部屋に居着いた女幽霊がしつこいので放っておいたら異世界まで憑いてきた

第3話 二つの月の下で ①

　遺跡を出て数十歩も進まないうちに、透は足を止めた。

　目の前には、月明かりを受けて青黒く沈んだ森が広がっている。木々の間は暗く、地面の状態もよく分からない。背の高い草が足元を覆い、どこまでが道で、どこからがただの林なのかさえ判別できなかった。

　遠くから虫に似た鳴き声が聞こえる。風が吹くたび、枝葉が擦れ合う音もした。日本の山中と大きく違うようには感じられないが、そう判断できるだけの知識が透にはなかった。

「……どうしたの？」

　少し先へ浮かんでいた澪が振り返る。

「このまま進むのはやめた方がいい」

「えっ、何で？」

「道も分からないし、足元が見えない。何がいるかも分からないだろ」

　透は背後の遺跡へ目を向けた。

　石壁の多くは崩れているものの、建物の形はまだ残っている。少なくとも、森の中をあてもなく歩くよりは、周囲を確認しやすい場所だった。

　先ほどはとにかく外の様子を確かめたくて歩き出したが、あのまま森へ入るのは軽率だ。二つの月がある時点で、ここが日本ではないことはほぼ間違いない。ならば、知っている森と同じ感覚で行動するべきでもないだろう。

「今夜は遺跡に戻る。明るくなってから人のいる場所を探そう」

「……そっか。確かに、暗いもんね」

　澪は森の奥を振り返り、それから透の隣へ戻ってきた。

「でも、私なら先に見てこられるよ？」

「どのくらい離れても戻ってこられるか、分かるのか？」

「……分かんない」

「じゃあ、今はやめとけ」

　澪は素直に頷いた。

　普段なら何かしら言い返してきそうなところだが、今はそんな余裕もないのだろう。透としても、彼女を一人で行かせる気にはなれなかった。

　それに二人の間には先ほどの憑依以来、妙な感覚が残っている。何が起きたのか分からないうちは、互いの姿が見える範囲にいた方がいい。

「戻るぞ」

「うん」

　二人は来た道を引き返した。

　遺跡の入口まで戻ると、透は一度立ち止まり、周囲を見回した。建物の外壁には蔦が絡み、崩れた石材の隙間から草が生えている。長い間、人の手が入っていないことは明らかだった。

　それでも、地面には人工的に整えられた石畳が残っている。

　ひょっとすると、昔はここへ続く道があったのかもしれない。

「……明日、これを辿れるか確認するか」

「何が？」

「石畳。森の方へ続いてるように見える」

　澪が透の示した方向へ顔を向ける。

「あ、ほんとだ。途中で草に埋もれてるけど」

「少なくとも、完全な獣道よりはましだろ」

　透はその位置を覚えてから、遺跡の内部へ戻った。

　　　　　◇

　建物の中は、外よりも少しだけ風が弱かった。

　天井の一部が崩れているため、月明かりが床まで届いている。石柱の影は二つの月の光によって複雑に重なり、壁には奇妙な形が浮かんでいた。

　透はスマートフォンのライトを点け、まず足元を照らした。

「おお、明るい！」

　澪が横から覗き込んでくる。

「電池がもったいないから、必要な時だけな」

「あ、そっか。充電できないんだ」

「今のところは」

　画面の隅に表示された電池残量を確認する。

　日本にいた頃なら、残量が減れば充電器を挿せばよかった。だが、ここにはコンセントどころか電気そのものがあるかも分からない。

　通信は圏外。地図も現在地を取得できない。

　それでも、ライトとカメラ、それに保存してある情報はまだ使える。何の役にも立たないと切り捨てるには、手元の持ち物が少なすぎた。

「透、それ何撮ってるの？」

「遺跡。後で調べる時のために」

　透はライトで照らしながら、壁に刻まれた模様を数枚撮影した。

　崩れた柱や床の図形も、できるだけ位置関係が分かるように記録しておく。撮影したところで意味が分かるわけではないが、この場所へ戻れなくなる可能性を考えれば、何も残さないよりはいい。

