部屋に居着いた女幽霊がしつこいので放っておいたら異世界まで憑いてきた

第８話 日常の傍らで③

　旧墓地へ入るのは、これで四度目になる。

　ハインは入口脇に立てられた簡易結界の支柱へ手を触れ、流れている魔力を確かめた。

　異常はない。

　少なくとも、ここまでは。

「結界は問題ありません」

　背後へ声を掛けると、待機していた教会の術者が短く返事をした。

　今日の調査に参加しているのは、ハインを含めて七人。

　教会から術者が三人。

　護衛として雇われた冒険者が四人。

　初日の調査より人数は増え装備も整えた。

　前回までの情報も共有済みだ。

　それでも、ハインの中に楽観はなかった。

　むしろ回数を重ねるたび、分からないことが増えている。

「先へ進みます」　

　先頭の冒険者が声を掛ける。

　四十代ほどの男だった。

　片手剣と円盾を装備し、後ろにいる仲間へ視線だけで合図を送る。

　その動きに迷いはない。

　レイスという存在に慣れているわけではないだろう。

　だが危険な場所へ入ること自体には、十分な経験がある。

　ハインはその後ろへ続いた。

　石造りの門を越える。

　墓地の内側は、数日前と大きく変わっていない。

　傾いた墓石。

　地面を覆う雑草。

　ところどころ崩れた石柵。

　そして、奥にある古い納骨堂。

　見た目だけなら、静かな墓地だ。

　問題は、そこに漂っている魔力だった。

　ハインは腰から透明石を取り出す。

　掌に収まる程度の石へ意識を向けると、内部へ淡い光が灯った。

　正常。

　数歩進む。

　変化なし。

　さらに奥。

　石の内部で光がわずかに揺れる。

「ここからです」

　ハインが告げる。

　前を歩いていた冒険者が足を止めた。

「昨日と同じか？」

「ほぼ同じです」

「ほぼ？」

「少し強くなっているかもしれません」

　断言はしなかった。

　数値として正確に測れる道具ではない。

　だが、昨日より揺れが大きいように感じる。

　そうした違和感を、感覚だけで確定事項へ変えるべきではない。

　墓地に入るたび、自分へそう言い聞かせている。

　未知の現象ほど、思い込みが判断を狂わせる。

「進みます」

　冒険者が再び前へ出ると、隊列が動きだす。

　ハインは足元と周囲を交互に確認しながら、その後ろへ続いた。

　数日前。

　トオルとミオを連れてここへ入った時、二人は自分たちには見えないものを見ていた。

　黒い靄。

　最初は、霊体であるミオならまだ理解できると思った。

　霊体には、人間とは異なる感覚を持つものもいる。

　珍しくはあるが、前例がないわけではない。

　だがトオルも同じものを見ていた。

　それが分からない。

　トオルには確かに霊的なものを見る力がある。

　元の世界では、認識が難しいとされる幽霊が見えていたという。

　しかし魔力量は平均的。

　魔力の偏りも特別ではない。

　少なくとも、この世界の術者という基準で見れば、突出したところは確認できなかった。

　それなのに自分には見えないものを、彼は自然に見分けた。

　しかもミオと同じものを。

　偶然では片づけにくい。

　だからこそ。

　今回の調査で、自分たちだけでも同じものを捉えられないか試している。

　結界。

　探知術。

　霊的な反応を拾う道具。

　昨日までにもいくつか試したが、結果はどれも同じ。

　魔力の乱れは分かる。

　霊体の存在も分かる。

　しかし。

　黒い靄そのものは捉えられない。

「止まってください」

　前方から声が飛んだ。

　冒険者の一人が剣へ手を掛けている。

　ハインも視線を上げた。

　墓石の向こう。

　人影のようなものが揺れていた。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　形は曖昧。

　輪郭は風に溶けるように揺らいでいる。　

　レイス。

「三体です」

「昨日より多いな」

「そうですね」

　ハインは杖を構えた。

　驚くほどではない。

　これまでにも出ている。

　数さえ把握できれば、対処は可能だ。

「前衛、お願いします」

「任せろ」

　冒険者が盾を前へ出し、もう一人が長剣を抜いた。

　後方にいた術者が短く詠唱すると、淡い光が剣身へまとわりつく。

　霊体干渉を補助する簡易付与。

　レイス相手なら、それで十分だ。

　一体が滑るように襲い掛かる。

　それを盾役が受けとめた。

　半透明の腕が盾へ触れた瞬間、金属ではない鈍い音が響いた。

「右！」

　ハインが声を飛ばす。

　二体目。

　長剣を持った冒険者が踏み込む。

　斬撃一閃。

　光を帯びた刃がレイスの胴を横切った。

　輪郭が大きく崩れる。　

「まだです！」　

　ハインがレイスへ杖先を向けると細い光が走る。

　崩れかけたレイスを貫き、その形を完全に散らした。

　一体。

　二体。

　三体目は、別の術者が足を止め、冒険者が仕留める。

　数十秒。

　それだけだった。

　墓地に漂っていた気配が薄くなる。

「……終わりか」

　盾役の男が周囲を確認する。

「この辺りは」

　ハインは答えながら、透明石を見る。

　揺れはまだ残っている。

　レイスを倒した直後だというのに。

　魔力の乱れはほとんど変わっていない。

　そこが問題だった。

　普通なら。

　原因となる霊体を処理すれば、周囲の異常も多少は収まる。

　完全に消えなくても、反応が弱くなる。

　しかしここでは違う。

　レイスを倒しても。

　浄化しても。

　魔力の乱れだけが残る。

　まるで。

　レイスそのものが原因ではないように。

「昨日浄化した場所まで行きます」

　ハインが言う。

「またやるのか？」

「確認だけです」

　昨日、入口から墓地中央までの一帯を浄化した。

　その時は確かに反応が弱まった。

　しかし。

　夕方には戻っていた。

　原因が同じ場所に残っているのなら。

　何度繰り返しても同じことになる。

　それを確かめる必要があった。

---

　読んでいただきありがとうございます！

　もしよろしければ、また来ていただけると大変喜びます。ブックマークしていただけたら更に喜びます(汗)

　それでは、次の話で！