部屋に居着いた女幽霊がしつこいので放っておいたら異世界まで憑いてきた

第5話 異世界生活はじめました➁

「では、文字から始めようかの」

　マルタは冊子を開き、最初の頁を二人へ向けた。

　そこには、いくつもの記号が整然と並んでいる。

　透には、どれも初めて見る形だった。

「……これは、なかなか」

「読めそう？」

　澪が覗き込む。

「全然」

「私も！」

　元気よく言われても困る。

　マルタは最初の記号を指差し、音を教えてくれた。

　透は耳から聞こえた音を繰り返し、次に紙へ同じ形を書いてみる。見慣れない曲線と短い線の組み合わせで、最初はどうしても歪んだ。

「うーん……」

　澪が横から顔を寄せてくる。

「透、ちょっと違わない？」

「分かってる」

「ここの線、もうちょっと長いんじゃない？」

「分かってるって」

「あと、ここ曲がってる」

「お前が書いてみろ」

「書けたら苦労しないよ！」

　澪は悪びれずに笑った。

　確かに彼女は筆記具を持てない。覚えたものを紙へ残す役目は、今のところ透が引き受けるしかなかった。

　……二人分の宿題を背負った気分だ。

　透は短く息を吐き、もう一度記号を書き直した。

　マルタは二人のやり取りを気にする様子もなく、次の文字へ進む。

　音と意味は理解できるのに、形を見ただけでは何も分からない。

　改めて考えると、不思議な状態だった。

　兵士やガルドの話す言葉は、耳へ届いた瞬間から自然に意味を理解できた。自分も普通に話している。しかし、それを紙へ記した途端、見知らぬ記号の集まりになってしまう。

「マルタさん。どうして話す方だけ通じるんでしょうか」

「お主らが転移した際、言葉を理解するための働きが加わった可能性はあるの」

「術式によって、ですか？」

「そのような例は知られておる。ただし、お主らの場合が同じとは限らん」

　マルタは冊子を閉じず、別の頁を示した。

「文字は見たものを覚え、意味と結びつける必要がある。今のところ、そちらには働いておらんようじゃな」

　透は頷いた。

　都合よく読み書きまでできるわけではないらしい。

　ならば、覚えるしかない。

「じゃあ、私が読めるようになったら、透に教えてあげるね」

「同時に勉強してるだろ」

「私の方が先に覚えるかもしれないじゃん」

「その時は頼む」

「任せなさい！」

　澪は妙に張り切り、冊子へ顔を近づけた。

　その後もしばらく、二人は基本的な文字を繰り返した。

　透が紙へ書き、澪が形を確認し、マルタが読み方を教える。

　時折、澪が自信満々に間違えるせいで、透まで覚え直す羽目になった。

　助っ人なのか、妨害役なのか。

　判断はもう少し先に延ばした方がよさそうだった。

　　　　　◇

　文字の次は数字だった。

　こちらも日本で使っていたものとは形が違うが、数の考え方そのものは変わらないらしい。

　マルタは机へ小さな木箱を寄せ、蓋を開けた。

　中には色や大きさの異なる貨幣が並んでいる。

「町で買い物をするなら、これを覚えねばならん」

「お金ですね！」

　澪が身を乗り出す。

「そうじゃ。まずは銅貨、銀貨、大銀貨。この三つを覚えれば、普段の買い物には困らんじゃろう」

　マルタは順番に机へ並べた。

　銅貨は小さく、表面に簡素な模様が刻まれている。銀貨はそれより一回り大きく、縁にも細かな加工があった。大銀貨はさらに厚みがあり、光沢も強い。

「銅貨十枚で銀貨一枚。銀貨十枚で大銀貨一枚じゃ」

　透は確認するように頷いた。

「なるほど。十進法ですね」

「じゅっしんほう？」

　澪が首を傾げる。

「十ずつ繰り上がるってことだ」

「ああ、そういうことね！」

　理解したらしい。

　マルタは貨幣を使いながら、簡単な計算を出してきた。

「では、銀貨一枚の品に銅貨六枚を加えたら？」

「銀貨一枚と銅貨六枚です」

「その品を銀貨二枚で買ったら、釣りはいくらじゃ？」

「銅貨四枚ですね」

