部屋に居着いた女幽霊がしつこいので放っておいたら異世界まで憑いてきた

第９話 再び墓地へ①

　翌朝、透と澪が呼ばれたのは、以前にも検査で使った教会奥の一室だった。

　窓から差し込む朝の光が長机の上を斜めに照らしており、その中央には見覚えのない大きな紙が何枚も広げられている。

　描かれているのは旧墓地の見取り図らしく、文字の大半はまだ読めないものの、墓石を示していると思われる小さな印や、中央を横切る通路、北側に描かれた四角い建物には見覚えがあった。

　納骨堂。

　自分たちが数日前、レイスに囲まれて逃げ帰った場所だ。

「座れ」

　マルタに促され、透は長机の手前にある椅子へ腰を下ろした。

　澪はその隣へ漂い、座る必要などないはずなのに、透と同じ高さになるよう自然に位置を合わせる。

　向かい側にはマルタ、その隣にはハインが座っていた。

　ここ数日まともに顔を合わせていなかったハインは、以前よりもはっきり疲れているように見えた。怪我をしている様子こそないものの、目の下には薄く疲労が残り、机の上には透明石や数種類の器具、書き込みの増えた紙束が置かれている。

　昨夜、教会へ戻った時に見た人の多さも思い出す。

　腕へ布を巻いていた若者。

　汚れた防具を身につけた冒険者。

　慌ただしく行き交う教会の人間たち。

　そして、マルタから告げられた「明日の朝、話したいことがある」という言葉。

　そこまで揃っていて、単なる経過報告だけで終わるとは考えにくかった。

「昨日の話ですけど、墓地の調査についてですよね」

　透が確認すると、マルタはすぐに頷いた。

「そうじゃ。まずは、これまでに分かったことから話しておく」

　その言葉を受け、ハインが机の上の地図を透たちの方へ向けた。

「最初にお二人と入った日から今日まで、教会と町の冒険者で複数回の調査を行いました。最初の二日は、入口周辺と外縁部を中心に確認しています」

　ハインの指が、墓地入口を示しているらしい印から、外側をなぞるように動いていく。

「出現したレイスは、その都度処理しました」

「倒せたんですよね？」

　澪が尋ねる。

「はい。個体差はありますが、今のところレイス自体は対処可能です」

　その答えに、透は特別驚かなかった。

　以前マルタたちから聞いていた内容とも一致する。

　自分が一体を相手にするだけでも必死だったからといって、この世界で訓練を積んだ人間まで同じとは限らない。むしろ魔法や霊体への対処法が存在する世界なのだから、術者や冒険者がレイスを倒せる方が自然だ。

　問題は、それだけの戦力を投入しても、墓地の封鎖がいまだ解かれていないことにある。

「レイスを処理したあと、教会側で周辺の浄化も行いました。その直後は、魔力の乱れもかなり弱まります」

「でも、また戻る」

　透が口にすると、ハインは静かに頷いた。

「その通りです。最初は翌朝まで弱い状態を保っていましたが、その後は戻るまでの時間が短くなっています。昨日は昼過ぎに浄化した場所で、夕方には再び強い乱れが確認されました」

　透は地図へ視線を落とした。

　昨日、店で客が話していた「まだ墓地は閉鎖されたまま」という噂が頭へ戻ってくる。

　単純に調査へ時間が掛かっているのではない。

　処理しても戻る。

　しかも、戻るまでの時間が短くなっている。

　何かを取り除けていない。

　そう考える方が自然だった。

「レイスが原因じゃないってこと？」

　澪が先に口にする。

　透も同じ可能性を考えていた。

「少なくとも、レイスを倒せば終わる現象ではないと考えています」

　ハインの返答を聞き、透は地図上の印を目で追った。

「むしろ、レイスは結果の方なのかもしれないな」

「結果？」

　澪がこちらを見る。

「別に原因があって、そこからレイスが出てるんじゃないかってこと。水が漏れてる床を拭いても、出てくる場所を塞がないと終わらないのと同じだ」

「ああ……なるほど」

　澪が納得したように地図へ視線を戻す。

　今の墓地も、それに近いのかもしれない。

　レイスを倒す。

　周囲を浄化する。

　その行為自体には効果がある。

　ただし、異常を生み出している何かが残っているから、時間が経てばまた元へ戻る。

「私たちも、同じ可能性を疑っています」

　ハインの言葉に、透は軽く頷いた。

「それで、納骨堂ですか」

「はい」

　ハインの指が、地図の北側に描かれた四角い建物へ移った。

　「墓地の中で、最も魔力の乱れが強いのがこの周辺です。それは、お二人と入った時から変わっていません」

「中には入ったんですか？」

　澪が尋ねる。

　ほんの僅かだが、部屋の空気が重くなったように透は感じた。

　答えを聞く前から、上手くいっていないのだろうと予想できる。

「入口までは複数回到達しました。ただし、内部の本格的な調査にはまだ入れていません」

「レイスが多いから？」

「それもあります」

　ハインの返答に、透は意識を向ける。

　それも、ということは、単純に敵の数だけが問題ではない。

「納骨堂へ近づくほど、魔力の乱れが強くなります。それに伴って術式の安定性が落ち、結界にも影響が出始めています」

「影響って？」

「以前なら止められたレイスが、結界へ強く干渉するようになっています」

　ハインの表情が僅かに硬くなる。

「まだ突破されたわけではありません。ただ、同じ術式に対する反応が以前より強い個体が確認されました」

　透は無意識に右手を軽く握った。

　レイスの半透明な腕。

　身体を抜けるような冷たさ。

　拳が届いた時の感触。

　あれが以前より強くなっている可能性がある。

　もちろん、それだけで危険度が何倍にもなったと決めつけることはできない。

　個体差かもしれない。

　環境の影響かもしれない。

　墓地に漂う魔力の乱れが強まったことで、結果的にレイスの干渉力まで上がっている可能性もある。

　まだ分からないことは多い。

　ただ、状況が改善していないことだけは確かだった。

「怪我人が出たって聞きました」

　透が尋ねると、ハインとマルタが短く視線を交わした。

「出た」

　答えたのはマルタだった。

「幸い、命に関わる者はおらん。昨日の調査で冒険者が一人腕を傷め、術者が一人、魔力を使いすぎて倒れた」

「レイスにやられたんですか？」

「直接攻撃を受けた者もおるが、昨日の二人は撤退時の混乱によるものじゃ」

　店で聞いた「怪我人が出た」という話は事実だったらしい。

　ただし、町の噂から想像したほど深刻ではない。

　そこは安心していい。

　同時に、専門家が怪我をする程度には調査が難航していることも分かる。

「それで」

　透は一度、机の上の地図全体へ目を向けた。

「黒い靄は？」

　結局のところ、そこが一番気になっていた。

　ハインの口元が僅かに引き締まる。

「確認できていません」

「誰も？」

「はい」

「教会の術者にも？」

「見えていません」

「霊体を見るのが得意な人でも？」

「試しました」

　ハインは机の端に置かれた透明石へ手を添えた。

「通常の霊体探知、魔力探知、残留魔力の確認、簡易的な術式解析も行いました。それでも、お二人が言っていた『黒い靄』そのものを直接捉えた者はいません」

　透は返事をせず、その事実を頭の中で整理した。

---

　読んでいただきありがとうございます！

　今のところ1日1〜2投稿を考えています。

　もしよろしければ、また来ていただけると大変喜びます。ブックマークしていただけたら更に喜びます(汗)

　それでは、次の話で！