全知の誓い ～八十年探した異世界で、神の権能《全知の書》を授かりました～

第2話 異世界での誓い

　転生したばかりのころは、目に入るものすべてが珍しかった。

　土を固めただけの床。藁を編んだ敷物。泥を塗り重ねた壁。戸口には木の扉さえなく、獣の革でのれんのように入り口を塞いでいるだけだった。風が吹く度に革は揺れていた。

　家の中だというのに、人が歩くたびに細かな土埃が舞い、鼻の奥がむずむずする。前世の僕が若かった頃なら耐えられなかったかもしれない。だが人生の後半は、異世界の入口を探して山や荒野へ入り、野宿を繰り返していた。この家には雨をしのぐ屋根があり、火があり、眠る場所もある。それに比べれば、まだマシなほうだった。

　問題は、言葉だった。

　白髪の女と青髪の男が何を話しているのか、初めは一言も分からなかった。僕は声と表情を結びつけ、同じ言葉が使われる場面を覚えた。

　セレナ。

　モンド。

　そして、アンリ。

　それが、この世界での母と父と、僕の名前だった。

　言葉を覚えるころには、二年が過ぎていた。

　歩き始めた僕を、二人は大げさなほど喜んだ。転べばセレナが駆け寄り、言葉を一つ覚えればモンドが近所へ言いふらした。

　愛されている。

　その実感はあった。

　ただ、愛されていると理解できることと、二人を自分の両親として受け入れられることは別だった。僕には八十年分の記憶がある。この家で生まれ、何も知らないまま二人の腕へ抱かれた子供ではない。

　だから僕は、二人を名前で呼んだ。いつの日か、二人を父と母と呼べる日がくるのかもしれないが、今はまだ難しかった。

「またゴブリンが出たらしいぞ」

　戸口の外で、通りかかった男たちが話していた。その単語に反応して、僕は革の隙間から道を覗いた。

「アンリ。外へ出ちゃ駄目よ」

　背後からセレナの声が飛んでくる。

「ここまでならいい？」

「ゴブリンは柵の外にいるの。見えなくても危ないのよ」

　まだ複雑な文章はうまく作れない。僕は「うん」と返し、家の中へ戻った。

　ゴブリン。

　やはり、ここは地球ではない。

　胸が高鳴った。

　けれど、その興奮は長く続かなかった。

　　　　＊

　夜明けの鐘で目を覚ました。

　固い床に藁を敷いただけの寝床は、二年たっても身体に馴染まない。背中を伸ばすと、幼い身体が小さくほぐれる。隣でセレナが起き、長袖の下着の上から袖なしの服を重ねて着た。モンドはまだ寝息を立てていた。

「あら。もう起きたの？」

「うん」

「今日も一緒に来る？」

「いく」

　セレナが水桶を持つ。

　僕は彼女の後を追って、朝の村へ出た。

　空気は冷たく、踏み固められた道には昨夜の霜が残っていた。家々の煙突から細い煙が上がり、遠くで斧の音が響いている。

　村を囲む柵の向こうには、濃い森が広がっていた。

　木々は朝靄の奥で黒く重なり、どこまで続いているのか分からない。丘の上には見張り台があり、槍を持った男が森を見つめていた。

『魔の森』

　村人たちは、そう呼んでいた。

　井戸で桶を満たすと、セレナは両手で持ち上げた。水の重みで肩が沈む。僕は桶の底へ手を添えた。力になっていないことは分かっていた。それでも、何もしないで見ているよりはよかった。

「がんばって」

「ふふ。アンリは優しい子ね」

　セレナの笑顔を見ると、少しだけ居心地が悪くなった。

　僕はこの人の息子なのか。

　答えはまだ出せない。

　朝食は、硬いパンと野菜を煮ただけの薄いスープだった。塩気もほとんどない。口へ運ぶたび、前世で食べた肉や魚の味が浮かぶ。

　不味い。

　だがセレナが早朝から水を汲み、火を起こして作ったものだ。

　僕は黙って飲み込んだ。

　食後、モンドは斧を担いだ。

「今日は北側を拓く。日が暮れる前には戻る」

「気をつけてね」

　セレナと一緒に彼を見送った時、道の向こうを六歳ほどの子供が歩いていった。小さな肩に鍬(くわ)を担ぎ、大人の後を必死についている。

「えらいな」

「何が？」

「ちいさいのに、しごと」

「あなたも、あのくらいになったらパパのお仕事を手伝うのよ」

　セレナは不思議そうに瞬いた。

　僕は子供の背中、そしてモンドが消えた方角へ視線を移した。

「ぼくも？」

「子供は親の仕事を継ぐものだから」

「ずっと？」

「十二歳の神託で決まるけれど、この村では親と同じ職を授かることがほとんどね」

　六歳から斧を持ち、十二歳で木こりになり、そのまま一生を終える。それがこの世界の常識らしい。

　僕は絶句した。

　異世界へ来た。けれど、僕の世界はこの小さな村の柵の中だけで閉じようとしている。

「アンリは、パパの仕事が嫌なの？」

　セレナの声には、わずかな不安が混じっていた。

　モンドを否定したいわけではない。彼のまめだらけの手の平も、毎朝斧を担ぐ背中も、僕たちを養うためのものだと知っている。

　この村も嫌いではなかった。

　セレナの手の温かさも、モンドの不器用な笑い方も、すでに無関係ではない。

　それでも。

「いやだ」

　僕は答えた。

　セレナの顔が曇る。

「そう……。でも、神託での職業は神様がお決めになることだから」

　神が決めた職業。

　親から受け継ぐ生き方。

　森に囲まれた村。

　たとえそうだとしても、八十年かけて辿り着いた異世界を、ここだけで終わらせるつもりはなかった。

　魔法を見たい。知らない都市を歩きたい。自分の知らない世界を、自分の足で確かめたい。

　そのためには、村を出る力がいる。

　そして僕には、それを得る方法があるかもしれなかった。

「ステータスオープン」

　小さく呟く。

　空中に七色の光が集まり、一冊の本の形を取った。

　表紙に刻まれた文字を、僕は読めないはずなのに理解できた。

　《全知の書》

　そして、その最初の頁には一行だけ記されていた。

　ユニーク技能――《全知》。

　と。