「……何か、探偵みたい」

「ただの記録だ」

「でも、そういうの大事そうだよね」

「少なくとも、記憶だけよりはな」

　撮影を終えた透はライトを消し、スマートフォンをポケットへ戻した。

　それから改めて、転移直後に倒れていた場所へ向かう。

　遺跡の中央付近には、周囲よりも少し低くなった円形の床があった。そこへ複雑な線が刻まれており、崩れた石材や土に覆われながらも、全体の形はある程度残っている。

　先ほど目を覚ましたのは、その円の内側だった。

「……これだよな」

　透は床を見下ろした。

　自分の部屋で発生した光の図形。

　複数の線が交差し、足元を中心に広がっていったあの光景は、今も鮮明に覚えている。

　床に刻まれたものは、細部まで同じというわけではない。それでも、円の周囲を走る線の配置や、中心へ向かって集まる形には共通する部分があった。

「澪。部屋で見たやつと似てないか？」

「……うん。似てる」

　澪も円の上へ移動し、下を覗き込んだ。

「これ、魔法陣みたいなものなのかな？」

「そうかもしれないな」

　透には魔法陣の正しい形など分からない。

　ただ、今の状況を説明するなら、そう考えるのが一番自然だった。澪が憑依した直後、自分の足元に光の図形が現れた。そして次に目を覚ました時には、似た模様のある遺跡へ移動していた。

　偶然で片付けるには、少し出来すぎている。

「これを使えば帰れるのかな」

　澪が期待を含んだ声で言った。

「可能性はある。でも、動かし方が分からない」

「そっか……」

　透は円の端へしゃがみ込んだ。

　刻まれている線は浅く、ところどころが欠けている。表面には土が溜まり、細い草の根が入り込んでいた。少なくとも、頻繁に使われている設備には見えない。

　そっと石床へ指を当てる。

　冷たい。

　それだけだった。

　先ほど身体の内側で感じた異様な冷気も、胸を圧迫するような感覚も起こらない。

「どう？」

「何もない」

「もう一回、私が中に入ったら動くとか？」

「やめろ」

「まだ最後まで言ってない！」

「言わなくても分かる」

　透は顔を上げた。

「向こうで何が起きたかも分からないのに、ここでも同じことを試す気か？」

「……うっ」

　澪が口を閉じる。

　先ほどの憑依は、本人にも制御できていなかった。もう一度試して帰れるならいいが、さらに別の場所へ飛ばされる可能性だってある。

　それ以前に、透の身体や意識へどんな影響が残るのかも分からない。

「手掛かりが増えるまでは触らない方がいい」

「……分かった」

　澪は円の外へ移動した。

　透も立ち上がり、周囲を確認する。

　石柱の一部には、床とは別の模様が刻まれていた。文字らしいものもあるが、日本語でも英語でもない。見覚えのある文字体系と似ている部分を探してみても、意味を推測できるほどの共通点はなかった。

　読めない以上、今は形を記録するしかない。

　透はもう一度スマートフォンを取り出し、壁の文字も撮影した。

「ねえ、透」

　その時、澪が少し離れた場所から呼んだ。

「何だ？」

「これ……何か変じゃない？」

　澪は壁際に浮かび、ある模様をじっと見つめていた。

　透が近づくと、そこには円の一部と、細い線が何本も重なった図形が刻まれている。周囲の模様と比べて特別な違いがあるようには見えない。

「どこが？」

「うまく言えないんだけど……見たことあるような気がする」

「部屋で見た光と？」

「ううん。そうじゃなくて、もっと前に……」

　澪は言いかけて、困ったように眉を寄せた。

　透は急かさず、彼女が続きを話すのを待った。

「……駄目。分かんない」

「何か思い出したのか？」

「思い出したっていうより、知ってる気がしただけ。形を見た瞬間、あれって思ったんだけど、何でそう思ったのか分かんなくて」

　澪は自分の額へ手を当てた。

　普段は明るく振る舞っている彼女も、記憶の話になると時折こういう顔をする。何かが引っかかったところまでは分かるのに、そこから先へ進めない。透にはその感覚を正確に理解できなかったが、今の表情から、本人も戸惑っていることくらいは伝わってきた。

「無理に思い出さなくていい」

「……でも」

「何か分かったら、その時に教えてくれ」

　澪は少し黙った後、頷いた。

「うん。そうする」

　透は彼女が見つめていた模様を撮影した。

　その形に特別な意味があるのかどうかは分からない。ただ、澪が何かを感じたという事実まで、今ここで切り捨てる理由はなかった。

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