つかっている可能性はある。ただし、それを探そうとして今のノイズから都合のいい突起を拾うのは避けるべきだな」
三枝さんが口を挟む。
「だったら形じゃなくて、動きから分からないですか？ 固定する装置なら、中央の物だけ部屋と別に動くとか。逆に完全に床と一体なら、椅子っぽく見えてるだけかもしれない」
榊原さんが三枝さんを見る。
最近、この視線をよく見るようになった。
研究者が、自分とは違う発想を拾ったときの顔だ。
「初回観測の五回の周期反応を、中央構造だけ切り出して再解析する」
「何か変化してたら？」
「そのとき考える。今は結果を決めない」
◇
解析には二時間ほどかかった。
これまで俺たちは、前駆粒子が周期的に低下した瞬間、壁面や開口部周辺の歪みがどう変化したかを見ていた。
今度は中央だけを見る。
一回目の反応。
C1の上部が、復元誤差の範囲でわずかに後方へ動く。
二回目。
今度は下部。
三回目では左右。
単独なら全部ノイズで終わる程度の変化だった。
ところが五回分を時間軸で揃え、各地点から見た歪みを重ねると、中央構造の一部だけが一定の順序で内側へ動いているように見えた。
榊原さんは何度も条件を変えた。
中央構造そのものを消して同じ解析を行い、似たパターンがノイズから自然発生しないか確認する。時間をずらして比較し、周期反応のときだけ現れるのかも調べる。
最後に表示されたのは、C1の輪郭と、五つの小さな領域だった。
上側に二つ。
中央付近に一つ。
下側に二つ。
「これを人間の身体へ当てはめれば、肩、腰、脚の位置に見える」
榊原さんが言った。
「ただし、それは人間だと思って見た場合だ。現段階では《中央構造上の可動部候補》としか呼ばない」
「未来で固定装置って言われた理由は、これかもしれない？」
「かもしれない。少なくとも、単なる椅子型の岩や柱よりは、複数の可動部を持つ装置という仮説のほうが検討する価値は上がった」
それでも。
まだ誰かが座っていた証拠はない。
装置が人間用だという証明もない。
だから怖がる必要はない。
そう思おうとして。
瀬尾が別の画面を開いた。
「榊原さん。これ、五つの可動部が動いた時刻と、五地点の最大反応順を重ねたんですけど……見てもらえますか」
五地点。
一、二、三、四、五。
前駆粒子の最大反応が、順番に移動していた。
中央構造の可動部も。
一つ目の地点が最大になる瞬間には上側。
二地点目では反対側。
三地点目。
四地点目。
五地点目。
完全に同じではない。
それでも。
ランダムとは言い切れない程度に、対応していた。
三枝さんが画面を見ながら、静かに言った。
「もしこれが固定具なら、五地点を順番に見てたんじゃなくて、五地点が反応するたびに固定具のどこかが動いてた……って考え方もできますよね」
その一言で。
今までの見え方が変わった。
向こう側から、五つの窓を順番に覗いていた。
だから五地点の反応が順番に強くなった。
俺はそう考えていた。
でも。
五つの窓が中央構造を向いているなら。
順番は逆かもしれない。
中央にある何かが変化したから。
五つの接続先が順番に反応した。
五人は、観測される対象ではなかった。
少なくとも。
それだけではなかった。
◇
未来掲示板を開いたのは、全員が帰ったあとだった。
今回は答えを探すためではない。
俺たちの現在の発見によって、十年後の記録がどう変わったかを確認したかった。
《GCS-01 五窓 中央構造》
検索すると、昨日まではなかったスレッドが上に出た。
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【前駆史】初期GCS-01研究って、いつ「観測する部屋」じゃないと気づいたの？
1621：名無しの探索者
発生前
1622：名無しの探索者
そんな早かったっけ？
1623：名無しの探索者
五窓の指向方向とC1復元した時点
1624：名無しの探索者
最初は向こうが日本五地点を見てると思われてた
1625：名無しの探索者
実際は逆だったってやつな
1626：名無しの探索者
「逆」も少し違うけどな
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俺はそこで一度読むのを止めた。
今日。
俺たちがたどり着いたところまで。
未来の歴史が書き換わっている。
続きを表示する。
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1627：名無しの探索者
じゃあ何を観測してたの？
1628：名無しの探索者
五窓は外を見るためのものじゃない
1629：名無しの探索者
全部C1を向いてる
1630：名無しの探索者
だから観測対象は部屋の外じゃなく中央
1631：名無しの探索者
じゃあP5は何だったんだよ
1632：名無しの探索者
今でもそこが一番揉める
窓の接続先に偶然いた説と
接続先として選ばれた説
1633：名無しの探索者
どっちにしても怖いのはそこじゃない
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嫌な予感がした。
でも。
もう表示されている。
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1634：名無しの探索者
八年前の七分間
C1は空じゃなかった
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画面を見たまま、指が止まった。
昨日まで。
未来掲示板に書かれていたのは。
中央に人間一人を固定するための装置があるということだけだった。
誰かが実際にそこにいたとは。
書かれていなかった。
今日。
俺たちが現在のデータから中央構造を発見したことで。
未来の掲示板が。
さらに先の情報を表へ出した。
八年前。
五つの窓が。
日本の五地点へつながっていた七分間。
その中央の固定装置には。
何かがいた。
俺は、それ以上スクロールしなかった。
人間だったのか。
誰だったのか。
生きていたのか。
そもそも未来の解析が正しいのか。
今の俺たちには確かめられない。
ただ。
これまで考えていた構図だけは。
もう一度。
見直さなければならなかった。
八年前。
日本の五つの場所にいた未来のTOP5が、向こう側から観測されていたのではない。
少なくとも。
五つの開口部は。
彼らのほうを向いていなかった。
全部。
部屋の中央を向いていた。
なら。
あの七分間。
五人と同時に何かへさらされていたのは。
日本側の五人だけではない。
GCS-01の中央にも。
誰かがいた。
そしてもし。
五人に残った同じ前駆粒子の取り込み反応が。
五つの場所へ同時に流れ出した一つの刺激によるものだったのなら。
俺たちが探すべき「共通曝露源」は。
もう地球側にはない。
八年前。
地球に存在しない部屋の中央で。
動けないよう固定されていた何か。
そいつこそが。
未来世界ランキングTOP5全員へ共通する。
最初の接点だった可能性が出てきた。
