白王と黒王

第3章：レーヌ小国群

第209話：同じ道

　城の朝は、港より冷える。

　石の廊下に霜が下りていた。荷を担いだ者が滑って尻をつき、転がった俵が私の足に当たって止まった。

　拾うと軽い。乾かした豆である。

「ライアン殿。それは残る者のために回すものです。そちらの、南用の山へ積んでいただけますか」

　ペドロ殿の声が聞こえた。

　手元の紙に印をつけながら喋っておられる。荷はもう三つの山に分けてあった。帰る者の山、残る者の山、そして南へ行く者の山である。

　私は俵を南の山へ置いた。

　置いてから、自分の荷をまだ一つも積んでいなかったことに気がついた。

　　　　　＊

　広間に戻って皆と今後のことを話をしていると、ノックの音がした。

「陛下」

　ムフタル殿が広間へ入ってこられた。紙を持っている。歩きが速い。

　アフメド王は卓に肘をついておられた。顔をお上げになる。

「声に出して読んで構わん」

「ロルオーより、返しが参りました。講和、成りましてございます！」

　窓の外で、荷車の輪が石を踏む音がしていた。

「もう一つ、ございます」

　ムフタル殿は紙を持ち替えた。

「ロルオーが、レーヌの連合に加わると申してまいりました」

　ファティマ様が立ち上がられた。

「……連合に、ですか」

「はい。間違いありません」

「随分と決断が早いな」

　ヴォルフ殿であった。壁際に立ったまま、腕を組んでいる。

「早うございます。もちろん要望がありますが、これは飲むべきと考えました。海運と領海の権。分ける線を、向こうの希望を考慮して線引します」

「オレの名で飲むんだな」

「陛下の名で飲みます」

　アフメド王はしばらく黙っておられた。それから、卓の紙を一枚めくって、また戻された。

「進めろ。船や港が焼けないほうがいいに決まっている」

「はい」

　ムフタル殿は、そこで少し声を落とされた。

「返しの文に、こう書いてございました。焼き合って取るより、卓の上で分けたほうが多く残る、と」

「……それは、こちらが書くはずのことでは」

　ファティマ様である。

「左様でございます。ですが、向こうが先に書いてまいりました」

　セヴィが眼鏡の縁に指をかけた。

　何か言うかと思ったけれども、何も言わなかった。

　　　　　＊

　アフメド王が卓を回ってこられて、エリアス陛下の前に立たれた。

　陛下は椅子の上で足をぶらぶらさせておられたが、王が来られると降りて、まっすぐお立ちになった。

「終わったぞ」

「はい」

「お前のおかげだ」

　陛下は少し首をかしげられた。

「私は、何もしていません」

「したんだよ」

　王はそれだけ仰って、手を挙げて人を呼ばれた。

「食事にするぞ。豆を炊かせてある。全部食え。残すな」

「はい」

　エリアス陛下が笑われた。

　ディエゴが横で「また豆かよ」と言ったが、いちばん先に卓へついたのはディエゴであった。

　　　　　＊

　卓が下げられてから、ムフタル殿が地図を広げられた。

　ヌオモの南に、山の印が並んでいる。印は輪になっていて、その内側にも印があった。

「ウーケンでございます。四方を山に囲まれております」

「入る口は」

　ファティマ様が問われた。

「限られております。道は細うございますが、荒れてはおりません。鉄が出ますので」

「鉄」

「鉄と、そのほかの鉱石も。ゆえに商人の往来だけは絶えたことがございません。ヌオモの荷にも、あちらの鉄が混じっております」

　ムフタル殿は指で輪の外をなぞられた。

「国交を切っているわけではございません。文を出せば、返しは参ります。ただ、周りの国が何をしているかに、興味をお持ちにならない」

「戦は」

「好みませぬ。ただし」

　そこでムフタル殿は指を止められた。

「外から来た人間に寛容とは、申しかねます」

「商人は通す。人は通さない、ということですね」

　ファティマ様がおっしゃった。

「そのように聞いております」

　ファティマ様は地図の輪をしばらく見ておられた。

「じゃあ、鉄を見に行く顔で行けばいいよ」

　セヴィが言った。

「王様がいる以上、こないだのロルオーの時みたいに少人数で潜入するわけにはいかない。戦うと決まったわけじゃないし」

　何やら書き留めながら喋り続けた。

「ウーケンには先触れで手紙を出して、訪問と鉄の買付の連絡だけしておく。荷馬車を少し多めに編成して兵を付ける。他の兵士は複数に分けつつ山の途中で待機、って感じかな」

