部屋に居着いた女幽霊がしつこいので放っておいたら異世界まで憑いてきた

第4話 城塞都市レイヴェル ①

　城門の前には、荷車が数台並んでいた。

　石造りの門は、近くで見ると想像以上に大きい。左右の城壁は人の背丈を優に超え、その上には槍を携えた兵士の姿もある。通行口には分厚い木製の扉が開かれており、金属で補強された表面には、長年使われてきたことを示す無数の傷が残っていた。

　透は荷台に腰を下ろしたまま、検問の様子を観察していた。

　旅人らしい一団が兵士へ何かを差し出し、短い確認を受けて門を通っていく。その後ろでは商人が積荷を見せ、帳面を持った別の兵士が内容を記録していた。

　少なくとも、誰でも自由に出入りできるわけではないらしい。

「ねえ、透」

　澪が荷台の上から門を見上げる。

「あの上にも人がいるよ」

「見張りだろ」

「すごいね。お城みたい」

「城塞都市って言ってたからな」

「じゃあ、お城もあるのかな？」

「あるかもしれないけど、今は門を通れるかが先だ」

「あ、そっか」

　澪はそう言って、透の隣へ戻ってきた。

　その姿を見ながら、透は御者台のガルドへ目を向ける。

「ガルドさん。身分証がない場合、どういう確認を受けるんですか？」

「事情によるな。普通は出身地と身元の保証人を聞かれる。怪しいところがあれば、詳しく調べられることもある」

「保証人……」

「ああ。お前さんたちの場合は、俺が森の近くで拾ったことを説明する。そこから先は兵士の判断だ」

　それなら、ガルドに嘘をつかせる必要はない。

　透は頷いた。

「ありがとうございます」

「まだ通れると決まったわけじゃないぞ」

「それでも助かります」

　ガルドは軽く鼻を鳴らし、手綱を握り直した。

　前の荷車が動き、列が少し進む。

　その時、澪が御者台の方へ浮かんでいった。

「ガルドさん。私も何か聞かれるの？」

「そりゃ聞かれるだろうな」

「幽霊なのに？」

「幽霊だろうが、町に入るなら同じだ」

　澪が少し意外そうな顔をする。

　透もその説明には興味を引かれた。

　この世界では霊体が珍しいながらも知られている。それはガルド親子の反応から分かっていたが、町へ入る時にも人間と同じように扱われるらしい。

　もっとも、まだ一人の商人から聞いた話でしかない。ここでの決まりを正確に知るには、実際に確認する必要があった。

「……私、身分証どころか何も持ってないよ？」

「安心しろ。俺もだ」

「透は身体あるじゃん！」

「身分証とは関係ないだろ」

「何かずるい！」

　何がずるいのか。

　透が言い返そうとしたところで、荷車が停車した。

　順番が来たらしい。

　　　　　◇

「ガルドか。戻ったのか」

　検問を担当していた兵士が、御者台へ声を掛けた。

　年齢は三十代半ばほどだろうか。短く刈った髪と、日に焼けた顔が印象的な男だった。革と金属を組み合わせた防具を着け、腰には剣を下げている。

「ああ。いつもの仕入れだ」

「荷は？」

「雑貨と保存食が中心だ。取引の控えもある」

　ガルドが書類らしい紙を差し出す。

　兵士はそれを受け取り、目を通してから荷台を覗き込んだ。そして視線が透で止まる。

「……そっちは？」

「帰り道で拾った」

「拾った？」

「森の奥から出てきたんだ。道に迷ってたらしい」

　ガルドの説明は簡潔だった。

　兵士は透を見て、今度は澪へ顔を向ける。

「霊体も一緒か」

「はい」

　澪が返事をする。

「名前は？」

「白石澪です！」

　元気な返事に、兵士の眉が僅かに動いた。

「……ずいぶんはっきりしてるな」

「よく言われます！」

「今朝が初めてじゃないのか？」

　透が小声で言うと、澪は振り返った。

「二回目だから、もうよく言われてるの！」

「数え方が強引だな」

　兵士が二人を見比べる。

「仲がいいのは分かったが、確認中は静かに頼む」

「すみません」

　透が頭を下げる横で、澪も慌てて姿勢を正した。

　兵士は手元の帳面を開き、改めて尋ねてくる。

「まず、名前を」

「神代透です」

「出身は？」

　透は一瞬、言葉に詰まった。

　日本と答えれば通じるのか。知らない国名を口にして、余計な疑いを招かないか。

　迷っている間に、兵士の視線が少し鋭くなる。

「答えられないのか？」

「……出身地を説明するのが難しくて」

「それは、どういう意味だ？」

　透は慎重に言葉を選んだ。

「遠くから来たのは確かですが、目を覚ました時には森の奥にある遺跡にいました。そこへ行くまでの経緯が、まだ分かっていません」

　兵士はしばらく黙っていた。

　無理もない。

　透自身、同じ説明を受けたら信用するかどうか迷うだろう。

「記憶がないということか？」

「全部ではありません。自分のことは覚えています。ただ、あの遺跡へ来た理由が分からないんです」

「身分証は？」

「持っていません」

「所持金は？」

「この国のお金はありません」

　兵士の表情が険しくなる。

　透はその変化を見ながら、少なくとも正直に答えるしかないと判断した。ここで話を取り繕っても、確認された時に困るのは自分たちだ。

「おい、こいつらは本当に森の奥から来たのか？」

　兵士がガルドへ尋ねる。

「ああ。古い遺跡へ続く道の近くで会った。水も食料も持っていなかったから、町まで乗せてきた」

「お前が連れてきた以上、無関係とは言わんわけだな」

「見つけた場所と、そこからの行動なら証言できる。それ以前のことは知らん」

　ガルドははっきり答えた。