　透が答えると、澪も横で頷いた。

「それくらいなら分かるよ！」

「なら、次はお主が答えるがよい」

「えっ」

　マルタが銀貨と銅貨を並べ替える。

「銀貨三枚と銅貨二枚。ここから銀貨一枚と銅貨七枚を使ったら、残りは？」

　澪が固まった。

「……ちょっと待って」

「待っておるぞ」

「えっと、銀貨を一枚崩して……」

　少女は真剣な顔で貨幣を見つめている。

　透は横から答えを言わず、様子を見守った。

「銀貨一枚と、銅貨五枚！」

「正解じゃ」

「やった！」

　澪が嬉しそうに両手を上げた。

「透、見た！？」

「聞いてたよ」

「私だって計算できるんだからね！」

「疑ってないだろ」

　そう答えながら、透は机の上の貨幣へ目を落とした。

　見知らぬ世界でも、買い物に必要な考え方は大きく変わらない。

　物の値段を確かめ、必要な金額を出し、釣りを受け取る。今までなら意識せずにしていたことだ。

　ただ、こちらでは数字も文字も覚えたばかりで、相場も分からない。うっかり支払いを間違えないよう、しばらくは慎重に行動する必要があるだろう。

　　　　　◇

　講習が一段落すると、マルタは小さな布袋を透の前へ置いた。

　中で硬貨が触れ合い、軽い音がする。

「これを貸そう」

「……お金ですか？」

「ああ。銀貨と銅貨を少し入れておる。まずは必要なものを買ってきなさい」

　透は袋へ目を向けた。

　助かる申し出だった。

　だが、昨日から食事も宿も世話になっている。この上さらに金まで借りるとなると、気軽に受け取るわけにもいかない。

「本当に、そこまでしていただいていいんですか？」

「今の服では目立つじゃろう。着替えと最低限の日用品、それから勉強に使う道具くらいは必要じゃ」

「……それは、そうですが」

「貸すと言っておる。返せるようになってから返せばよい」

　透はしばらく袋を見つめた。

　断ったところで、自分の財布にある日本円は使えない。今すぐ働こうにも、身分証は仮のもので、文字さえ満足に読めない状態だ。

　ここで意地を張る理由はなかった。

「分かりました。お借りします」

　透は袋を受け取り、頭を下げた。

「必ず返します」

「まずは自分の生活を整えることじゃな」

　マルタは頷くと、紙へ何かを書き込んだ。

「借りた金額と、買うものの控えじゃ。必要なら店の者に見せなさい」

「ありがとうございます」

　透は紙を受け取り、鞄へしまう。

　これも後で読めるようにならなければ。

　書いてある内容を他人に説明してもらうばかりでは、いつまで経っても自立できない。

「買うものって、何だっけ？」

　澪が尋ねる。

「まず服だな。あと洗面道具と、文字の練習に使うもの」

「靴も！」

「靴？」

「森歩いたから汚れてるじゃん」

　透は自分の足元を見た。

　確かに、大学へ履いていった靴には土がこびりついている。まだ使えそうではあるが、長く歩くには心許ない。

「……予算次第だな」

「じゃあ、いいのがあったら教える！」

「頼むから値札を先に見てくれ」

「まだ全部の数字覚えてない！」

「さっき自信満々だっただろ」

　澪は笑って誤魔化した。

　マルタはそんな二人を見ながら、机の横に置いてあった簡単な地図を広げる。

「教会を出て大通りを西へ進めば、商業区へ着く。衣類を扱う店も文具店も、その辺りに集まっておる」

　透は指で示された道順を確認した。

　教会のある中央区から大通りへ出て、西へ。

　昨日、ガルドの荷車で通った道を逆に進む形だ。完全に覚えているわけではないが、見覚えのある建物を目印にすれば、迷う可能性は低そうだった。

「途中で何かあれば、仮身分証を見せなさい。帰り道が分からなくなったら、教会の場所を聞けばよい」

「分かりました」

「あと、急いで使い切る必要はないぞ。余った金は持ち帰りなさい」

「はい」

　透は布袋を握り直した。

　借りた金は、必要なものにだけ使う。

　まず服と日用品。