「買い付けるって、銀はどうするんだ」

　私は問い掛けた。

「アフメド王に借りるよ。いいでしょ？」

「あっはっは。買え買え。溶かして鍋にでもしろ」

　　　　　＊

　中庭に馬が並んでいた。

　教会騎士の方々が鞍の下を締めておられる。ベルナール司祭様は、ご自分の荷を柱の脇でお括りになっていた。荷は小さかった。来られたときと同じ大きさに見えた。

「ベルナール司祭様」

「ライアン殿」

　ベルナール司祭様が手を止めて、こちらを向かれた。

「お発ちになるのは、明日と伺っておりましたが」

「早めました。院に、届けねばならぬものがございます」

　それ以上は仰らなかった。私も、それ以上は伺わなかった。

　ベルナール司祭様は縄を結び終えてから、庭の端へ声をかけられた。

「ペドロ」

「はい」

　ペドロ殿が荷の紙を抱えたまま来られた。

「お前は、残りなさい」

　ペドロ殿は紙を胸に抱えたまま、しばらくベルナール司祭様を見ておられた。

「院へは、私も」

「残りなさい」

　ベルナール司祭様は同じ言い方をなさった。声の高さも同じであった。

「エリアス陛下をお守りするように」

　ペドロ殿の目が、私のほうへ一度動いた。それから司祭様へ戻った。

「承知いたしました」

「山は寒うございます。あの方は、寒いと仰らない方です」

「はい」

　ベルナール司祭様は馬の腹帯を確かめて、鐙に足をかけられた。教会騎士の方々が門のほうへ列を作りはじめている。

　私は、ベルナール司祭様が院へ何を届けに行かれるのかを知らない。

　伺えば、たぶん教えてくださる。

　ただ教えてくださったものが本当かどうかを、私は確かめる手立てを持っていない。

　　　　　＊

　父上の荷は、廊下の隅にまとめてあった。

　剣と、椀と、布に巻いた薬の箱が一つ。それだけである。半年前に出てこられたときも、この三つであった。

「父上」

「うむ」

　父上は腰を下ろして、布の結びを解いておられた。腿に手をつくときの動きが、去年よりも硬い。

「セフォーには、いつまで」

「分からん」

「エリアス陛下がお呼びになれば」

「馳せ参じる」

　結び直した布を、父上は膝の上に置かれた。

「ゴンサロの部隊が着く。俺の連中は、あれと入れ替えだ。長く出すぎている」

「はい」

「ライアン、お前は残るのだったな」

「はい」

　父上は頷かれた。それきり、何も仰らなかった。

　私は、廊下の窓から南の空を見た。雲が低い。山は見えない。

　　　　　＊

　昼を回って、東の道から列が来た。

　旗が二つある。前がセフォーの旗で、後ろがヴィタリスの旗であった。

　先頭の馬から降りた男が、外套の裾を払って、まっすぐ廊下のほうへ歩いてきた。

「エイブラム」

　ゴンサロ将軍であった。

　父上が立って、振り向かれた。

「うむ」

「お役目ご苦労だった。後は任せてくれ」

「頼む」

　それだけで、ゴンサロ将軍は荷の山のほうへ顎を向けた。

「連れてきた者は八十だ。残りは港に置いた。そちらの数と合わせておけ」

　二人は同じくらいの背丈で、同じ向きに立っていた。

　私はそれを少し離れたところから見ていた。

　　　　　＊

「おい」

　ディエゴの声が中庭に響いた。

「なんでお前がいるんだよ」

「呼ばれた」

　列の後ろから出てきたのはヌーノだった。肩に俵を二つ乗せている。

「呼ばれたって、誰に」

「将軍に」

