部屋に居着いた女幽霊がしつこいので放っておいたら異世界まで憑いてきた

第5話 異世界生活はじめました⑥

　ガルドが奥から帳簿を持って戻ってくる。

「これだなシル」

「えぇ、助かります」

　シルと呼ばれた若い男は代金を取り出そうとして、手を止めた。

　そして倒れ掛かるように壁に手をつく。

「おい、大丈夫か？」

　ガルドが眉を寄せた。

「すみません。ちょっと立ち眩みが」

「顔色悪いぞ」

「最近、あんまり眠れてなくて」

　苦笑しながら答える。

　その間にも、黒い靄は背中の周囲で揺れていた。

　それは、霊体に見えなかった。

　人の形もなければ、意思らしいものも感じない。

　日本でも、場所や人に異様な気配が残っていることはあった。ただ、それをここまで明確な形で見ることは少ない。

　この世界の魔力が関係しているのか。

　それとも、別の何かなのか。

「透」

　澪が耳元へ近づいてくる。

「あれ、使役霊じゃないよね？」

「少なくとも、さっき見たのとは違うな」

　買い物の途中で見た使役霊は、輪郭が薄くても人の姿を残していたが目の前のものには、それがない。

「お前、何か感じるか？」

「うーん……」

　澪がシルへ少し近づく。

　もちろん、触れることはない。

　数歩分の距離を残したところで止まり、目を細めた。

「嫌な感じはする。でも、人がいる感じじゃない」

「俺も同じだ」

　会話が聞こえたのか、シルが二人を見た。

「あの……俺に何か？」

　透は一瞬迷った。

　出会ったばかりの相手へ、背中に黒いものがついている、と言ったところで信じてもらえるか分からない。

　だが、この世界では霊体の存在自体は知られている。

　日本で同じことを言うよりは、まだ話が通じる可能性があった。

「はじめまして。俺は透といいます」

「澪です」

　二人に続きガルドが、補足を入れる。

「二人は、俺の知人だよ」

「はぁ……シルといいます」

　少し困惑顔のシルに透は、言葉を続ける。

「少し聞いてもいいですか？」

「はい？」

「体調が悪くなったのは、いつ頃からですか」

　シルは一瞬怪訝そうな顔をしたが、答えてくれた。

「三、四日前くらいです。最初は寝不足かと思ってたんですけど」

「症状は？」

「身体が重いのと、頭痛ですね。夜になると特に酷くて。寝ても疲れが取れない感じで」

「熱は？」

「ないと思います」

　透は黒い靄へ視線を戻した。

　症状とこれが関係しているとは、まだ断定できない。

　単に病気で、その身体に偶然別のものがまとわりついている可能性もある。

　決めつけるのは早い。

「トオル、何か分かるのか？」

　ガルドが尋ねる。

「分かる、というほどではありません。ただ……」

　言うべきだろうか。

　透は澪を見る。

　すると彼女は小さく頷いた。

「シルさんの背中に、黒い靄みたいなものが見えます」

「黒い？」

　ガルドがシルの背後へ回る。

　目を凝らしているが、反応を見る限り何も見えていないらしい。

「俺には見えんな」

「私にも」

　リナも首を振った。

　皆の視線が集まる中、シルの表情が強張る。

「それって……霊ですか？」

「分かりません」

　透ははっきりとは答えられない。

「人の形はしていませんし、意思があるようにも感じません。澪にも見えていますが、使役霊みたいな普通の霊体とは違うようです」

「普通のって言っても、私もそんなに詳しくないけどね」

　横で澪が付け加える。

　シルは自分の肩へ視線を向けようとした。

　当然、背中までは見えない。

「……何か悪いものですか？」

「それもまだ分かりません。ただ、体調が悪くなった時期と、何か変わったことがなかったか気になります」

「変わったこと……」

　シルは眉を寄せた。

「仕事は？」

「文具や帳簿、封蝋なんかを扱ってる店で見習いをしてます。ここにも仕入れで来ることがあって」

「仕事場は最近変わっていない？」

「いえ」

「家は？」

「同じです」

　透は質問を続けながら、自分でも何を探しているのか整理する。

　三、四日前から症状が出た。

　なら、その前後で何か普段と違う行動を始めていないだろうか。

「通勤する道は？」

　少し考えたシルは、ハッとした表情を浮かべる。

「あ……」

「何かありますか？」

「最近、帰り道を変えました」

　透と澪が同時に顔を向けた。

「どうして？」

「大通りの工事で遠回りになるからです。裏手を通る方が早くて」

「その道に、何か変わった場所は？」

「変わった場所……」

　シルは顎へ手を当て思案する。

「古い祠があります。小さいやつですけど」

「祠？」

　澪が反応した。

「毎日そこを通るんですか？」

「この三、四日は」

　時期が一致する。

　偶然なのだろうか。

　だが、無視するのは早計かもしれない。

「その祠は、どこにあるんですか？」

「西門寄りの古い区画です。昔の共同墓地へ行く道の途中にあります」

　共同墓地。

　透はその言葉を聞き、僅かに眉を寄せた。

　霊体の存在が認められている世界で、墓地。透の中で怪しさが急上昇していく。

　だからといって何かがあるとは限らない。

しかし、今まで出てきた要素が一本の線で繋がり始めているように感じた。

「……透」

　澪の声が少し低くなる。

「そこ、気になるね」

「ああ」

　澪も同じ意見のようだ。

　だが、今すぐ行くべきか。

　透には霊障を祓う方法などない。

　澪にも、何か特殊な能力があるかもしれないという話は聞いたものの、使えるかどうかすら分かっていない。

