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第71話：揃えた者

「エルヴィーン参謀。東部方面から、これで最後にございます」

　書記が置いて、下がった。

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　卓に三つ、並んだ。

　左から、南の港の帳簿。真ん中に、書庫の写し。右に、境から戻った兵の供述。

　三つとも、別の者が持ってきた。

　帳簿はメルダース士官。写しは軍医のレンツ。供述は東部方面から上がってきたもので、これだけは誰の手か分からない。

　私は端を揃えた。

　揃えてから、写しの端がすでに揃っていることに気づいた。

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　あの軍医は、端を揃える男である。

　二十年、三行の報告を書いてきたと聞いた。三行の報告を二十年書ける者は、そう多くない。たいていは途中で四行になり、五行になり、書かなくてよいことを書き始める。

　その男が、境から来た三体のときに、一行だけ余計に書いた。

　埋葬地に石を置く、という一行である。

　私は書庫の七件を、先月のうちに読んでいる。

　読んでいて、出せなかった。二百年で七件の古い綴りを、参謀本部が理由もなく持ち出すわけにはいかない。

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　ゆえにあの一行が、理由になった。

　陛下が読ませ、陛下が引っかかった。それで私は出させることができた。

　そして今度、あの男は書かなかった。

　七枚の写しに、一行も足していない。足すべきことがあったのは、私が確かめた。

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　三つとも、結論が書いていない。

　帳簿には、荷の数と月しか書いていない。写しには、場所と日付と人数と「処置済み」しか書いていない。供述には、見たことしか書いていない。

　三人とも、そこで筆を止めている。

　止めた理由は、三人とも違うだろう。

　だが、止めたこと自体は同じである。

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　メルダース士官のことを、少し考えた。

　あの者は、四日で出せと言われた帳簿を四日で出し、読んだうえで持っていった。読まずに届ける者のほうが多い。

　私はあの者を、名前で呼んだことがない。

　三年、一度もない。

　乳母の娘である。母親が陛下を育てた。それだけの理由で城にいるのだと、私は最初に思った。

　思って、三年経った。

　三年で、あの者が数を間違えたのを二度見た。

　二度とも、翌日には直っていた。直したことを言いに来なかった。言いに来る者のほうが、この城には多い。

　名前で呼べば、家柄の話ではなくなる。

　私はまだ、家柄の話にしておきたい。

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　三つを重ねて、陛下のところへ上がった。

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「エルヴィーン」

「はい」

「揃ったか」

「揃いましてございます」

「読む必要はあるか」

「ございません」

　陛下は、私に手で示された。

　言え、ということである。

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「三つとも、同じことを言っております」

「言ってみろ」

「西では、誰も食べておりません」

「帳簿だな」

「はい」

「過去に七件、似たことがございました。二百年で七件。間は十九年から三十六年。人数は、いずれも村一つを超えておりません」

「多いもので」

「二十八名でございます」

「三つ目は」

「境から戻った兵が、死んだ者が起き上がるのを見ております。三名」

　陛下は何も言われなかった。

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「同じことを言っている、と申したな」

「はい」

「どこが同じだ」

「どれも、数が合わぬ点にございます」

　私は続けた。

「二十八と二十万。三名と二十万。荷の四千二百と、人口の二十万」

「合わぬのはどれだ」

「二十万だけにございます」

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　陛下は卓の縁に指を置かれた。

　置いて、動かされなかった。

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「では、二十万が正しいかどうかを確かめればよい」

「斥候が三日前に出ております」

「ミカだな」

「はい。往きが十日。見るのに幾日か。帰りが十日」

　私は申し上げた。

「早くて来月にございます」

「それまでは」

「動けませぬ」

　陛下は卓の縁から指を離された。

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「東への催促を止めろ」

　私はすぐには返事をしなかった。

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「陛下」

「言え」

「四度目を出さねば、同盟の話が消えます」

「消えん」

「消えます。向こうから出してきた話ではございません」

「三度出して、三度とも麦が減った」

　陛下は言われた。

「催促は、こちらが西を見ている報せになっている」

「承知しております」

「では、なぜ止めぬ」

「同盟が要るからでございます」

「要る」

「東を空けねば、西へ本軍は出せませぬ。空けるには、同盟が要ります」

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　陛下は、そこで初めてこちらを見られた。

「西へ本軍を出すと、私が言ったか」

　私は答えなかった。

　　　　　＊

「エルヴィーン」

「はい」

「お前は、もう出すつもりでいるな」

「三つの綴りを揃えましたのは、私にございます」

「揃えた者は、そうなる」

　陛下は言われた。

「揃った紙を見ると、人は動きたくなる。そういう参謀を、何人も見た」

「止めろ。四度目は出すな」

「はい」

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「催促を止めれば、向こうは測るものを失う」

「失いましょう」

「失った者が何をするかを見たい」

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　私は下がった。

　廊下で、三つの綴りを持ち直した。写しの端は、まだ揃っていた。

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　陛下は、西へ兵を出さない。東へ返事も出さない。

　何もしないことを、二つ選ばれた。

　そして、何もしないことで、勝利を掴まれる。

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　私は揃えた紙を持って上がった。

　揃えた者は、そうなる。確かに、仰せのとおりであるな。