「またお前の辛気臭い顔を見て過ごすのかよ」

「どこへ置けばいい」

「南の山だ。そっちの、いちばんでかいやつ」

　ヌーノは俵を置いて、そのまま列へ戻っていった。

　ディエゴは何か言いかけて、やめて、俵の位置を少し直した。

　その仕草がなんだか嬉しそうに見えて、自然と笑みが浮かんだ。

　　　　　＊

　ヴィタリスの旗のほうから、私の名を呼ぶ声がした。

「ライアン殿」

　ヴィタリスのロラン殿であった。

「交代で、今後はお供をさせていただきます」

「そうですか。エリアス陛下もお喜びになると思います」

「隊は百二十でございます。セフォーを出る際、カルロス陛下からは、山へ入る隊であると伺いました」

「はい」

　ロラン殿は少し黙ってから、地面のほうを見て言われた。

「十一月の山は冷えますでしょうな」

　そのとき、後ろから足音がした。

「ロランさん」

　エリアス陛下であった。

　ロラン殿はゆっくりと膝をつかれた。陛下は、その肩のあたりに手を伸ばして、少しお考えになった。

「山は寒いですか」

「支度をせねば、エリアス様が凍えてしまいます」

「では、薪を多く積みましょう」

　陛下はそう仰って、ロラン殿と共にペドロ殿のほうへ行かれた。

　　　　　＊

　ヴォルフ殿は厩の裏で、ご自分の隊を分けておられた。

　右に立つ者と、左に立つ者がいる。左のほうがずっと少ない。

「古いのは残す」

　私が近づくと、聞く前にそう言われた。

「新しいのを帰す。あれは家がある」

「古い方々は」

「慣れてる」

　ヴォルフ殿は左の列へ顎を向けられた。左の者たちは、誰も足踏みをしていなかった。

　寒い日に、人が立っているときの動きが、そこには無い。

「薬は」

「積んだ。あんたのところの箱と一緒にしてある」

　それから、ヴォルフ殿は少し声を落とされた。

「山だそうだな」

「はい」

「うちの連中は疲れん。荷を持たせろ」

　　　　　＊

　翌朝、門が開くより先に、港から人が上がってきた。

　ハムザ総督であった。荷車に樽を積んでいる。

「塩漬けだ。持ってけ」

「これは、頂戴いたします」

「山の連中は魚を食わねえらしいぞ。売れるかもしれん。売った銀はオレのだ」

「あっはっは。売るな。食え！」

　アフメド王が門の内側から声をかけられた。

　ハムザ総督は樽を降ろして、掌で叩いて、それだけで港へ戻っていった。

　　　　　＊

　門の前に、列が二つ並んだ。

　東へ帰る列と、南へ行く列である。だが門を出てからしばらくは、道が一本しかない。

　分かれるのはドラントに入ってから、とムフタル殿が仰っていた。

　私は自分の馬の腹帯を締め直した。

「ライアン」

　父上が馬を寄せてこられた。

「はい」

「道が細いところでは、荷を先にやれ。人が先に入ると、荷が詰まったときに戻れん」

「はい」

　父上は手綱を持ち替えて、東の列のほうへ首を向けられた。

「それだけだ」

　私は頭を下げた。父上は下げ返されなかった。そういう方である。

　エリアス陛下が、荷車の上でファティマ様の手を握っておられる。

　ディエゴが最後の俵を蹴って位置を直した。セヴィは外套の襟を立てて、もう寒そうにしている。

　ペドロ殿が紙を丸めて懐に入れた。

　ヴォルフ殿が手を上げた。

　先頭が動いた。乾いた土に蹄の音が立って、それが後ろへ順に伝わってくる。

　私の馬も、押し出されるように歩きだした。