白王と黒王

第1章：ヴィタリス王国 王都

第56話：誰の指図だ

「ヴォルフ殿をお呼びしております」

　ヴァレリーさんがそう言ったのは、一月の終わりだった。

「ヴォルフさんが」

「はい。昼過ぎには着きましょう」

「何かありましたか」

「お話がございます」

　ヴァレリーさんは、それだけ言って書類を置いた。

　　　　　＊

　私は嬉しくなった。

　あの人たちが川沿いの土地に入ったのは、今月のはじめだ。落ち着いたころに見に行こうと思っていたが、まだ行けていない。

　教会の使者が来て、その返事を待つことになって、そのあいだに日が過ぎた。

　二百と十二人が、どんなふうに暮らしているのか、私はまだ知らない。

　　　　　＊

　昼過ぎに、ヴォルフさんが来た。

　革の胴着に外套。剣は帯びていない。門で預けたのだろう。

　連れは二人だけだった。二人とも廊下に残って、部屋には入らなかった。入れと言っても入らないので、そういう決まりなのだと思った。

　山で会ったときより、外套が新しくなっていた。麦と一緒に布も配ったから、そのぶんだろう。

「久しぶりだな」

「お元気でしたか」

「変わらんよ」

　ヴォルフさんは、部屋の中を一度だけ見回した。

「そっちは忙しそうだな」

「そう見えますか」

「城の者の歩き方が速い」

　　　　　＊

「土地はどうですか」

「広いな」

「足りますか」

「持て余している」

　ヴォルフさんは言った。

「三か所に分けろと言われたが、一か所に固めた。そのほうが早い」

「早い、というのは」

「集まるのがだ」

　私はうなずいた。そういうやり方があるのだろうと思った。

　　　　　＊

「みなさんは元気ですか」

　ヴォルフさんは、少し間を置いた。

「三人、動けなくなった」

「怪我ですか」

「膝だ。秋からだったが、冬で進んだ」

「手当てをします」

　私は言った。

「私が行きます。薬草がまだ少しありますし、セシルさんに油を分けてもらえば、乾きも遅くなるはずです」

「そうか」

　ヴォルフさんは、それ以上何も言わなかった。

　断られたのかと思ったが、そうでもないらしかった。この人はいつも、返事が短い。要らないときは要らないと言うので、そう言わないのなら、来てもいいということだと思うことにした。

　膝が悪くなるのは、村でもよくあった。年寄りに多い。冬に進むのも同じだ。あれは寒さで固まるのだと婆さんは言っていた。

　あたためて、ゆっくり伸ばして、それを毎日続ける。治りはしないが、進むのは遅くなる。

　　　　　＊

　ヴァレリーさんが入ってきた。

　書類を三枚持っている。卓に置いて、ヴォルフさんのほうを向いた。

「南の街道のことにございます」

「南？」

「南から荷が参ります。二度目にございます。十二月の約束にございましたが、海が荒れて二度延びております」

　ヴァレリーさんは言った。

「その警固を、お願いしたく」

　　　　　＊

「盗賊が出るのか？」

「出ませぬ」

「では、何を警固する」

「出ぬことを、示しておきたいのです」

　ヴァレリーさんは言った。

「南の者は、この国の道を怖がっております。荷が無事に着くだけでは足りませぬ。誰かが守っていた、という形が要ります」

　　　　　＊

　ヴォルフさんは、しばらく黙っていた。

　それから聞いた。

「誰の指図だ」

「私の指図にございます」

「あんたのか？」

「宰相として」

　　　　　＊

　ヴォルフさんは、こちらを見た。

　私を見た。

「あんたは、これでいいのか」

「はい」

　私は答えた。

「南の人が怖がっているなら、そのほうがいいと思います」

　　　　　＊

「そういうことじゃない」

　ヴォルフさんの声が、少しだけ低くなった。

「俺はあんたに雇われている。あんたの指図で動く。宰相が言ってきたら、それはあんたの指図か？　違うのか？」

　私は少し考えた。

　考えても、違いがよく分からなかった。

「ヴァレリーさんは、私の代わりに仕事をしてくれる人です」

　私は言った。

「私は字が読めませんし、道のことも、荷のことも分かりません。あの人がやってくれています。だから、同じだと思います」

　　　　　＊

　ヴォルフさんは、こちらをじっと見ていた。

　長かった。

　　　　　＊

　私は二人を見比べた。

　ヴァレリーさんは卓の脇に立って、こちらを見ている。この人はいつも私の顔を見て話す。

　ヴォルフさんも、こちらを見ている。

　二人とも私を見ているのに、目が合っている感じがしなかった。二人のあいだで何かが行き来していて、私はそのあいだに立っているだけのような気がした。

　前にも一度、同じ感じがしたことがある。廊下でアンリさんとヴァレリーさんが目を合わせたときだ。

　あのときも、私には何も分からなかった。

　　　　　＊

　やがて、ヴォルフさんはヴァレリーさんのほうを向いた。

「聞いたな」

「承りました」

「受ける」

　ヴォルフさんは言った。

「人数は俺が決める。道順も俺が決める。着く日も俺が決める。文句があるなら、いま言え」

「ございません」

　　　　　＊

　話が済むと、ヴォルフさんは長居しなかった。

　私は門まで送った。

　馬に乗る前に、この人は一度だけ振り返って、城を見上げた。何を見ているのかは、聞かなかった。長くはなかった。

「さっきの膝の、三人のところへ、近いうちに行きます」

　私が言うと、うなずいた。

「来い」

　　　　　＊

　その日、私は少し安心した。

　冬に、雇いますと言った。言ったきり、何もさせていなかった。

　人を雇っておいて何もさせないのは、たぶん失礼なことだ。村でも、手伝いに呼んでおいて仕事が用意できていないと、その人は落ち着かない顔で立っていた。婆さんはそれを嫌って、来る前に必ず仕事を決めておけと言っていた。

　ようやく、頼み事ができた。

　これで、あの人たちも居心地が良くなるだろうと思った。

　　　　　＊

　寝る前に、もう一つ思い出した。

　ヴォルフさんは、あんたの指図か、と二度聞いた。

　山で会ったときは一度聞いて、答えを聞いたらそれきりだった。

　今日は二度だった。

　答え方が悪かったのだろうか。

　私は字が読めないし、道のことも荷のことも分からない。分からないものを分かる人に任せるのは、当たり前のことだと思っていた。

　村でも、屋根はジャンさんに頼んだ。鎌はトマさんに頼んだ。

　同じことのはずだった。