　透は少しだけ肩の力を抜いた。自分たちを助けるためとはいえ、商人に知らないことまで保証させるわけにはいかない。

　兵士は帳面を閉じ、門の脇にある小さな詰所を示した。

「二人はそっちへ。少し話を聞く。ガルド、お前も頼む」

「分かった」

　どうやら、すぐに通してもらえるわけではなさそうだった。

「……透」

　澪が近づいてくる。

「大丈夫かな」

「まだ何も決まってない。まずは話を聞こう」

　透は荷台から降り、鞄を肩へ掛けた。

　リナも御者台から身を乗り出し、こちらを見ている。

「私も行こうか？」

「いや、お前は荷を見てろ」

　ガルドが答える。

「父さん、ちゃんと説明してよ？」

「分かってる」

　リナは少し不満そうだったが、透たちへ向き直ると笑顔を見せた。

「大丈夫だよ。ここの人たち、別に意地悪じゃないから」

「ありがとう」

　澪が手を振り、透も軽く頭を下げた。

　兵士の後について、二人は詰所へ向かった。

　　　　　◇

　詰所の内部には、机と椅子、それから記録用と思われる棚が並んでいた。

　壁には地図らしいものが掛けられているが、そこへ書かれている文字は読めない。地形や町を示していると思われる印は分かるものの、どれがレイヴェルなのかさえ判断できなかった。

　透はそのことを確認し、少し気が重くなった。

　会話が通じるのはありがたい。

　ただ、言葉を理解できることと、文字を読めることは別らしい。

　昨日の遺跡でも同じだったが、生活を始めるとなれば、こちらの文字を覚える必要がありそうだった。

「座ってくれ」

　兵士に促され、透は椅子へ腰を下ろした。

　澪も隣の席へ移動し、座る姿勢を取る。ただし、身体は座面から僅かに浮いていた。

　兵士はそれを一度見たものの、特に何も言わなかった。

「確認する。あんたたちは、あの遺跡で目を覚ましたんだな？」

「はい」

「その前に何をしていた？」

　透は少し迷った後、答えた。

「自分の部屋にいました」

「部屋？」

「ええ。その後、突然光に包まれて、気づいたら遺跡に」

　兵士の眉が寄る。

「転移術式か？」

「……それが何なのか、俺たちには分かりません」

　聞き慣れない言葉だったが、意味だけは理解できた。

　転移術式。

　こちらの世界には、人や物を別の場所へ移動させる技術があるのだろうか。

　透はすぐに尋ねたくなったが、先に質問へ答える必要があった。

「その光は、どこで発生した？」

「俺の足元です。円のような形で、いくつも線が重なっていました」

「術式の形を覚えているか？」

「写真があります」

「……写真？」

　兵士が聞き返した。

　透はスマートフォンを取り出しかけ、途中で手を止めた。

　何の説明もなく未知の道具を見せるのは避けた方がいい。まずは相手に確認を取るべきだろう。

「景色を記録できる道具です。見せても構いませんか？」

「武器じゃないな？」

「違います」

　兵士が頷いたのを確認してから、透は電源を入れた。

　画面が明るくなると、目の前の男が僅かに身を乗り出す。

「……何だ、これは」

「向こうで使っていた道具です」

　透は遺跡で撮影した写真を開き、床に刻まれた図形を見せた。

　兵士はしばらく画面を眺めていたが、やがて首を振った。

「俺には分からんな。魔法具の専門家じゃない」

「そうですか」

「だが、この模様があの遺跡にあったということなら、調べる価値はあるかもしれん」

　その言葉を聞き、透は顔を上げた。

「詳しい人がいるんですか？」

「術式そのものなら、教会へ持ち込むのが早いだろうな。ただし、あんたたちの身元をどうするかが先だ」

　兵士は視線を澪へ移した。

「そっちの娘についても確認する。霊体で間違いないか？」

「はい」

　澪が頷く。

「生前の出身地や所属は？」

「……分かりません」

「覚えていない？」

「名前は覚えてるんです。でも、それ以外はあんまり……」

　兵士は少し考えるように帳面へ目を落とした。

「記憶を失った霊体か」

「すみません……」

「謝る必要はない。確認できることが少ないという話だ」

　兵士の口調は事務的だったが、少なくとも澪を責めている様子はなかった。

　透はそのことに安心しながらも、次の質問へ意識を向けた。

「二人の関係は？」

「一緒に行動しています」

「契約者と使役霊か？」

「……契約？」

　透が聞き返すと、兵士は澪を示した。

「その娘は、あんたに従う霊体なのか？」

　澪の表情が変わった。

「違います！」

　返事は早かった。

「私は別に、透の持ち物じゃありません！」

「おい、落ち着け」

「だって！」

　透は一度澪を見てから、兵士へ向き直った。

「契約のようなものはしていません。ただ、一緒にいるだけです」

「そうか。なら、同行する独立霊体として扱う」

　兵士は帳面へ何かを書き込んだ。

　透はその手元を見ながら、今のやり取りを覚えておくことにした。この世界には霊体と契約する仕組みがあり、少なくとも町への出入りでは区別されているらしい。

　ただ、それがどのような制度なのかは分からない。

　何より、澪を勝手に自分の所有物として扱われるのは避けたかった。

「……ありがと」

　隣から小さな声がした。

　透が顔を向けると、澪は少し照れくさそうに笑っていた。

「別に。事実を言っただけだろ」

「そうだけどさ」

　澪はそれ以上言わず、椅子の上で姿勢を正した。

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