　文具は買える範囲で揃え、教材は教会から借りられるものを使えばいい。

　帰還の方法を調べるにも、この町での生活を整えるにも、使える金は大切だった。

「透、買い物だね！」

　澪が笑顔で言う。

「そうだな」

「何か楽しくなってきた！」

「予算管理は俺がやるからな」

「分かってるって！」

　返事だけは頼もしかった。

　　　　　◇

　教会を出ると、午前の日差しが石畳を明るく照らしていた。

　昨日はガルドの荷車に乗って町へ入ったため、こうして自分の足で歩くのは初めてだ。

　教会前の広場には人々が行き交い、水盤の近くでは子供たちが何かを話しながら笑っている。

　透は一度振り返り、教会の外観を確かめた。

　白い壁。

　青みがかった屋根。

　その奥に伸びる鐘楼。

　帰り道で迷った時の目印には十分だろう。

「よし、行くか」

「はーい！」

　澪が隣へ並んだ。

　歩き始めてすぐ、彼女は道沿いの店へ興味を示した。花を並べた露店、色鮮やかな布を吊るした店、焼き菓子を売っているらしい屋台。どれも昨日の荷車から見た時より近く、細かな様子までよく分かる。

「あっ、透。あれ見て！」

「何だ？」

「お菓子！　丸いやつ！」

　澪が指差した先では、小さな菓子が籠に盛られていた。

　表面には砂糖に似た白い粉がまぶされている。

　透は一瞬だけ足を止めたが、すぐに歩き出した。

「今日は買わないぞ」

「まだ何も言ってない！」

「顔に書いてある」

「マルタさんの真似！？」

　澪が不満そうに声を上げる。

「ちょっと見るだけじゃん！」

「見るのはいい。買うのは生活に必要なものが揃ってからだ」

「むう……」

　透はその横顔を見て、少しだけ考えた。

　食べられない彼女にとって、菓子を買っても実際に味わえるわけではない。それでも、昨日の苺のパフェのように、眺めること自体を楽しめるのなら、いずれ寄ってもいいかもしれなかった。

　ただし、借りた金で嗜好品を買うのは今ではない。

「余裕ができたら、何か見に来よう」

「……本当？」

「ああ」

「じゃあ、約束ね！」

　澪はすぐに笑顔を取り戻した。

　切り替えが早い。

　透は軽く息を吐き、大通りへ向かった。

　この町で必要なものを買い、自分の生活を作っていく。

　昨日までは帰る方法を探すだけで精一杯だったが、今日はそのための足場を整える日だ。

　もちろん、いつかは元の世界へ戻る。

　だからといって、今いる場所での暮らしを疎かにしていい理由にはならない。

「ねえ、透！」

　前を浮いていた澪が振り返る。

「服のお店、あっちじゃない？」

　彼女が示した通りの先には、布地や上着を店先へ並べた建物があった。

　透はマルタから渡された布袋の感触を確かめ、頷いた。

「まずはそこからだな」

「よーし！　似合うの探してあげる！」

「値段も見ろよ」

「分かってるってば！」

　二人は人通りの増えてきた商業区へ足を踏み入れた。

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　皆様にご報告があります！　ななななんと！　ブックマークを、付けていただきました！

　記念すべき第1号の読者様ありがとうございます！　

　この場をお借りして感謝を伝えたいと思います。

　それとなしにユーザーページ弄っていたらポイント？　が、増えていてよく見たらブックマークに1って記載されていた時の衝撃よ！

　どのタイミングで付いたのか分からず発見が遅れたこと、この場をお借りして謝罪いたします。

　もちろん読んでもらえるだけでも嬉しいので、これからもコツコツ積み上げていきます！

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　読んでいただきありがとうございます！

　今のところ1日2〜3投稿を考えています。

　もしよろしければ、また来ていただけると大変喜びます。

　それでは、次の話で！