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第37話：仰せになりました

　帰りの四日を、私は説明の順序を考えて過ごした。

　アンリさんに話すことが多い。

　国境の帯のこと。五つの村の千二百人を、こちらへ移すこと。土地が要ること。家が要ること。麦は余っているから食べ物は足りること。

　それから、布のこと。

　砦の兵に布を送りたい。巻いても治らないと言われたが、それでも送りたい。理由をうまく言えないので、そこはアンリさんに聞いてもらってから考えようと思った。

　ロランさんが横で馬を並べていた。

「アンリさんは、反対するでしょうか」

「なさらぬかと」

「土地の手配は、大変ですよね」

「大変にございましょう」

「無理ならやめます。人を困らせてまで、というのは違うと思うので」

　ロランさんは何も言わなかった。

　　　　　＊

　王都に着いたのは、四日目の夕方だった。

　門をくぐって、私は少し変だと思った。

　荷車が多い。

　街道から門へ、荷を積んだ車が続いていた。すれ違うのに何度か馬を寄せた。材木を積んだものが多かった。梁になりそうな長いものだ。

「工事でもあるんでしょうか」

「そのようで」

　ロランさんはそう答えた。

　城下の広場を通ると、そこにも材木が積んであった。人が数えていた。数えている者と、書きつけている者と、運ぶ者。

　私はそれを見ながら通り過ぎた。

　　　　　＊

　執務室に入ると、アンリさんとヴァレリーさんが両方いた。

「お帰りなさいませ」

「ただいま戻りました」

　私は椅子に座った。四日ぶりだ。座面が高いのは、まだ慣れない。

「アンリさん。話があります」

「承っております」

「え？」

　私は少し止まった。

「承っている、というのは」

「東部の件にございます」

　　　　　＊

　私はうまく飲み込めなかった。

「私、まだ何も言っていません」

「はい」

　アンリさんは書類の束を卓に置いた。私の腕の長さほどの厚みがあった。

「土地の割り当てが済んでおります。中央管区の南、川沿いの平地を三か所。合わせて千二百人ぶんかと」

「もう？」

「家の材が、本日から入っております」

「あの材木は」

「さようでございます」

　私は窓の外を見た。

　まだ荷車の音がしていた。

　　　　　＊

「陛下」

　ヴァレリーさんが言った。

「使者も出ております」

「使者？」

「東へ。国境の管区へ三名。加えて、あちらの王都へ二名」

「いつ出したんですか」

「陛下が仰せになった日に」

　私は数えた。

　砦の塔で、地図を見ながら助けましょうと言った。あれは四日前の朝だ。私はその日のうちに砦を出て、四日かけて帰ってきた。

　使者は、私が塔を下りる前に出たことになる。

「なぜ分かったんですか」

　ヴァレリーさんは、少しのあいだ黙った。

「伝わっております」

「誰から」

「誰から、ということは」

　そこで言葉が止まった。

　私は待った。

「ございません」

　　　　　＊

　私はそれ以上聞かなかった。

　聞いても同じだと思ったからだ。前にもあった。私が夜に執務室で言ったことが、翌朝には街の端まで届いていた。早馬も出していないのに、みんなが休んでいた。

　あのときも理由は分からなかった。

　みんな、よく聞いてくれるのだ。そう思うことにした。

「では、あとは待つだけですね」

　私は言った。

「向こうが手放してくれれば、連れてこられます」

「はい」

「断られたら、また考えましょう」

　ヴァレリーさんは、私を見ていた。

　　　　　＊

「陛下」

「はい」

「兵のことにございますが」

「兵？」

「東部方面へ、増派が始まっております」

　私は椅子から少し身を起こした。

「増派というのは何のことでしょう」

「三千を送っております。半数は既に出立いたしました」

「三千の、兵ということですか？」

　私はその数を、うまく思い描けなかった。

　村の百人が三十村ぶんだ。それが東へ歩いている。

「私、兵を出してくださいとは言っていません」

「はい」

「一度も言っていません」

「さようでございます」

　ヴァレリーさんはうなずいた。

　うなずいてから、こう続けた。

「陛下は、助けましょうと仰せになりました」

　　　　　＊

　私は言い返せなかった。

　言った。確かに言った。塔の上で、地図を見ながら、あの千二百人を連れてきましょうと言った。

　それは本心だ。いまでもそう思っている。

　けれど、私が思い描いていたのは違う形だった。

　使者が行って、話をして、向こうが分かりましたと言って、荷物をまとめた人たちが街道を歩いてくる。私はそれを門で迎える。パンを配る。家を建てる。冬までに間に合わせる。

　そういうものだと思っていた。

　三千の兵は、その絵の中にいなかった。

「三千は、何をするんですか」

「移送の護りにございます」

　ヴァレリーさんは言った。

「千二百人が、家財を持って国境を越えます。年寄りも子供もおります。道中で襲われれば、それまでにございます」

　それは、そのとおりだった。

　　　　　＊

　私はアンリさんを見た。

　この人は、さっきから一言も言っていない。

「アンリさん」

「はい」

「三千は、要りますか」

　アンリさんは書類の角を揃えた。

「要ります」

「そうですか」

「陛下」

「はい」

「兵を出すというのは、そういうことにございます」

　それだけ言って、次の紙を取った。

　私はその言葉の意味を、あとになって何度も考え直すことになる。そのときは、護りが要るという話だと思っていた。

　　　　　＊

　その夜、私は寝台の上で天井を見ていた。

　悪いことは、何もしていないはずだ。

　困っている人を助けたい。そう言った。みんなが動いてくれた。家が建つ。土地がある。麦は余っている。冬までに間に合う。

　それなのに、落ち着かなかった。

　私が言ったのは、助けましょう、だけだ。

　その言葉から、土地が三か所と、材木の荷車と、使者が五人と、兵が三千出てきた。

　どこでそうなったのだろう。

　考えたが、分からなかった。

　　　　　＊

　布のことを、その日は言い忘れた。

　思い出したのは次の朝で、私はアンリさんに言った。砦の兵に布を送りたい、と。

　アンリさんは書きつけた。

　三日後、砦から報せが来た。届いたという。

　私が言えば、そうなる。

　そのことに、私はまだ慣れていなかった。