　何より、マルタから勝手な実験はするなと言われたばかりだ。

「今日はその道を通らない方がいいと思います」

　透はシルへ向き直った。

「原因がそこだと決まったわけではありません。ただ、時期が一致しているなら避けた方がいい」

「分かりました」

「それと、できれば教会で診てもらってください。身体の病気なら、そっちも確認した方がいいでしょう」

「はい……」

　シルは少し不安そうだったが、素直に頷いた。

「なんか透、お医者さんみたいだね」

「茶化すなよ」

「褒めたつもりだったんだけど？」

　下がった雰囲気を澪なりに気遣ったようだ。透もそれ以上絡まなかった。

　ガルドも腕を組む。

「俺からも言っとく。今日は早く帰れ。帳簿は持っていけるな？」

「大丈夫です」

　シルが帳簿を受け取る。

　その瞬間。

　透は黒い靄へ手を伸ばした。

　触るつもりではなかった。

　ただ、何か反応するのかを確かめようとしただけだ。

　指先が肩の近くへ届く。

　その時、黒い靄が揺れた。

「……っ」

　反射的に手を引く。

　靄の一部が、透の指先へ伸びた。

　それは、生き物が反応したようにも見えた。

　だが、次の瞬間には元へ戻っている。

「透？」

　澪がすぐに寄ってくる。

「今、動いたよね？」

「ああ」

　見間違いではない。澪にも見えていたようだ。

「どうした？」

　ガルドが尋ねる。

「……手を近付けたら、反応しました」

「触ったのか？」

「いえ、触れていません」

　正確には、接触する直前だった。

　透は自分の指先を確認するが異常はない。

　それでも、もう一度試す気にはならなかった。

　何なのか分からないものへ、無防備に手を伸ばすべきではない。

　昨夜の失敗から学ぶべきなのは澪だけではないのだ。

「マルタさんに話します」

　透はそう決めた。

　シルが店を出た後も、透は入口の方を見ていた。

　黒い靄は彼と一緒に消えている。

　店に残った形跡はない。

「……あれ、本当に何だったんだろう」

　澪が呟く。

「分からない」

「霊体とは違うんだよね？」

「多分な。でも、俺たちがそう感じただけだ」

　少なくとも、この世界で霊体がどのように分類されているのか、透は昨日聞いたばかりだ。

　知らない種類が存在していても不思議ではない。

「トオル」

　ガルドが真剣な顔でこちらを見る。

「さっきの話、教会の人間には伝えた方がよさそうだな」

「はい。そのつもりです」

「あの祠なら俺も知ってる」

「知ってるんですか？」

「ああ。昔からある小さなやつだ。俺が子供の頃にはもう古かった」

「何を祀ってるんです？」

「さあな。今は誰も世話してないんじゃないか」

　ガルドは少し考えてから続けた。

「共同墓地へ行く人間が通るくらいで、普段は人通りも少ない場所だ」

「墓地は今も使われているんですか？」

「新しく埋葬することはほとんどない。町の外に新しい墓地ができてからは、昔の墓を参る人間が行くくらいだ」

　透は情報を頭の中で整理する。

　古い区画。

　使われなくなった祠。

　その先には、現在ほとんど新しい埋葬が行われていない共同墓地。

　そして、その道を使い始めてから体調を崩した若者。

　関連があるかどうかは、まだ分からないが調べる価値はありそうだった。

「ねえ、お父さん」

　リナが不安そうに尋ねる。

「あそこって、何か怖い話なかった？」

「噂程度ならいくらでもある」

「どんな？」

「夜に墓地へ入ると声を聞くとか、知らない人影を見るとか。その手の話だ」

　ガルドは肩をすくめた。

「墓地なんて、どこでもそんなもんだろ」

「それは……そうかも」

　リナは納得しきれない様子だった。

　透も、噂だけで判断するつもりはない。

　日本にだって、墓地や廃屋には似たような話がいくらでもある。実際に霊が存在することを知っている透から見ても、その全てが本物だったわけではない。

　ただ、この世界では事情が少し違う。

　霊体の存在が社会的に認知されているのだ。死者の魂が極めて稀に現世へ留まることも知られている。

　墓地だから必ず霊体がいるわけではないし、死者が自由に現世へ残れるわけでもない。それでも、日本より霊的な現象が表面化しやすい環境だとすれば、軽視するのも危険だった。

「行ってみる？」

　澪が尋ねる。

「今からは行かない」

「即答だね」

「俺たちだけで行って何ができる」

「……見る事くらい？」

「見た後どうするんだ」

「逃げる？」

「なら最初から行くなよ」

　澪が口を尖らせるが、それ以上は反論しなかった。

　その様子に、透は少し安堵した。

　昨日までなら「ちょっとだけ」と言い出していたかもしれない。

「まずマルタさんへ相談する」

「はーい」

「あと、お前一人で先に見に行くのも禁止」

　澪の目が僅かに泳いだ。

「……そんなこと考えてないよ？」

「今の間で分かった」

「透、最近私の扱い雑じゃない？」

「信頼の結果だ」

「絶対違うでしょ！」

　いつもの声が戻り、店内の空気が少し緩んだ。

　ガルドが笑いながら、透の肩を軽く叩く。

「まあ、今日は戻れ。仕事の話はまた今度でいい」

「分かりました」

「教会で何か分かったら、こっちにも教えてくれ。あいつはちょくちょく店に来るからな」

「はい」

　透は荷物を持ち上げた。

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