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第96話：勝手に置きますけど

「墓地の下士官に、これを渡してこい」

　参謀殿はそう言って、綴りを寄越した。

「なんで俺なんすか？」

「手が空いている」

「空いてないっすよ。西の支度で」

「空いている」

　空いてなかったけど、まあいいかと思った。

　この人が同じことを二度言うときは、三度目はない。

　綴りは薄かった。紐で括ってある。

　中は見なかった。見るなとは言われていないが、見ろとも言われていない。

　俺は懐に入れて、北の門を出た。

　　　　　＊

　坂を上がる。前は四半刻だった。今日は走らなかったので、半刻かかった。

　走らなかったのは、荷物があったからだ。

　上がりきると、墓地だった。

　男が奥にいた。

　立っていた。掘ってもいないし、削ってもいない。

　俺は少し止まった。

　この人が立っているところを、初めて見た。

　　　　　＊

「よっす」

「ブリッツ殿」

「殿はいらないって言いましたよね」

「そうでした」

　俺は綴りを出した。

「参謀殿からです」

「はい」

　ハルトマンさんは受け取って、紐を解かずに脇へ置いた。石の上に置いた。上が平らなので、よく載る。

「読まないんすか？」

「あとで読みます」

　それきり、この人は何も言わなかった。

　前に来たときもそうだったので、俺は気にしなかった。

　　　　　＊

　俺は奥へ歩いた。

　三列目に入って、端から九つ目で止まった。

　石があった。

　苔はまだ乗っていない。前に来たときに手を置いたところだ。跡は残っていない。

　俺は懐からもう一つ出した。

　旗本になったときに、上着に付けるやつをもらった。金色で、指の先くらいで、裏に留め金が付いている。

　付けていない。一度も付けていない。

「ハルトマンさん」

「はい」

「これ、置いていいすか」

「はい」

　俺は石の上に置いた。平らなので、転がらなかった。

　　　　　＊

　前に来たとき、なんで上を平らにするのか聞いた。

　置くものが要るときに要るから、と言われた。何を置くのかと聞いたら、人によります、と言われた。

　俺はそのとき、何も思いつかなかった。

　親父には、言っていなかった。

　名簿に名前が入ったことを、毎日行って、毎日言わなかった。

　言えば喜ぶのは分かっていた。なぜお前だけと聞かれるとも思った。

　いまも答えは持っていない。

　持っていないまま、置いた。

　　　　　＊

　しばらくそうしていた。

　風が来ても金色のやつは動かなかった。留め金が引っかかっているらしい。

　振り返ると、ハルトマンさんがこちらを見ていた。

　この人が人を見るのも、初めて見た。

「ブリッツ」

「はい」

　殿はいらないと伝えたけど、名前だけで呼ばれたは初めてだ。

「置く場所がないときは、どうしますか」

　俺は少し考えた。

「どういう意味っすか」

「埋めた場所が分からないときです」

「ああ」

　俺は坂の下を見た。

　傭兵は埋めない。置いてくる。だから俺の知ってる連中は、ほとんど場所が分からない。

　　　　　＊

「俺なら、勝手に置きますけど」

　　　　　＊

　ハルトマンさんは何も言わなかった。

「怒られるかもしれないっすけどね」

「はい」

「でも、怒る人、いますかね？」

　これにも答えなかった。

　　　　　＊

　俺は坂を下りた。

　途中で一度、振り返った。

　まだ立っていた。

　綴りは、石の上に載ったままだった。

　川を渡るときに、参謀殿がなんで俺を寄越したのかを考えた。

　考えて、やめた。

　あの人が理由を言わないときは、どうせ聞いても教えてくれないし。